– Что ж, этот мир богат, а места в нем достаточно…
– Есть город с частично действующими в нем механизмами, – напомнил ему Картр.
И тут же уловил теплый уверенный ответ, ощутив удовлетворение, какого давно не испытывал. Зикти по-своему ответил ему.
– Я думаю, что жители города должны быть предоставлены сами себе, – сказал наконец историк. – В сущности, их выбор
– это отступление. Они хотят, чтобы жизнь оставалась всегда такой же. Но так в жизни не бывает. Жизнь идет вперед – это прогресс или отступление. Они идут по тому же пути, что и вся империя. Все последние столетия мы медленно отступали. Отступали …
– Упадок?
– Да. Например, распространение этой неприязни к негуманоидам. К счастью, мы, закатане, сенситивы, и мы готовы к встрече с такой ситуацией, которая сложилась после посадки Х451…
– Что же вы сделали? – спросил заинтересованный Картр.
Зикти засмеялся.
– Мы тоже приземлились… на шлюпке. Поблизости виднелся лес. Прежде чем они опомнились, мы уже были там, вне пределов их досягаемости. Но… если бы мы не почувствовали отношение Кумми … все могло бы кончиться по другому…
Мы пошли в этом направлении и разбили лагерь. И, должен вам сказать, сержант, никогда я не был так изумлен, как тогда, когда случайно вступил в контакт с Зингой. Еще один закатанин! Как будто я встретился лицом к лицу с сутаилом, а у меня нет бластера! После того, как мы соединились с вашим отрядом, все, конечно, прояснилось. Они искали вас… ваши рейнджеры очень вас уважают, Картр.
Снова ощущение тепла и уверенности возникло в мозгу сержанта. Он покраснел.
– И когда они нашли меня…
– Да, они нашли вас, посадили в машину и привезли сюда. И ваш опыт дал нам очень важный урок – не надо недооценивать противника. Я никогда бы не поверил, что Кумми способен на такое нападение. Но, с другой стороны, он не так силен, как считал, иначе вы не сумели бы уйти из под его контроля после бегства из города…
– Ушел ли я? – улыбка у Картра была хмурая. – Несмотря на ваше лечение, я не помню, что произошло между вылетом из города и тем моментом, когда я очнулся на скале.
– Я считаю, что вы освободились от него. Давайте рассмотрим факты. Вы, жители Илен, по шкале сенситивности достигаете 6.6. Верно?
– Да. Но у арктуриан предполагается только 5.9…
– Верно. Однако всегда есть шанс встретиться с мутантом. В определенные моменты истории мутации усиливаются. Жаль, что мы ничего не знаем о происхождении Кумми. Если он мутант, то это объясняет многое.
– Не скажете ли, какое место по шкале занимают закатане?
– просто спросил Картр.
Большие глаза смотрели на него.
– Мы сознательно не подвергались апробациям, молодой человек. Всегда разумнее кое-что сохранить в тайне… особенно, когда имеешь дело с несенситивами. Но я поставил бы нас где-то между восемью и девятью. За последнее поколение у нас появилось несколько ТЕЛов – они объединяют в себе способности и к телепатии, и к телекинезу – и очень много лиц, сенситивность которых на одну-две десятых ниже. Я уверен, что если у моего народа наблюдается такая мутация, она должна происходить и в других расах тоже…
– Мутанты! – повторил с дрожью в голосе Картр. – Я был на Кабле, когда Портивар поднял восстание мутантов…
– Тогда вы знаете, что может принести подобное увеличение рождаемости мутантов. Все изменения имеют и хорошие, и плохие последствия. Скажите мне, когда вы были ребенком, вы знали о своих способностях сенситива?
Картр покачал головой.
– Нет. В сущности, я не подозревал о своих способностях, пока не поступил в школу рейнджеров. Инструктор обнаружил мой дар, и я получил специальную подготовку.
– Вы были латентным сенситивом. Илен – пограничная планета, ее население было не слишком близко к варварству, чтобы осознать свою силу. Уничтожить такой многообещающий мир! О, жестокость войны! Я убежден, что из-за таких вещей, как уничтожение Илен, наша цивилизация приближается к концу. А в лагере у нас теперь причудливая смесь.
Он вылез из воды и с силой начал растираться полотенцем.
– Зор, пора выходить! – позвал он сына. – Да, мы странная смесь – собрание разных представителей империи,
– продолжал Зикти. – Вы и Рольтх, Смит и Дальгр – люди, но с разных планет, так что сильно отличаетесь друг от друга. Филх, Зинга и моя семья – негуманоиды. Те, что в городе – люди, причем высокоцивилизованные. И кто знает, может, на планете есть туземцы. Можно подумать, что некто или нечто собирается ставить здесь эксперимент, – он хихикнул и принюхался. – А, еда, а я очень голоден! Посмотрим, что там готовится?
Прежде, чем они подошли к костру, Зикти тронул Картра за руку.
– Я хочу поделиться с вами еще одной мыслью, мой мальчик. Я плохо знаю вашу расу, возможно, вы не мистичны, хотя большинство сенситивов стремится заглянуть за плоть и ищет душу. Вероятно, вы не религиозны. Но если мы отобраны здесь с какой-то целью, нужно оказаться достойным выбора!
– Согласен, – коротко ответил Картр, зная, что собеседник оценит его искренность.
Закатанин кивнул.
– Отлично, отлично. Остаток жизни должен пройти неплохо. И только подумать! Такое приключение, когда я уже начал думать, что жизнь слишком пресна! Моя дорогая, – обратился он к Заците,
– аромат жаркого восхитителен. Мой голод увеличивается с каждым шагом!
Но Картр ел механически. Конечно, Зикти хорошо рассуждать о будущем в таких масштабах. Историк привык воспринимать всю ситуацию, а не только отдельные детали. А у рейнджеров противоположный подход: для них детали всего важнее, они тщательно изучают новые планеты, долгие часы наблюдают за странными животными и по нескольким кирпичам, путем размышлений, восстанавливают исчезнувшую цивилизацию. А тут перед ним деталь, с которой он должен справиться.
Он должен обезвредить Кумми!
Именно эта мысль пришла ему в голову утром, когда он проснулся. Она была частью его снов и теперь превратилась в настоятельную потребность. Живой или мертвый, он должен найти и он найдет арктурианина. И если Джойу Кумми жив, он остается для всех страшной угрозой.
Странно… Картр потряс головой, как бы стараясь прояснить ее. Как его преследует эта мысль: Кумми опасен и обезвредить его
– дело Картра. К счастью, арктурианин – неопытный следопыт, он оставит ясный след. Пройти по нему для рейнджера
– детская игра. Они вместе покинули город. Ночью где-то они разошлись. Может, Кумми вытолкнул его из вездехода, надеясь, что Картр разобьется насмерть? Если это так, найти арктурианина будет сложнее: на облаках он не оставит следов. Значит, нужно вернуться к скале, где Картр впервые пришел в себя…
– Она в десяти-пятнадцати милях к северу…
Сержант посмотрел на Зингу. Тот подхватил его мысль.
– И ты, Картр, не пойдешь один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46