Если бы нежелательные гости приблизились к городу снаружи, об этом
известили бы дозорные на башнях.
Беглецы замерли, стараясь не дышать. Вот стражник приблизился... вот
он у них над головами... достаточно ему посмотреть вниз... Остановился!
Неужели что-то заметил?! Анрис даже не может достать меч... Послышался
смачный хруст - очевидно, дозорный просто извлек из кармана яблоко.
Тяжелые шаги удаляются... затихли вдали.
Анрис приподнял Элари, и она вскарабкалась на стену. Некоторое время
она привязывала лестницу к одному из зубцов, затем, убедившись в прочности
узлов, сбросила ее Анрису. Он поднялся наверх и перебросил лестницу
наружу.
- Эй, стоять! - прогремело вдруг в тишине.
Чертов дозорный! Ему взбрело в голову повернуть и начать обход стен в
обратном направлении. Пока что он видел только смутный силуэт; но, в любом
случае, посторонний ночью на городской стене - это чрезвычайное
происшествие. Анрис чуть не взвыл от досады.
- Лезь быстрее вниз! - велел он Элари.
- А как же ты?
- Не теряй времени! Я догоню.
Пряча меч под плащом, он ждал караульного. Пока что тот бежал к нему
в одиночестве, но нет сомнения, что его крик слышали дозорные на ближайших
башнях.
- Стою, не волнуйтесь! - крикнул Анрис, чтобы усыпить бдительность
противника. В самом деле, человек, замысливший недоброе, попытался бы
бежать. Это действительно несколько успокоило стражника; он не видел
лестницы и спускавшейся по ней девушки. Все же караульный подошел к
Анрису, держа меч наготове. На площадке одной из башен показались люди с
факелами.
- Кто ты такой, черт побери, и что здесь делаешь?
- Я Эрвин Туммерс, - назвал Анрис имя своего приятеля. - Мне
потребовалось навестить кое-кого в деревне... Ну а через ворота ночью не
выйдешь, сами знаете... начнутся расспросы кто, да почему, да зачем... ну
я и решил по-быстрому, через стену. Не думал ведь, что на вас нарвусь.
- А на кой черт тебя понесло ночью за город?
- Ну... - Анрис изобразил смущение, - есть одна подружка... ("Да
простит меня Туммерс!") На рассвете, как ворота откроют, я бы вернулся,
жена бы ничего и не заметила.
- Ну ты даешь! - хохотнул стражник. - Ну, не повезло тебе, вместо
свиданки в караулке посидишь. Это если каждый начнет через стены лазить...
Постой! А как ты влез? И как слезть собирался?
Произнося эти слова, он заметил привязанную к зубцу лестницу и
посмотрел вниз. Стражник открыл рот; в тот же момент нож Анриса оказался у
его горла.
- Скажи своим, что все в порядке, - тихо произнес Анрис.
Стражник вывернулся, пытаясь ударить Анриса мечом. Юноша отскочил,
извлекая свой меч. Два клинка скрестились. Удар тяжелого двуручного меча
оказался для караульного неожиданным, и он, хоть и сумел его парировать,
но вынужден был сделать шаг назад и потерял равновесие. Какое-то мгновение
он пытался удержаться, но затем вскрикнул и полетел вниз со стены. От
башни к Анрису уже бежали солдаты с факелами. Юноша стал поспешно
спускаться.
Он уже миновал середину стены, когда стражники достигли места, откуда
он начал спуск.
- Поднимайся, или мы перерубим твою лестницу! - крикнули ему. Анрис
быстро перебирал руками и ногами. Послышались два удара клинков о камень,
и юноша полетел вниз. Но высота была уже не опасной; Анрис перекувырнулся
на земле и вскочил на ноги. Очень хорошо, теперь стражники не могут
воспользоваться лестницей; им придется добраться до башни и открыть
ворота, а это дает беглецам выигрыш во времени.
Элари стояла, со страхом глядя на труп разбившегося стражника.
- Ты убил его, - сказала она.
- Я не хотел, - ответил Анрис. - Так вышло. Бежим скорей, в темноте
они нас не найдут.
В городе уже поднялась тревога; на стенах мелькали факелы, доносились
слова команд. Анрис и Элари бежали через поле. Добежав до небольшой
рощицы, они остановились, чтобы перевести дыхание.
- Я все думаю, правильно ли мы поступаем... - сказала девушка.
- Человек всегда вправе бороться за свою жизнь, - ответил Анрис.
- Но что будет с городом?
- Думаю, они найдут кого-нибудь еще на наше место, только и всего.
- Но почему вместо нас должен погибнуть кто-то другой?
- Потому что должна же быть справедливость! - воскликнул юноша. - У
животных хищники убивают больных и слабых. Почему у людей должны гибнуть
Лучшие?
- Но ведь горожане не виноваты! Это требование дракона. И теперь мы
бежим, а они остаются...
- Это не дезертирство, - резко сказал Анрис. - Я готов сложить голову
в бою с драконом, но идти, как покорная овца, на заклание я не намерен. И
тебя я ему не отдам. Если у наших сограждан не осталось гордости и чести,
мы должны защитить себя сами.
- А что они могли сделать? - пожала плечами Элари.
- Не знаю, - беспомощно сказал Анрис. - Может быть, вовсе покинуть
город, но только не соглашаться на такой позор. Ты пойми, что стоит один
раз уступить, и тебя уже не оставят в покое. Даже если теперь дракон
выполнит свое обещание убраться, где гарантия, что он не прилетит опять
через год?
В этот момент до их слуха донесся далекий лай собак.
- Подонки! - воскликнул Анрис. - Ты заступаешься за них, а они травят
нас, как диких зверей!
"Впрочем, для них мы и есть звери, - подумал он. - Дичь для
драконьего стола."
Они снова бросились бежать. Лай собак постепенно приближался. Где-то
пропела труба горниста, затем далеко справа послышался топот копыт.
- Плохо, что у нас нет лошади, - пробормотал Анрис, - но ведь мы не
могли перетащить ее через стену.
Роща кончилась; беглецы выскочили на опушку. Впереди на равнине
гарцевали всадники с факелами. Анрис в отчаянии остановился, сжимая руку
Элари.
- Все пропало! - в ужасе воскликнула девушка.
- Не бойся, - угрюмо отозвался Анрис, - живая ты им не достанешься.
Сзади с лаем выскочили псы. Анрис бросился им навстречу с мечом в
руках. Собаки отскакивали и не пытались наброситься - они не были обучены
нападать на людей - но продолжали яростно лаять, сзывая участников погони.
- Послушай, Анрис, - сказала вдруг Элари, - а вдруг дракон вовсе не
собирается нас съесть? Ведь если бы ему просто нужно было утолить голод,
он мог бы убить сколько угодно жителей.
- Пока, во всяком случае, он ни в чем не отступал от старых легенд, -
возразил юноша. - Наверное, ему доставляет особое удовольствие съесть
самых лучших... А для чего еще мы могли бы ему понадобиться? В качестве
прислужников? Всю жизнь драить его чешую и убирать нечистоты? Ну нет, я не
допущу, чтобы ты стала рабыней какого-то поганого монстра.
1 2 3 4 5