Два солдата спустились вниз и, вытащив еще бессильного Эльрика, связали ему руки и ноги и швырнули на палубу.
Эльрик зажмурился, когда лучи солнца попали ему на лицо.
— Поставьте его к мачте, пусть все видит, — скомандовал Ягрин Лерн. Солдаты повиновались, и Эльрик был поставлен на ноги, так что мог полностью видеть громадный флагманский корабль Ягрина Лерна с шелковым балдахином, полоскавшимся на свежем западном ветре, с тремя рядами банок с напряженно работающими гребцами, с высокими мачтами, снаряженными темно-красными парусами.
За поручнями, в море, Эльрик увидел мощный флот, шедший в кильватере флагмана. Кроме кораблей Пан Танга и Дхариджора, было много судов из Джаркора, Шазара и Таркеша, но на каждом алом парусе был нарисован водяной герб Пан Танга.
Подавленный этим зрелищем, Эльрик понял, что флот Южноземелья, хотя и сильный, не сможет выстоять против такого флота.
* * *
— Мы были в море только три дня, — сказал Ягрин Лерн. — Но спасибо духам ветра, мы почти у цели. Разведывательный корабль недавно доложил, что лормирианские военно-морские силы, прослышав о нашей превосходящей мощи, плывут, чтобы присоединиться к нам. Мудрый поступок короля Монтана, в данный момент — прекрасный ход. Я использую его настолько, насколько он мне нужен, а когда он станет бесполезен для меня, — я убью его как предателя и ренегата.
— Почему ты рассказываешь мне об этом? — прошептал Эльрик, скрежеща зубами от боли, вызываемой любым легким движением лица или тела.
— Потому что я хочу, чтоб ты был свидетелем разгрома Юга. После того, как мы разгромим юг и высосем из него все сокровища, мы уничтожим остров Пурпурных Башен и, действуя оттуда, раздавим Вилмир и Ильмиор. Может быть, посоветуемся, как это сделать попроще?
Когда Эльрик не ответил, Ягрин Лерн жестом подозвал людей.
— Привяжите его к мачте так, чтобы он имел хороший обзор. Я создам защитную оболочку вокруг его тела, потому что не хочу, чтобы он был убит случайной стрелой, он мне нужен для полного мщения.
Эльрик был поднят повыше и привязан к мачте, но едва ли понимал, что с ним делали. Его голова бессильно упала на правое плечо — он был почти без сознания.
Могучий флот, взрывая воду, двигался к победе.
* * *
Где-то к полудню Эльрик был выведен из ступора возгласом рулевого.
— Паруса к юго-востоку! Лормирианский флот приближается!
С бессильным гневом Эльрик увидел 50 двухмачтовых кораблей, чьи паруса ярко сияли, контрастируя с темно-красными парусами кораблей Ягрин Лерна. Приближающиеся корабли становились в общий строй.
Лормир, хотя и имел меньшую мощь по сравнению с Аргимилиаром, обладал сильным флотом. Эльрик подсчитал, что предательство короля Монтана более, чем на четверть уменьшило силы Юга.
Теперь он понял, что нет никакой надежды для Юга, и эта безусловная победа Ягрин Лерна хорошо подготовлена.
Спустилась ночь, и гигантский флот встал на якорь, охрана накормила Эльрика жидкой кашей, содержащей еще одну порцию стимулирующего наркотика.
Когда он вновь ожил, его гнев усилился, и Ягрин Лерн, случайно остановившись у мачты, осыпал его, как невоспитанный дикарь, грубыми насмешками.
— Вскоре после рассвета мы встретим Южный флот, — сказал Ягрин Лерн с издевательской ухмылкой в другой раз, — и после полудня он проплывет мимо нас в виде окровавленных обломков. Итак, раздавив его, мы установим нашу власть над народами, которые так глупо рассчитывали морской мощью обеспечить свою безопасность.
Эльрик вспомнил, что он предупреждал королей Южноземелья, что этот вариант наиболее вероятен и может привести их к тому, что они останутся один на один с Теократом. Вышло так, что он оказался прав. Затем, угрожая с Юга, легко можно будет захватить и Восток, и тогда Ягрин Лерн будет править всем миром. Хаос вновь возобладает, и Земля вернется к тому первобытному состоянию, из которого она вышла миллионы лет назад.
Он бодрствовал всю безлунную ночь, собирая свои мысли, складывая все свои силы в план, который был, увы, еще лишь тенью во мраке его сознания.
Глава 6
Грохот якорей разбудил его.
Щурясь от света яркого солнца, он увидел на горизонте южный флот, грациозно двигающийся с бесполезной бравадой прямо к кораблям Ягрина Лерна.
— Или Южные короли очень храбрые, — подумал он, — или они не понимают силы своего противника.
Под ним, на фордеке Ягрина Лерна, была установлена гигантская катапульта, и рабы уже вложили в ее чашу большую бочку с дымящимся фитилем. Естественно, Эльрик знал, что такая большая катапульта была очень неудобна в обращении, потому что ее трудно поворачивать. Более легкие конструкции имели перед ней преимущества. Хотя, очевидно, инженеры Ягрина Лерна не были дураками, Эльрик обратил внимание на какие-то удивительные механизмы на большой катапульте, и что зарядили ее очень быстро.
* * *
Ветер утих. Пять сотен пар мускулов напряглись, чтобы послать вперед галеру Ягрин Лерна. На палубе, в строгом порядке, воины заняли свои места возле громадной абордажной платформы, которая должна была обрушиться вниз на корабль противника и удерживать его, пока в это время они не соорудят мост между кораблями.
Эльрик должен был признать, что Ягрин Лерн весьма предусмотрителен.
Он не заметил никаких признаков сверхъестественной помощи. Его корабль был самым наилучшим образом оснащен, отличаясь от всех, что он видел.
Южный флот обречен, решил Эльрик. Для того, чтобы бороться с Ягрином Лерном не нужна была храбрость, это было бесполезно.
Но Ягрин Лерн сделал одну ошибку. Он забыл в своем неуемном стремлении к мщению, что на несколько часов были восстановлены не только физические, но и умственные силы Эльрика.
Буреносец исчез. Он существовал среди людей с мечом, но меча не стало. Без него он беспомощен. Таковы факты. Поэтому он должен как-то найти клинок. Но как? Тот наверняка вернулся в измерение Хаоса к своим братьям, принятый их превосходящими силами.
Он должен установить контакт с ним. Эльрик попытался не привлекать все мечи своими заклинаниями, которые могли свести все на нет.
Он услышал внезапный хлопок и рокот. Гигантская катапульта сделала свой первый выстрел. Полыхающий бочонок смолы взвился над океаном и упал с недолетом. Море вскипело вокруг него, когда он погрузился и утонул. Боевая машина была немедленно перезаряжена. Эльрик поразился быстроте, с которой другой бочонок смолы с запаленным фитилем был вложен в ложку метателя. Ягрин Лерн посмотрел на него снизу и улыбнулся.
— Мое развлечение будет недолгим — их недостаточно для серьезной борьбы. Смотри, как они погибнут!
Эльрик ничего не ответил, притворившись изумленным и испуганным. Следующая огненная бочка попала в один из идущих впереди кораблей, и Эльрик увидел крошечные фигурки, бегающие по палубе, без всякой надежды пытающиеся потушить расползающуюся полыхающую смолу, но уже через минуту весь корабль был охвачен пламенем, и люди стали прыгать за борт, не в силах спасти свое облегченное судно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60