Эрон не успел окончательно прийти в себя, как остался наедине с
Нарциссом.
- Я же говорил, что все будет в порядке, - положил тот руку Эрону на
плечо. - Ты прекрасно прошел испытание.
- Да? - растерянно переспросил Эрон, стараясь привыкнуть к новому
самоощущению.
Нарцисс энергично закивал головой:
- Ты был великолепен!

25
Вечером Глория сообщила Шерил Энн, что у нее невыносимо раскалывается
голова, и под этим предлогом удалилась в свой гостиничный номер, где
смогла, наконец, поплакать от души.
Постепенно усталость, вызванная несколькими бессонными ночами, взяла
свое, и Глория заснула-забылась тяжелым, беспокойным, но лишенным
сновидений сном.
Проснувшись в совершенно разбитом состоянии, она умылась, привела
себя в порядок и нехотя спустилась вниз, в уже знакомый бар - едва ли не
единственный в Шир-Неке.
- Глория, привет! - издали закричала ей Шерил Энн, сжимающая в руках
только что поданный официантом бокал с двумя сырыми яйцами по рекомендации
одного из косметических журналов.
- Приятного аппетита, - машинально ответила Глория, сворачивая в ее
сторону. Как бы там ни было, ей было намного тяжелее оставаться наедине с
собой. Пусть Шерил Энн казалась ей несносной болтушкой - возле Глории
сейчас просто не было ни одного человека, с которым она могла бы
пообщаться.
Шерил Энн была для нее той соломинкой, за которую хватаются, только
не имея другого выбора.
- И как твоя голова?
Шерил Энн выглядела великолепно, она была на взводе, и ей это шло.
- Знаешь, уже лучше, - Глория с трудом вспомнила о вчерашней лжи. - А
как у тебя дела?
- Все замечательно, - подняла большой палец Шерил.
- Ну и хорошо, - вздохнула Глория, не догадываясь, что этим невинным
вопросом сдвигает заслонку, сдерживающую словесный поток новой подруги.
- Еще в детстве мне предсказывали, - затараторила Шерил Энн, - что
мужчины будут виться вокруг меня, как бабочки вокруг лампы. Знаешь, я
действительно не бываю одна подолгу. Ты даже не представляешь, с кем я
сейчас познакомилась! Замечательный вариант. Этого человека зовут Кертис,
он страшно богат и разводится с женой.
Глория посмотрела на нее пристально и странно.
Шерил Энн принадлежала к тому миру, закрытому сейчас для самой
Глории, в котором можно по тысяче раз знакомиться, расставаться,
налаживать утраченные отношения. Миру, в котором жизнь двигалась по своим
суетливым законам.
А что было у нее?
Пустота и страшные газетные заголовки. Да еще прикрытый
хлопчатобумажной простыней труп, исчезнувший затем из морга. И - тоска.
Тоска человека, у которого от души остался один кровоточащий обломок,
наполненный болью.
- Значит, ты сегодня едешь к нему? - переспросила Глория.
- Нет, как раз сегодня у меня свободный день, так что мы поедем с
тобой, как договаривались.
Глория вопросительно посмотрела на Шерил Энн. Она не помнила, о чем
они могли договариваться, да и было ли это вообще. Мало ли, что сболтнешь
спьяну!
Вспомнив, она чуть не хлопнула себя по лбу.
Ну конечно!!! Ведь Шерил Энн обещала довезти ее на своей машине до
Мидиана!

26
Ночь и день имеют разные представления о расстоянии: иной раз ночной
километр превращается днем в ничто.
Ворота Мидиана, прячущиеся ночью за темнотой, были сейчас хорошо
видны с дороги. Они торчали над колючим ежиком зарослей сухой травы, как
гнилые зубы - щербатые, неровные, между которыми гигантский
стоматолог-протезист вставил решетчатую пластину.
При виде входа в ночной город Шерил Энн чуть не вздрогнула.
Неприятное ощущение возникло и у Глории, но она подавила его - ведь это
место было так дорого ее Эрону!
- Боже мой, - передернула плечами Шерил Энн, останавливая машину и
открывая дверцу, - неужели это место ты искала?
Она не могла поверить, что нормальную молодую девушку может
интересовать что-либо подобное.
"Бедняжка с сошла ума, - подумала она. - Но меня это не касается.
Каждый имеет право сходить с ума по-своему. Впрочем, вкус у нее, прямо
скажем, извращенный. Ничего себе - местечко для прогулок... Могу
поспорить, что это кладбище!"
- Да, именно его...
Глория зачарованно уставилась на ворота.
- Ты что-то должна тут сделать? - все еще не веря, спросила ее Шерил.
- Считай, что так.
Глория вышла из машины. Как ни странно, здесь очень легко дышалось.
Незагрязненный воздух был чист и свеж.
- Ну уж я с тобой не пойду, - покривилась Шерил Энн, тоже выходя из
машины, чтобы немного размяться после езды. - Я лучше подожду тебя здесь.
Ей подумалось вдруг, что от ворот веет смертью. Может, там, за ними,
жили привидения? Шерил Энн не верила в них, но все же боялась. Во всяком
случае, жизненный опыт подсказывал ей, что ни одно место не кажется жутким
просто так. Конечно, для кого-то оно может и не раскрыться с худшей
стороны, пощадить, но все равно - зачем рисковать без нужды в сомнительных
случаях? К тому же, если отбросить всякую мистику, здесь могли водиться
реальные змеи и опустившиеся вконец наркоманы.
"Ага! - осенило вдруг Шерил Энн, провожавшую Глорию взглядом. - Так
вот, видно, что ты скрываешь... Так это твой парень прячется где-то
здесь!"
- Хорошо, я скоро, - пообещала Глория, спускаясь в кювет. - Ты не
успеешь слишком соскучиться.
- Не волнуйся, я найду, чем заняться.
Шерил вернулась к машине и села на водительское место, доставая из
"бардачка" пачку сигарет и зажигалку.
...Первый отрезок пути Глория постаралась пройти с максимальной
скоростью (она боялась увидеть в траве следы крови). Ведь Эрон, если
верить слухам, был убит именно возле дороги.
Сухая высокая трава росла довольно равномерно, но Глории все же
удалось отыскать какое-то подобие тропинки.
"Наверное, здесь он и шел", - подумала девушка, и сердце ее сжалось.
Она представила себе Эрона - разумеется, живого. Будто наяву увидела она
его вдохновенное лицо.
Как менялся он, вспоминая о Мидиане! Об этом жутком месте, где его
догнала смерть...
Глория шла долго: хотя ворота ночного города и были видны издали,
истинное расстояние до них оказалось несколько большим, чем ей показалось
с первого взгляда.
Очутившись перед воротами, Глория вдруг подумала о том, что всего
этого может и не быть. Разве могла она в действительности оказаться здесь?
Это ведь все равно, что попасть в чужой сон!
И все же Мидиан существовал.
Зеленели покрытые мхом стены, покачивали верхушками елочки, оттеняя
коричневый цвет могильных камней и серый - руин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60