- А ты, дорогая, - сказал он, - уже перестала в это верить?
Да он и сам почти потерял надежду с того рокового дня - о нем не
знала даже Жаклин, - когда он открыто выразил свое мнение. Он не сказал
ни слова против, разумеется, нет, и, уж конечно, не вступил в полемику,
но и не хлопал в ладоши, когда говорил Монтар; он не смеялся и не фыр-
кал, как другие, по ходу речи, нет, просто сидел себе тихонько, и ничего
больше. Но и не меньше! Он гордился собой. Пусть Монтар знает, что он не
будет равнодушно слушать, как его обзывают бездарным лакеем. Несколько
минут спустя, заметив, что все молча проходят мимо него и отводят
взгляд, он испугался, решив, что навсегда впал в НЕМИЛОСТЬ. Оказалось,
наоборот, он удостоился МИЛОСТИ - Нимб объявил об этом всему миру! А
ведь он не стал умолять Монтара, просить у него прощения. А может быть,
как раз поэтому? И в НЕМИЛОСТИ оказался именно Монтар? Завтра же он все
разузнает.
Вертело был более чем согласен с тем, что обманчивая система параг-
рафов и так называемых прав уступила место столь понятной, столь простой
и потому столь приятной системе М / Не-М, стоял за это еще тогда, когда
ее вводили, был, можно сказать, почти поборником системы М / Не-М, сок-
ращенно называемой еще МИЛСИСТ. Кто выигрывал дело в суде? Главным обра-
зом богатые. Кто мог себе позволить нанимать лучших и, понятно, самых
дорогих адвокатов, чтобы они бегали по всем инстанциям? К черту всех ад-
вокатов и всякие параграфы! Наконец-то настало равенство для всех, пото-
му что МИЛОСТЬ мог заслужить каждый, заслужить или выслужить. Он, Верте-
ло, человек незаметный, но верный, всегда готовый служить, был тому до-
казательством. Ему, конечно, льстили связанные с ним удобства - квартира
и садовый участок, возможность делать покупки в специальных Нмагазинах,
билеты на любое представление, место на трибуне и, наконец, скромное, но
ценное право всегда и везде высказать свое мнение. Но дороже всего этого
было ощущение, что он вознагражден по заслугам.
Вполне естественно, что этот вечер чета Вертело провела в "Ганиме-
де", конечно же, они пили шампанское. Когда они отправились в постель.
Вертело неожиданно почувствовал, что ему хочется собственную супругу, но
М-А разразилась вдруг неудержимым хохотом, который ранил его в самое
сердце и, что еще хуже, молниеносно заставил поникнуть головой его гото-
вого было вступить в бой галльского петуха. М-А хохотала, стонала,
взвизгивала, задыхалась от смеха, наконец она перевела дух и изнеможенно
произнесла:
- Ну и вид у тебя! А ты не можешь спять эту штуку? Ее нельзя было не
только снять, но даже и выключить. Выключаться, об этом он узнал все от
того же Его Высокопреосвященства Тибо, могли только категории один и
два. А зачем, спрашивается? Что смешного в Нимбе? Жаклин не станет сме-
яться. Рассерженный Вертело удалился в свою кровать, и никакие мольбы
М-А, не хотевшей упускать внезапно подвернувшуюся удачу и даже предло-
жившей в порядке исключения перевернуться на живот (для чего, спрашива-
ется?), не смягчили его.
На следующее утро перед его дверью стоял черный лимузин, однако шо-
фер не торопился выскочить из него и распахнуть дверцу, он лишь слегка
прикоснулся к кепи, когда Вертело сел в машину и весело пожелал ему доб-
рого утра, но зато он, дожидаясь, много раз нетерпеливо сигналил: шел
дождь, и Вертело не знал, что ему надеть на голову. Ему казалось, что
Нимб выглядит ужасно глупо в любом случае, парит ли он над кепкой, бере-
том или фетровой шляпой, может быть, котелок здесь лучше? Он посоветует-
ся с другими, более опытными высокопреосвященствами, теперь никто не
посмеет обращаться к нему свысока. Кстати, зонтик тоже не выход, его ме-
таллические спицы, кажется, деформируют идеальный овал Нимба.
В машине сидело уже трое, так что Вертело пришлось втиснуться на
заднее сиденье. Никто из сидевших не был ему знаком, однако же они при-
ветствовали его словами: - Добро пожаловать в круг лжесвятых. Фриволь-
ность этого приветствия напугала Вертело, но, в конце концов, он был но-
вичком, откуда ему знать, может быть, такие вещи в кругу высокопреосвя-
щенств дело обычное, возможно. Нимб даже следовало несколько принизить,
наверное, только так и можно снести тяжкое бремя МИЛОСТИ. Он лишь пообе-
щал впредь быть пунктуальным и не опаздывать ни на секунду, что является
его непременным правилом.
На двери красовалась новенькая табличка, серебром на синем фоне фа-
милия, а перед ней: "Высокопреосвященство". Коллеги встретили его с
изысканной вежливостью и даже почтением, обедал Вертело в столовой для
высокопреосвященств, где он с удовольствием отметил, что им полагается
не только суп и десерт, как он и предполагал, но еще три блюда на выбор:
рыба, птица и мясо, - что заставило его подумать, какие же изысканные
яства можно получить в столовой для святейшеств, короче, он был весьма
доволен.
Зато М-А не совсем. Поход в спецмагазин для Н не принес ей ничего,
кроме раздражения, жаловалась она: при виде непривычного изобилия пред-
лагаемых здесь товаров, заманчиво разложенных на полках, лишь небольшую
часть которых они могли себе позволить даже и сейчас, она почувствовала
себя еще более нищей, чем прежде. Вертело вспомнилась читанная некогда
учительницей сказка про рыбака и его жену. Нет, подумал он, М-А не го-
дится в жены Его Высокопреосвященству. В этот вечер, впервые за много
лет, он отказался сидеть вместе с ней перед телевизором и удалился в
кухню под предлогом, что ему надо подумать об одном важном деле, связан-
ном с его новым положением; оставшись один за кружкой пива, он принялся
думать о радостях, ожидающих его в субботу.
Садом, который им было позволено осмотреть в пятницу, М-А тоже была
недовольна, он показался ей слишком маленьким, во-первых, павильон: раз-
ве там сможет поместиться вся семья, если вдруг пойдет дождь?
- Разумеется, дорогой, выходные мы будем проводить в кругу родных,
не спорь со мной!
При этом он даже и рта не раскрыл, хотя только от одной мысли, что
ему каждое воскресенье придется встречаться со своей и ее родней, его
выворачивало наизнанку. Вслед за этим М-А разбила его тайную мечту время
от времени проводить здесь вечерок с Жаклин, безапелляционно заявив, что
Луи, ее старший, некоторое время поживет здесь, пока его отец - презри-
тельный взгляд - наконец не подыщет для сына квартиру. И на что ему
сдался тогда этот сад?
Жаклин все-таки засмеялась! Не тогда, когда Вертело вошел и остано-
вился в дверях, тогда она бросилась ему на шею, что случалось прежде
лишь однажды, когда ему посчастливилось добыть билет на концерт Китла,
но потом, когда они уже лежали в постели, на нее тоже нашел приступ сме-
ха.
1 2 3