Подземелье построено разумными существами, и надо исходить из этого. Итак, значит, первое помещение отгораживается от внешнего мира прозрачной стеной, потом в туннеле начинает действовать купол... Да ведь это шлюз! Самый настоящий шлюз, которым хозяева этих громадных сооружений пользовались для спуска в этот зал. Но если есть шлюз для спуска, нет ли подобного туннеля и для подъема на поверхность Энцелада? Андрей осветил стену слева от себя. Ничего. Перевел луч фонарика направо. Ну, конечно! Совсем недалеко от него темнеет глубокая ниша. Он вошел в нее и, хотя и ожидал появления купола, все-таки невольно вздрогнул, почувствовав, как невидимая сила властно охватила его тело, не давая пошевельнуться. Знакомый путь. только теперь уже вверх. И вот уже за его спиной бесшумно возникает прозрачная преграда, а перед ним тянется знакомый коридор между скал.
Андрей торопливо включил передатчик, но не успел сказать ни слова - внезапно налетевший ураган сбил его с ног и покатил по коридору. Напрасно он, обдирая до крови ногти, цеплялся за выступы скал - ураган завертел его, поднял вверх и швырнул в глубокий провал.
...Прошло несколько часов. Застонав от боли в ушибленном плече, Андрей перевернулся на спину и открыл глаза. Некоторое время лежал неподвижно, стараясь вспомнить, что с ним произошло. Вспомнив, поднялся и начал осматривать расщелину, в которой так неожиданно очутился. Гладкие отвесные стены уходили вверх метров на пятьдесят. Дно расщелины покрьь вали бледно-зеленые глыбы какого-то вещества, похожего на лед. Андрей нагнулся. Да ведь это замерзший аммиак! Какая удача! В ракете есть портативный подъемный кран. Придется помучиться, зато горючее будет в избытке.
- Андрей, где ты? Отзовись!
Шурочка! Ее милый голос! Она, любимая, единственная во всей Вселенной!
Дрожащими от радостного волнения руками Савенко включил передатчик...
Встреча
Двести часов продолжалась напряженная работа. Огнев и Савенко десятки раз побывали у расщелины, добывая со дна аммиак. Небольшими зарядами взрывчатки они разрушали огромные глыбы замерзшего газа, поднимали куски наверх и отвозили к ракете, где Шура опорожняла контейнер с помощью самодельного механического ковша.
Постепенно баки для горючего были наполнены. Космонавты собрались в уцелевшей каюте, где было довольно тепло и поддерживался нормальный состав атмосферы.
Огнев ласково взглянул на Шуру, положил ей руку на плечо.
- Предстоит самое тяжелое. Надо лететь на Мимас. Надо раскрыть до конца тайну Сатурна. От этого, может быть, зависит и наше спасение.
- Что же я должна сделать, капитан?
- Ты должна остаться здесь. Троих ракета не поднимет. Но я знаю - все будет хорошо. Мы вернемся...
- Я все поняла, капитан, - едва слышно перебила Шура.
...Десантная ракета описывала вокруг Мимаса спиради. Внизу проплывала буро-зеленая поверхность планеты, испещренная пропастями, черными хребтами и равнинами, покрытыми ослепительно-белыми пятнами, Где-то там несколько лет назад произошла катастрофа, Не слишком ли фантастическое задание поставили перед собою люди - найти потерпевших? Где их искать в этом хаосе горных кряжей и ущелий?
Над пультом перед космонавтами - освещенный экран проектора. На нем проплывают кадры из послания людям Земли: падение летательного аппарата, взрыв, три фиолетовых шара, плывущих от места взрыва к ближайшим высоким скалам...
Время шло. Ракета уже двенадцать раз облетела вокруг Мимаса. На тринадцатом витке экран радара вспыхнул. На нем явственно проступило темное размытое пятно.
- Металл! - воскликнул Андрей.
- Отметь координаты, - отозвался Огнев.
Вскоре ракета плавно опустилась недалеко от отмеченного места. Космонавты увидели знакомую изломанную линию скалистых вершин, широкую блестящую равнину. Издалека была видна верхушка сфероида, врезавшегося в пласт замерзшего газа.
Космонавты несколько раз обошли место давнишней трагедии.
- Эти обломки нам ничего не скажут, - наконец произнес Огнев. - Надо поискать в окрестностях.
- Все покрыто замерзшими газами, - возразил Андрей. Чтобы разрыть лед - необходимы специальные машины.
- Пройдем вдоль обрыва.
Они медленно пошли вдоль каменной стены, внимательно оглядывая каждую впадину. Возле одной из пещер Огнев остановился.
- Смотри, Андрей! Они здесь были!
Действительно, у входа лежало несколько предметов темно-фиолетового цвета. Один из них был похож на полусферу, принесенную на Землю советской ракетой. Справа на скале было вырезано грубое изображение Сатурна. Внизу камень был отшлифован и на нем виднелись знакомые волнистые фиолетовые линии.
Космонавты быстро вошли в невысокий грот и включили прожекторы. В глубине пещеры на плоских камнях лежали три фиолетовых шара. Средний - большой гладкий и блестящий - заметно пульсировал. Два другие, прижавшиеся к нему с боков - маленькие, сморщенные и неподвижные.
- Андрей! Это те самые шары, которые нам показывал прилетевший прибор. Неужели это живые существа?
- Возможно. Смотри, один будто дышит. И блеск не похож на металлический. А эти два?
- Очевидно, мертвы.
- Странно, как они жили без воздуха?
- Мы ничего не знаем о структуре их организмов. Меня удивляет другое. У меня нет ощущения, что они - чужие. Такое впечатление, будто передо мной лежат мертвые люди Земли.
- Это потому, что мы многое перенесли для их спасения. И все напрасно...
- Еще неизвестно... Быть может, этот большой еще жив. Я попробую к нему прикоснуться.
Огнев слегка дотронулся кончиками пальцев до фиолетового шара. По телу странного существа пробежала мелкая дрожь. Из-под пальцев командира брызнули искры. Огнев отшатнулся.
- Он жив! Но весь заряжен электричеством, как аккумулятор! Впрочем, разве у нас на Земле нет существ, обладающих электрическим зарядом?
- Смотри, смотри, что с ним происходит!
Космонавты отступили на несколько шагов к выходу. Фиолетовый шар зашевелился, пульсация усилилась. В верхней части засверкали огоньками две узкие щелочки и начали поворачиваться во все стороны, пока не остановились на фигурах космонавтов.
- Глаза! Провалиться мне на месте - глаза! - воскликнул Андрей.
- Тихо! Смотри...
Кроме "глаз" на поверхности шара возникли еще какие-то странные выпуклости, совершенно не похожие на органы человеческого тела. Все эти пластинки, воронки, отростки вибрировали и устремлялись навстречу гостям, излучая едва заметное сияние. Потом они исчезли так же внезапно, как и появились. Существо опять превратилось в гладкий блестящий шар. Но не надолго. Через несколько мгновений шар стал удлиняться. Перед изумленными людьми совершался какой-то немыслимый танец формы. Казалось, будто в руках невидимого скульптора извивается эластичная разноцветная глина, принимая очертания человеческого тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14