- А я думал, ты умер! Семь или восемь лет назад… У нас столько говорили о тебе.
- Мы просим прощения, - перебил бессвязный лепет алдераанца Кроха. - Мы обязаны знать этого человека, но мы не знать.
- Может, и не должен, это людские дела, - успокоил напарника Тайнер. - Это Мордашка. Самый известный актер детских фильмов Империи. "Черный банта", "Флейты джунглей"… а когда он снимался в "Победе или смерти", добровольцы так и поперли валом в армию. Никогда их не видел?
Два нечеловека покачали головами. Тон Фанан, очевидно, слышал о Лоране, потому что хулигански ухмылялся, выслушивая неожиданные откровения.
Тирия тоже была наслышана о Мордашке; рот у нее медленно приоткрывался, глаза округлялись. В конце концов девушка восхищенно пролепетала: - Я была влюблена в тебя, когда мне было двенадцать… Пилот со шрамом отмахнулся.
- Да ладно вам. Меня взяли в актеры именно для того, чтобы в меня все влюблялись.
- А что с тобой случилось? Болтали, что тебя застрелили какие-то ненормальные из Альянса. Бывший актер пожал плечами.
- Чуть не убили, - он улыбнулся. - Я как раз пытался перейти к более взрослым ролям, - он опять просиял знаменитой улыбкой. - Подростков… Так вот, какие-то ребята, которых вышибли из Альянса, меня похитили. Хотели устроить показательную казнь в назидание тем, кто помогает Империи на гражданке.
Голос у него был мелодичный, умело контролируемый, как раз такой, каким, по мнению Келла, должен говорить актер.
- Думали, что моя ранняя гибель нанесет удар по морали Империи.
- А ударили по маленьким глупым девчонкам, - вставила Тирия.
- Но сначала ребята решили показать мне, что такое Империя на самом деле. Много чего рассказывали об армии и разведке. А потом, когда были готовы начать свое, вернее, мое жертвоприношение, ввалились спасатели, попортили мне внешность… Случайное попадание из лазерного карабина. Обе стороны перебили друг друга, в живых остались только два имперских десантника и я. Я спрятался, я всех боялся. Решил: пусть меня не найдут, пока я не приду в себя. Тела моего не обнаружили, посчитали меня мертвым, а пропаганда раструбила, что Альянс одобрил действия фанатиков и вообще воюет с детьми.
Тирия почему-то была счастлива.
- Но где же ты был все это время?
- У меня куча родственников, прятался у них. Я вырос на Пантоломине, но семья наша родом с Лоррда, и когда я решил вернуться к цивилизации, мои родители послали меня сюда. С Лоррда легко сделать шаг до Альянса. Родители очень неплохо распорядились моими деньгами, так что нужды я никогда не испытывал.
- Можешь ответить на один вопрос? Не хочешь, не отвечай… - Тирия расстроенно покачала головой. - У тебя непереносимость бакты? Почему ты не избавишься от шрама?
- Просто не хочу. Маленькое напоминание о прошлой жизни.
Привлекая к себе внимание, Тон Фанан поднял руку.
- Это у меня аллергия на бакту. Все это, - он картинно обвел себя пальцем, - на двадцать процентов механика и электроника, и продолжаю набирать счет, - киборг улыбнулся Тирии. - Но каждая живая клетка моего тела жаждет поближе познакомиться с этой милой барышней.
Понравился ли Тирии подход или нет, сказать было невозможно.
- У нас что, - спросила она, - подразделение, в котором единственную женщину будет преследовать каждый лихач, которому больше нечем заняться?
Фанан ловко перехватил ее руку, в его голосе появились мелодраматические нотки.
- Я только встретил тебя, а уже полюбил на всю жизнь. И думаю, что люблю тебя не за облик, хотя он ошеломителен, не за тело, достойное кинозвезд, не за голос, который распаляет мое желание. Нет, я люблю тебя, потому что, по слухам, ты училась на джедая, а мне так необходимы могущественные друзья.
Девушка вырвала у него свою руку.
- Слухи врут. А манеры у тебя, как у вомпы! Келл сказал: - Ты, правда, училась на джедая?
- Нет. Просто умею чуть-чуть направлять Великую силу. Я годами тренировалась - и никаких успехов, - Тирия криво усмехнулась. - Сила слаба во мне.
Келл был доволен, потому что его лоб наконец-то был уже близок к своему обычному состоянию. Он сложил полотенце и, окрыленный успехом, пододвинулся к девушке.
- А со Скайуокером ты знакома? Тирия кивнула.
- Он дал мне несколько уроков. Много уроков. И был весьма мил, когда объяснял, что не видит прогресса и больше не нуждается в моих услугах как ученика. И что на моей давней мечте можно ставить крест.
- Знаешь, чтобы я сделал, если бы умел хотя бы вот столечко, - он показал пальцами, сколько, - направлять Великую силу?
Девушка покачала головой.
- Во время дальних полетов чесал бы то место на спине, куда никак не могу дотянуться…
Тирия вскочила так быстро, что опрокинула кружку с лумом.
- Давай, веселись!
- Ты что? Думаешь, Скайуокер так не делает?
- У меня нет времени, - процедила девушка, выбираясь из-за стола.
Кажется, она была в ярости.
Тон Фанан извернулся, чтобы посмотреть ей вслед.
- Можно я пойду с тобой? - крикнул он в спину Тирии.
- Нет!
Блондинка даже не оглянулась.
- Можно помочь тебе?
- Нет!
- Что я могу для тебя сделать?
- Застрелись!
И Тирия выскочила за дверь.
Фанан вернулся в прежнюю позу.
- Уже пробовал пару раз, - вздохнул он печально. - Стрелялся. Случайно. Совсем невесело.
Келл сердито сверкнул на него глазами.
- Ну спасибо, парни! Вот удружили. Пилот со шрамом, извиняясь, пожал плечами. Фанан вообще не стал отвечать. Он огляделся, помахал кому-то рукой.
- Официант! Эй, официант! Слушай ты, ведро с болтами! Нам нужны твои услуги, и немедленно.
Келл перестал дуться и расплылся в широкой радостной ухмылке.
- Фанан, ты только что подписал себе приговор.
***
На следующей тренировке им пришлось выпутываться из засады на вулканической планете. Келл едва унес ноги; машина хромала на все четыре плоскости, но он, по крайней мере, остался жив. Тайнер вылез из тренажера и услышал последние новости: Кроху опять взорвали, а одного из стажеров, лейтенанта Мина Дойноса, вообще не пустили в тренажерный зал. Келл мучился вопросами и любопытством.
Очередной учебный "вылет" вновь свел таквааша и Келла, В этом упражнении "крестокрылы" и ДИ-перехватчики сошлись в астероидном поле. Первым было вменено в задачу защищать космическую станцию, а вторым - отыскать ее и уничтожить.
В восьми щелчках от зоны сражения Кроха выдал боевой вопль и, азартно сопя, попер вперед, обогнав ведущего.
Келл ждал этого момента и готовился к нему, он тут же навелся на хвост напарника. Рамка покраснела, компьютер прогудел, сигнализируя о захвате мишени. Почти в ту же секунду он услышал голос лейтенанта Йансона: - Зеленый5, чем это вы занимаетесь? Келл вздрогнул и мысленно обругал сам себя.
- Не мешайте мне, просто - не мешайте. Пронзительный боевой клич оборвался, затем Кроха нормальным голосом произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111