— Решать тебе, — сказал Айсберг. — Я пожилой человек. Надеюсь, моя жизнь закончится раньше, чем она успеет вывернуть Республику наизнанку. — Он поднялся. — Я собираюсь вернуться на корабль. Буду на орбите? еще десять часов. Уверен, ты записал весь наш разговор, попробуй прокрутить его кому-нибудь, кто принимает окончательное решение. Если за эти десять часов сообщений от тебя не поступит, я буду знать, что ты оставил приказ в действии и все еще собираешься убить ее. Тогда я снова вернусь на Последний Шанс.
Но десяти часов не потребовалось,»не потребовалось даже восьми.
Через пять часов власти Республики уведомили Айсберга, что на его счет на Последнем Шансе переведено десять миллионов кредиток.
И спустя десять минут Айсберг задал своему кораблю курс к Аду, размышляя, удастся ли ему прожить достаточно долго, чтобы воспользоваться хотя бы одной из этих кредиток на счету.
ГЛАВА 24
На подлете к планете его радио ожило:
— Вы приближаетесь к Альфе Крепелло III, — произнес голос с явным акцентом. — Пожалуйста, представьтесь.
— «Космическая Мышка», регистрационный номер 932К1Р23, пять стандартных галактических дней после отбытия с Последнего Шанса, через Филемон II, пилотирует Карлос Мендоса.
— Альфа Крепелло III закрыта для всех лиц, не имеющих специального разрешения.
— Позвольте мне поговорить с кем-нибудь, кто наделен властью, — предложил Айсберг.
— Это невозможно.
— У меня для властей жизненно важная информация.
— Каков характер вашей информации?
— Моя информация не предназначена для мелкой сошки, — ответил Айсберг. — Я должен говорить с командованием.
— Я объяснил вам, что это невозможно.
— Тогда назовите себя и дайте мне свой военный идентификационный номер, — сказал Айсберг. — Я хочу знать, на кого возложить ответственность, когда ваше командование поинтересуется, почему я вовремя не вышел с ним на связь.
На какое-то мгновение наступила тишина.
— Пожалуйста, подождите, — сказал голос в конце концов.
Айсберг позволил себе улыбнуться и открыл банку пива в ожидании, пока его запрос дойдет по инстанциям до кого-то, кто возьмет на себя ответственность.
На это потребовалось одиннадцать минут. Затем на экране появилось изображение голубого дьявола в форме, сверкающей камнями, которые Айсберг счел чем-то вроде медалей.
— Меня зовут Пред Тропо, — произнес голубой дьявол.
— Вы уполномочены разговаривать со мной?
— Я наделен властью. Какую информацию вы хотели бы мне предоставить?
— Это слишком важно, — ответил Айсберг, — мне бы хотелось поговорить с вами лично.
— У вас нет разрешения для посадки на Альфе Крепелло III.
— Даже если речь идет о спасении жизни Пифии? — поинтересовался Айсберг.
Выражение лица голубого дьявола не изменилось, но голос упал на октаву ниже.
— Продолжайте, — произнес он.
— На Альфе Крепелло III сейчас находится наемный убийца, которого наняли уничтожить Пифию. Этот убийца работает не на Республику, наоборот — Республика не хотела бы оказаться замешанной в межпланетный конфликт и потому послала меня сюда с предупреждением. Мне нужно ваше содействие.
— Пифии не грозит никакая опасность, — ответил Пред Тропо. — Ей невозможно причинить вред.
— Республика контролирует более пятидесяти тысяч миров, и этот убийца — лучший на них всех, — сказал Айсберг спокойно. — Вы уверены, что можете пренебречь подобной угрозой?
— Если это действительно такой отличный убийца, как вы собираетесь его остановить?
— А я и не собираюсь, — ответил Айсберг, — я — пожилой человек, и лучшие мои годы давно позади. Просто я знаю его методы и могу его опознать, И я рассчитываю на вашу помощь.
— Передайте нам его видеоизображение и ретинограмму, — сказал голубой дьявол, — мы сами им займемся.
— Я взялся за десять миллионов кредиток задержать его. Но эти деньги я получу только в случае успешного выполнения задания. Если я перепоручу работу вам, Республика откажется платить. Или мы работаем вместе, или я возвращаюсь на Последний Шанс, и ваша Пифия пусть выкручивается сама.
— Почему я должен вам верить? — спросил Пред Тропо.
— Вы можете проверить сказанное мной у человека, который меня нанял, — предложил Айсберг.
— А почему я должен вообще верить людям? Айсберг ждал этого вопроса. Теперь настало время выложить свой главный козырь, сделать предложение, в котором на карту ставилась его собственная жизнь.
— Я готов позволить вам взять меня под стражу на то время, пока вы не убедитесь, что я говорю правду. В конце концов у вас ведь есть нечто вроде детектора лжи, я согласен пройти любые испытания.
— Мне необходимо время, чтобы обдумать ваше предложение, — произнес Пред Тропо.
— Понимаю, — согласился Айсберг. — Но вы тоже должны понять, что каждая потерянная минута играет на руку убийце. И чем меньше у вас останется времени привязываться ко мне с вопросами, на которые я не готов отвечать, тем лучше.
На сей раз молчание длилось немногим больше тридцати секунд.
— Я передам вам координаты для посадки корабля, — наконец сказал Пред Тропо. — Все системы вооружения должны быть дезактивированы, иначе вы будете уничтожены.
— У меня нет систем вооружения, — ответил Айсберг.
— Начинаю передавать.
Через сорок минут корабль приземлился на небольшом военном космодроме. Айсберг вышел на обжигающий воздух Ада, и его тут же окружила рота голубых дьяволов. Они провели пленника в ближайшее здание, где Пред Тропо уже ждал своего гостя.
— Вы понимаете: если мы обнаружим, что вы нам лгали, вас заключат в тюрьму, а может, даже и казнят? — вместо приветствия произнес Пред Тропо.
— Понимаю, — ответил Айсберг. — Но когда вы обнаружите, что я не лгу, надеюсь, вы будете мне содействовать.
— Увидим.
— Послушайте, — произнес Айсберг. — Я всего лишь независимый бизнесмен, который стремится получить еще большую независимость. Лично мне совершенно безразлично: проживет ли ваша Пифия миллион лет или завтра погибнет.
— Какое значение имеет для нас ваша позиция?
— Я пытаюсь показать вам, что мне следует доверять, поскольку с человеческой точки зрения мотивы моих действий совершенно просты и понятны: желание получить прибыль. У меня больше причин говорить вам чистую правду, нежели лгать.
— Если вы и в самом деле говорите правду, то вам не о чем беспокоиться, Мендоса, — сухо заметил дьявол. — Следуйте за мной.
Пред Тропо двинулся по коридору, а Айсберг, все еще сопровождаемый ротой солдат, пошел следом. Такого коридора Айсбергу не доводилось видеть ни разу: он производил впечатление замысла пьяного архитектора, осуществленного умалишенным. Потолок то поднимался на пятнадцать футов, то опускался так низко, что им всем приходилось наклонять головы, чтобы не удариться макушками, то неожиданно снова взлетал ввысь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70