Внезапно Спирр вспомнил, что Элис отличался крайне
формальным подходом к исполнению приказа, и ни разу за всю
историю Андры не завершил битву, не понеся положенных потерь. С
ужасом Царственный Брат осознал, что в недавно отданном Элису
приказе допустимым было признано потерять половину армии! И
приказ этот отдал ни кто иной, как он, Наследник Спирр.
- Прекрати это, если можешь! - взмолился Спирр
- Конечно, кончено, - ухымыльнулся Элис. - Но сначала я
хотел бы обсудить один пустяковый вопрос. Не находишь ли ты, что
в создавшейся ситуации тебе ну просто до зарезу хочется признать
меня законным Владыкой Андры?
Вся глубина дьявольского замысла Элиса вмсветилас перед
Спирром в один момент. Заманить флоты в ловушку, бросив ее в
решающий момент... может быть, даже приложить руку к неудачно
сформулированному кузеном заклинанию... обречь гибели половину
Армии - и все это для того, чтобы завладеть троном?
В былые времена Спирр только языком цокнул бы от
восхищения. Как и любой Наследник, в аду и в раю, в горячке боя
и в предсмертном бреду герцог Элис жил одной мыслью - мыслью о
власти над Андрой. Но сейчас план Элиса внушал ему омерзение.
Я же ничего не могу, звенели в голове какие-то чужие мысли,
они погибнут все, погибнут ни за что, и я никогда не прощу себе,
что не спас их, когда для этого было достаточно одного моего
слова! В конце концов, формально Элис действительно старший из
оставшихся вне подозрения Наследников... а я - второй по
старшинству!
Раздираемый на части противоречивыми чувствами, Спирр висел
в Бездне, а перед ним один за другим расцветали огненными
цветами лучшие корабли Андры. Свет померк в глазах Царственного
Брата, и в беспредельном отчаянии он с нечеловеческой силой
воззвал к Эрхару - единственному человеку, который еще мог
спасти ситуацию.
Только с его согласия Спирр мог принять грязное предложение
Элиса.
Но Эрхар молчал, и после веков отчаяния Спирр открыл глаза.
Он смотрел, ничего не понимая. Он стоял перед величественными
сводами Храма Древних Богов, и два Эрхара сражались перед ним не
на жизнь, а на смерть, замерев в окружении сотен зрителей в
бесплодных стараниях завладеть единственным на двоих фамильным
клинком.
- Спирр' - воскликнула Грези, бросаясь к мужу и тут же
отлетая прочь под ударом магической энергии. - Они околдовали
тебя! - тотчас вскричала она, складывая руки в особмй, одной ей
ведомый магический жест. В ту же секунду Спирр почувствовал, как
трескается и рушится непроницаемая магическая оболочка, в
которую он так непредусмотрительно облачил себя злополучным
заклинанием. Никто на свете не смог бы уничтожить ее, кроме
Грези, от которой Спирр никогда бы не стал защищаться.
Мгновенно память о только что пережитом вспыхнула в
сознании Царственного Брата.
- Даррм Зри грост! Пунгм пруу-кха! - выкрикнул он
кощунственные, давно висевшие на языке заклинания крайнего
бешенства. Невидимый вихрь смел защитный купол Эрхаров и повалил
их обоих на замшелые плиты тысячелетнего пола. Фамильный клинок,
лишившийся на мгновение двусторонней поддержки, со звоном упал
между ними.
- Достойно ли герцога Андры делить фамильную железяку,
когда тысячи наших парней обречены на гибель в глубинах Бездны!
- продолжал Спирр, забыв умерить голос, и многометровые колонны
Храма зашатались, а зрители с трудом удерживались на ногах,
цепляясь друг за друга. - Я верю, что истинный Эрхар предпочтет
битву во славу Андры дележу ее вшивого трона!
Осознав наконец, что он сделал и что сказал, Спирр закрыл
рот рукой и опасливо оглянулся. Эрхары неторопливо поднялись на
ноги, разглядывая друг друга, как если бы встретились впервые.
Фамильнмй клинок неподвижно лежал между ними. Затем ближний к
Спирру Эрхар тряхнул головой и шагнул к своему младшему брату.
- Ты прав, Спирр, - сказал он. - Мне кажется, все это было
в кошмарном сне... Мое место - с Армией Андры!
Другой Эрхар, очнувшись от минутного оцепенения, протянул
вперед правую руку, и фамильный клинок тусклой молнией скользнул
в его раскрытую ладонь.
- Вы слышали?! - громовым голосом произнес он. - Самозванец
признал свое поражение! Он и его приятель, нагло нменующий себя
лордом Спирром, но допустивший такие кощунства в адрес Дома, что
и за меньшме преступлення его ждала бы машина Смерти,
объявляются отныне Вне Закона! Отныне я, Эрхар, по праву являюсь
Владыкой Андры!
И с этими словами он поцеловал фамильный клинок, взметнув
его к небесам в древнем салюте. Зрители, уже вторые сутки
ожидавшие исхода невероятного поединка, грянули андрийский гимн.
Спирр гневно обернулся к толпе:
- Не гимн славы, а песни горя следует петь вам!- вскричал
он страшным голосом, в котором чувствовались боль и печаль по
погибшим смертным.- Тысячами тысяч жизней заплачено за эту
минуту! Да пребудет великое горе над Андрой от сего момента и до
того дня, когда от руки палача погибнет здесь, перед Храмом
Древних Богов, последний враг Андры!
- Да будет так, - угрюмо подтвердил первый Эрхар, скрещивая
руки на груди и взглядом посылая в центр площади тонкую голубую
молнию. Грянула траурная музыка, из камня выскочили и
взметнулись вверх острия флагштоков, развернув навстречу
медленному ветру полотнища присспущенных знамен. - Смерть
врагам!
Остолбеневшие аристократы с ужасом взирали на двух столь
схожих и столь разных Эрхаров, завершивших свою невиданную дуэль
событием, равно достойным праздненств и траура.
А Эрхар и Спирр, обменявшись короткими взглядами, окутались
искрящимся туманом и исчезли с площади перед Хурамом Древних
Богов, оставив за собой жалкую возню у трона и мерзкий шепот
придворных подлиз.
6. Дух Андры
Ровный белый свет лежал на клетчатом полу просторного
приемного зала. Посреди него, у небольшого, напоминающего
жертвенный камень возвышения, стоял, задумчиво скрестив руки на
груди, человек в сером комбинезоне, Унгер вен Фейт, еще недавно
бывший Вторым Сокрушителем. Он стоял так уже несколько минут,
еще и еще раз обдумывая только что полученное сообщение.
Сколько раз Унгер точно так же стоял у подножия Трона,
выслушивая мудрые - или глупые, что не так уж и важно, - слова
Верховного, наклоняя голову в знак повиновения и тайно надеясь
со временем подняться еще на одну ступеньку. И вот сегодня мечта
его осуществилась - но столь странным и непостижимым образом,
что Унгер не решался торжествовать по этому поводу.
Бывший Верховный Сокрушитель, исчезнувший с Базы три штанда
назад, до сих пор не подал ни одного из шестнадцати
предусмотренных на этот случай сигналов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20