Сбавив скорость, Иван свернул с трассы на проселочную дорогу. Проехав
минут десять, он остановился. Теперь до поляны с одинокой березой оставалось
не более километра, но добраться до нее можно было только пешком, через
густые заросли кустарника.
Выйдя из машины, Иван посмотрел вверх. Вечерний закат догорал, и небо
покрылось густой синевой, на которой появились первые звезды.
- Кажется, вовремя приехал, - подумал юноша. Открыв багажник, он достал
ружье, патронташ, охотничий нож и аккумуляторный фонарь. Нет, Иван не
собирался охотиться. Сейчас охота запрещена. Просто с ружьем было спокойнее.
Ведь даже себе юноша не хотел признаться в том, что ему страшно. Как бывает
страшно человеку, встретившему нечто таинственное и непонятное. Что и
произошло с Иваном всего несколько дней назад и, теперь этот случай не давал
ему покоя ни днем, ни ночью. Объяснить его юноша не мог. Произошло же вот
что.
Когда после затяжных дождей установилась теплая солнечная погода, Иван
с друзьями решили сделать вылазку в лес. Молодые люди хотели развеяться и
отдохнуть на природе. Один из парней предложил: "Давайте проведем спортивное
состязание по сбору грибов. Кто за два часа соберет грибов больше всех, тот
станет победителем и получит приз". Предложение всем понравилось и, сразу же
по прибытию в лес был дан старт.
Довольно далеко оторвавшись от товарищей, Иван бродил по лесу в
одиночестве. Ему не везло. Лишь два подберезовика да несколько подосиновиков
лежали на дне корзины. Радостные возгласы друзей, порой доносившиеся до
него, задевали самолюбие и Иван начал нервничать. Неожиданно, в самой чаще
леса он наткнулся на небольшую старую вырубку уже заросшую молодой порослью
деревьев. В центре этой поляны росла одинокая стройная береза. Едва юноша
вышел из-за кустов, как сердце его радостно екнуло. В траве среди пней он
увидел до десятка подосиновиков, три подберезовика и большой белый гриб
боровик - мечту каждого грибника. Иван осторожно, чтобы не повредить
грибницу, начал срезать грибы. На эту полянку он еще наведается и не раз.
Грибов на вырубке действительно оказалось много и, корзина быстро
наполнялась. Но главным трофеем, конечно же, был огромный боровик с толстой
тугой ножкой. Юноша почти не сомневался, что станет победителем состязания.
Когда корзина наполнилась, Иван расстегнул куртку и сел на широкий пень
возле березы. Достав из кармана платок, он вытер пот со лба. И, вдруг ему
почудился звук похожий на человеческий голос. Разобрать было трудно, мешал
шум листвы. Однако Иван понял, источник голоса находится где-то рядом. Вот
звук вновь повторился. На этот раз юноша отчетливо услышал членораздельную
речь: "Человек, будь здесь после захода солнца".
Иван подскочил, словно его ужалила змея. - Что это? Наваждение, или
...? - он опять замер, напрягая слух, и, вновь услышал: "Человек, будь здесь
после захода солнца".
Голос исходил со стороны березы. Юноша осторожно подошел к дереву и
опять услышал ту же фразу. Звук издавал воздух возле ствола, словно какая-то
сила заставляла его колебаться.
Иван еще долго стоял возле дерева с растерянным видом. Но больше, как
не прислушивался, ничего, кроме шелеста листвы не слышал. Конечно, он никому
не расскажет, что здесь произошло, из опасения стать объектом насмешек. Но,
как же быть?
После случая на поляне прошло несколько дней, но тот странный голос
постоянно звучал у Ивана в ушах. Он долго размышлял, стоит ли ему туда
ехать? И, наконец, решился.
Уже порядком стемнело, когда Иван добрался до знакомой поляны. Усевшись
на пень возле березы, юноша замер, напрягая слух.
- Ты пришел, человек, - услышал он знакомый голос. - С тобой говорит
представитель разумной цивилизации крооков. Крооки жили на Земле более
миллиарда лет назад в эпоху царства насекомых. Тогда на планете был влажный
теплый климат и буйная растительность. Высоко поднявшись над миром
насекомых, крооки изучали природу, планеты и звезды. Мы многого достигли в
своем развитии, во много, много раз больше чем вы, люди. Наши космические
корабли улетали к звездам и возвращались. К далеким мирам была отправлена
одна из самых больших экспедиций за всю многотысячелетнюю историю нашей
цивилизации. Мы достигли далеких миров. Встретили там разумные цивилизации,
нашли друзей. Но были и враги. Однако крооки никому не причиняли вреда.
Главной ценностью экспедиции были знания. Когда мы вернулись на Землю, с
ужасом увидели, здесь совсем другая жизнь. Царствуют позвоночные, насекомые
очень малы и лишены интеллекта. Нам удалось выяснить, что за время нашей
экспедиции на Земле произошло стихийное глобальное бедствие и погибло все
живое, практически все. Поэтому вы, люди, являетесь представителями второй
волны жизни землян. Обнаружив чуждую нам жизнь, мы не стали делать посадку.
Корабль долгое время находился над поверхностью Земли на высоте нескольких
сотен километров. Крооки изучали новую жизнь планеты людей, животных, искали
насекомых, похожих на себя. И мы нашли их. Но это оказались очень мелкие
примитивные создания. Вы их называете тараканами. По внешнему облику крооки
очень похожи на тараканов, но только значительно крупнее. Рост крооков
достигает полутора метров. Ходим мы на четырех задних конечностях. Передние
конечности используем также как вы свои руки. Для изучения новых условий на
планете, субстанция разума нескольких членов экипажа была трансплантирована
в материализованное поле и отправлена на Землю. Одним из них был я. Мы
находились среди вас незамеченными и передавали на звездолет все, что
удавалось узнать. Войти в контакт с людьми мы не решались. Уж очень вы
агрессивны и жестоки. Как поступить дальше, мы не знали. Земля, наш родной
дом теперь для нас стал чужим. Но случилась новая беда, в реакторе
энергосистемы корабля произошла серьезная авария и требовалась его
немедленная посадка. Крооки приняли решение посадить звездолет. Но было
поздно. На высоте нескольких километров от поверхности Земли корабль
взорвался. Вы люди, назвали это - взрывом тунгусского метеорита. При взрыве
погибли все крооки, включая и плоть тех крооков, сознание которых было
трансплантировано в материализованное поле. Однако, не имея зарядки, энергия
поля с каждым годом таяла, и сознания крооков исчезали одно за другим.
Сейчас остался я один. Моя субстанция хранит в себе много знаний крооков. Я
хочу передать их людям. Возле тебя лежит плотный камень.
1 2