В любое время года вода в озере имела красновато-бурый цвет. Наверное,
по этой причине оно и получило название "Красное озеро". С северной стороны
его окружала тайга, а с юга вплотную подступало болото. Весной, когда
уровень воды поднимался, озеро соединялось с болотом и в таком виде
находилось до середины лета. Затем вода спадала и между озером и болотом
образовывался узкий перешеек. Если лето выдавалось жарким, то ширина
перешейка доходила до километра. Более ста лет назад на месте болота
плескались волны озера. Однако с годами воды становилось все меньше и
меньше, и южная часть озера постепенно заиливалась, зарастала торфом.
Название "Красное" от озера незаметно перешло и к болоту. Каждую весну в
этих местах гнездилось огромное количество водоплавающих птиц, особенно уток
и гусей, и поэтому Красное болото всегда привлекало внимание охотников.
Ближе к осени, болотные кочки обильно покрывались клюквой, морошкой,
брусникой, и в это время ягодникам здесь было раздолье. Грибники и рыбаки
тоже находили утешение и у озера и у болота, так как в окрестных лесах
грибов вырастало столько, что хоть косой коси, а озеро кишело рыбой. Вот
потому-то и тянулись люди к этим местам. Однако Красное болото пользовалось
дурной славой - в его трясине погибло немало людей. Так же и на озере были
случаи исчезновения рыбаков. Страшная трагедия произошла три года назад,
когда в один из дней не вернулись с болота тридцать шесть человек,
собиравших клюкву. Организованный поиск утешительных результатов не дал. А
спустя неделю пропало еще пять человек - три женщины, мужчина и ребенок. Они
собирали грибы и от трясины находились довольно далеко. Поэтому, куда делись
люди, оставалось загадкой. После этого случая, по окрестным деревням и
поселкам поползли слухи - будто бы на Красном болоте живет призрак. Он,
дескать, и губит всех, кто с ним встретится. И хотя в эту версию мало кто
верил, считая ее сказкой, на болото люди ходить перестали.
...Три студента, три закадычных друга Сергей Кравцов, Николай Панин и
Иван Тихонов, закончив первый курс Омского политехнического института,
приехали в родной поселок Белый Ключ. До свидания физика, химия, сопромат и
все остальные науки, впереди целый месяц беззаботной жизни!
Еще дорогой друзья условились, что в эти каникулы отдыхать они будут
активно, но вот только как, решали долго.
- Ребята, - говорил Иван Тихонов, - предлагаю идти в поход в верховье
реки Студеной, эдак километров на триста. Возьмем с собой складную байдарку
Панина и назад вернемся по воде, а по дороге будем рыбачить, и заниматься
охотой. Это и будет отличный активный отдых.
- Хорошая идея, - согласился Николай Панин, - вот только байдарки нет.
Старший брат на Иртыш уехал и забрал ее с собой.
- Жалко, - сокрушенно покачал головой Иван, - а то было бы неплохо.
- Старики! - прервал друзей Сергей Кравцов, придумал! Давайте устроим в
лесу скит, как раньше отшельники делали. А еще лучше, возле Красного озера
поставим палатку, возле того места, где оно с болотом соединяется, на озере
будем ловить рыбу, а на болоте охотиться. Будем жить как настоящие лесные
люди! Ну, какова идея?
- То-о-же мне, идея, - медленно, нараспев произнес Иван, там же этот,
ну как его, болотный призрак.
- Сам ты болотный призрак, - засмеялся Сергей, - это же бабкины сказки,
и ты веришь в подобную чушь?
- Чушь, не чушь, но мне дед Евсей рассказывал, - обиженно поджал губы
Иван, - когда он был еще мальчишкой и однажды пошел с отцом за клюквой, как
раз к тому месту, где озеро с болотом сходится, так его только через день в
лесу нашли без памяти, а отец в болоте исчез. Евсей с тех пор заикаться
начал, говорит, сам видел, как отца призрак взял.
- Будешь заикаться, - усмехнулся Сергей, - если у тебя на глазах твой
отец в трясине утонет.
- Да нет, как отец утонул, он как раз и не видел, а вот как его призрак
схватил, это видел. Евсей тогда сильно испугался, бросился бежать, так и
оказался в лесу.
- Из ума выжил твой Евсей, вот и пугает своими бредовыми рассказами
женщин и детей. А вообще, у меня идея! Ребята, давайте докажем, что ни на
озере, ни на болоте нет никакого призрака.
- Отлично! Серега, ты молодец! - воскликнул Николай Панин. - В этом уже
есть практический смысл, люди нам спасибо скажут. Короче, организуем научную
экспедицию на Красное болото и назовем ее "Призрак". Как, Иван, согласен?
- Я-то согласен, - кивнул головой Иван, - но все же советую, давайте с
дедом поговорим. Послушаем, что он скажет. Мало ли что, вдруг нам это
пригодится.
- Ладно, Ваня, обязательно побеседуем с твоим дедом, - хлопая товарища
по плечу, говорил Сергей, - даже интересно будет его послушать.
Приехав в Белый Ключ, друзья уже на следующий день, встретились возле
дома Ивана Тихонова.
Дед Евсей сидел на скамье возле палисадника и дремал, закрыв глаза и
уронив голову на грудь. Выцветшая соломенная шляпа съехала на бок, и из-под
нее во все стороны торчали редкие пряди седых волос. Руки с крупными
заскорузлыми пальцами опирались на толстую суховатую палку. На вид Евсею
было лет семьдесят пять, а то и больше. Однако чувствовалось, сила у старика
еще есть.
- Дедушка, - тронув деда за плечо, сказал Иван, - мы к тебе.
- Ко мне, - Евсей приподнял голову, из-под густых сросшихся бровей на
юношей глянули живые голубые глаза. - Слушаю вас, ребятки. Да вы садитесь, -
тут же предложил он , подвинувшись к краю скамьи.
- Нет, спасибо, мы постоим, - ответил за всех Сергей, - у нас к вам
большая просьба. Расскажите что-нибудь о болотном призраке.
- О-о пр-и-зраке! - словно чего-то, испугавшись, переспросил Евсей. Он
вдруг сразу начал заикаться. - Ребятки, зачем это вам?
- Дедушка, - подмигнув друзьям, сказал Николай, - мы хотим прогнать его
с Красного болота, а то люди не только на болото и озеро, даже в лес ходить
перестали. Все боятся призрака. - Николай замолчал, а дед смотрел на него,
словно оценивая, шутит парень или нет. Но в данный момент лица друзей были
серьезные.
- Сказать честно, - словно раздумывая, наконец, промолвил Евсей, -
встречи с ним я вам не желаю, но рассказать расскажу все, что слышал об этом
призраке и сам видел. А вы все же садитесь, говорить-то я буду долго. - Он
уже успокоился и почти не заикался.
- Вот уже восьмой десяток живу и, насколько помню себя, помню и то, что
на красном болоте и на озере ежегодно пропадают люди. Как правило, в первую
очередь гибнут приезжие, которые не знают ни топких мест на болоте, ни
холодных ключей в глубине озера.
1 2 3 4 5 6 7