Почему, он не мог сказать, но под-сознательно возникшее чувство смутной тревоги его не оставляло.
Медленно и томительно тянулось время ожидания. Обе группы сообщили, что во-круг все та же пустыня - ничего отрад-ного, ничего интересного пока не видно. Но вскоре началось что-то страшное.
Борислав сообщил о встрече не то со странными машинами, не то с живыми су-ществами, остановившими продвижение вездехода. То же самое подтвердил Джон-Эй. Попытки связаться с представителями этого мира оказались безуспешными. Геор-гий приказал отступить.
Он включил телесвязь. Над пультом за-жглись экраны. На них возникло изображе-ние мрачной пустыни, над которой медлен-но, но неуклонно плыли лавины металли-ческих чудовищ, окружая людей.
В крайне тяжелом положении оказалась группа Джон-Эя. Между вездеходом этой группы и чудовищами осталось простран-ство метров в сто. Георгий видел двух лю-дей на фоне целой армии страшилищ, и ему стало ясно, что товарищам не уйти.
"Эх, если бы..." - подумал командир. И, словно приняв его мысль, Орамил реши-тельно остановился и произнес:
- Джон-Эй, я задержу их. Беги под защиту машины!
- Нет! - воскликнул штурман.
- Беги! - умоляюще повторил Ора-мил. - Ты штурман! Не забывай о задании Земли. Прощай, друг!
- Благодарю тебя, брат! - крикнул командир. - Джон-Эй, приказываю ухо-дить!
После мгновенного колебания штурман, обняв товарища, побежал к вездеходу. Орамил остановился, приготовив тяжелый излучатель. Остановилось и железное вой-ско.
Но вот над средними машинами появи-лись параболические антенны в зловеще алом сиянии. Георгий увидел это и понял, что сейчас что-то произойдет.
- Орамил! Будь осторожен! - восклик-нул он.
Яркие фиолетовые молнии ударили с верхушек антенн. Орамил зашатался. Вскрикнув от боли, он опаленными руками поднял раструб излучателя. Невидимые концентрированные потоки энергии хлынули на центр металлической армии. Там, где они прошли, машины вспыхнули ярким пламенем, превращаясь в куски оплавлен-ного металла. Фланги войска остановились. Но вдруг все машины ощетинились антен-нами и ураган фиолетовых молний устре-мился к Орамилу.
Георгий зажмурил глаза, ослепленный светом ярких лучей, а когда снова посмот-рел на экран, то на песке пустыни, там, где только что стоял Орамил, чернела кучка пепла. Волна отчаяния захлестнула Геор-гия. Все пропало! Какая ужасная траге-дия! Это не мыслящие существа, это не жи-вые создания! Это какие-то демоны выпол-зли на страшную равнину!
А кольцо чудовищ уже замыкалось во-круг вездехода. Джон-Эй едва успел добе-жать до него и вскочить в открытые дверцы. Сильные руки Тавриндила подхватили тя-жело дышавшего товарища.
- Защиту! - прохрипел Джон-Эй. - На полную мощь! Излучение по чудови-щам... и немедленно к звездолету!
Тавриндил включил двигатели. Везде-ход рванулся прочь от места схватки. Джон-Эй с отчаянием переключил почти всю энергию машины на излучатели. Ство-лы-рефлекторы нацелились на передовые ряды железного войска. Могучие лучи скользнули по чудовищам. Вспышка неве-роятной силы осветила пустыню. Горели в пламени взрывов сотни преследователей. Но из мрака выползали тысячи новых ма-шин, продолжая преследование.
Георгий, холодея от ужаса, посмотрел на второй экран. Там положение было не лучше. Железные армии полностью отре-зали вездеход Борислава от звездолета. Эта машина не имела энергетической за-щиты, и ее участь была предрешена.
Окаменевший от горя Георгий видел, как в потоках фиолетовых молний гибнут его товарищи. Видел, но ничего не мог сде-лать, ничем не мог им помочь. Его спут-ники превратились в пепел на далекой пла-нете, за десятки тысяч парсеков и тысячи лет от родной Земли.
А тем временем к звездолету прибли-жался уцелевший вездеход, окруженный мощным полем защиты, и в нем были два космонавта, оставшиеся в живых. Их пре-следовала многотысячная армия железных чудовищ, обстреливая убежище людей по-токами молний. Но страшные разряды не проникали сквозь невидимую броню везде-хода. Джон-Эй, изнемогая от жары, оглядывался назад. Если поле не выдержит, тогда конец! Георгий останется один! Один во всей Вселенной!
Наконец во мраке вырисовался силуэт звездолета. Внизу уже темнел вход, забла-говременно открытый Георгием. Вездеход, круто развернувшись, остановился. Туча пыли взметнулась над ним. В то же мгно-вение Джон-Эй ощутил адскую жару. Вездеход окутал океан фиолетового пла-мени.
"Исчезло защитное поле!" - с ужасом подумал штурман. Резким движением он включил внешние излучатели. Вокруг за-грохотало. Превозмогая страшную сла-бость, Джон-Эй открыл дверцу.
- Скорее, Тавриндил! - крикнул он.
Никто не откликнулся. В отблесках пла-мени штурман увидел открытые мертвые глаза астронома. Джон-Эй вывалился из вездехода и подполз к кораблю. Он уже почти ничего не слышал, не видел.
Когда последний оставшийся в живых член экспедиции вполз в люк и вход за ним закрылся, все пространство пустыни озари-лось пламенем фиолетовых разрядов. Бе-шеные потоки энергии ринулись на послед-ний оплот людей. Но корабль уже был вне опасности.
По команде Георгия автоматы включили защитное поле, отрезав корабль от внеш-него мира. Затем голубая тень промельк-нула среди багровых туч, унося двух кос-монавтов с планеты ужаса и смерти в бес-конечные провалы Космоса...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЦАРСТВО ЖЕЛЕЗНОГО ДИКТАТОРА
Большое Магелланово Облако
Открыв глаза, Джон-Эй увидел лицо Георгия, похудевшее, изможденное, с не-подвижным, стеклянным взглядом. Коман-дир, застыв, как изваяние, смотрел в про-странство, где ярко сияли звезды Боль-шого Магелланова Облака. В их при-зрачном освещении он был похож на мерт-веца.
Сознание вернулось к штурману, и ужас-ные картины трагедии мгновенно всплыли в его памяти с потрясающей четкостью. Он застонал от боли, тихо позвал:
- Георгий...
Командир молчал.
- Георгий. Ты слышишь меня? Георгий приблизил к Джон-Эю свое лицо и, уставившись на штурмана обезу-мевшими глазами, прохрипел:
- Что тебе?
- Скажи... Георгий, это было?.. Или это сон?
Георгий не ответил. Он уронил голову на пульт и зарыдал. Штурман печально смотрел на него, не утешал, не произносил ни слова. Он ждал. Он понимал, какие чув-ства обуревают командира, потерявшего в одно мгновение почти всех друзей.
Шло время. Спокойно светились звезды в темном пространстве. Наконец штурман нарушил молчание:
- Пора возвращаться, Георгий...
Командир медленно повернулся к това-рищу, посмотрел на него. Взгляд его был сух и суров.
- Возвращаться? Куда?
- На Землю... на родину, Георгий...
- На Землю? - спросил командир. - А задание Земли? Мы разве выполнили его?..
- Задание? - горько усмехнулся Джон-Эй. - О каком ты задании говоришь... ко-мандир! Не о том ли, которое вдевятером не осилили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Медленно и томительно тянулось время ожидания. Обе группы сообщили, что во-круг все та же пустыня - ничего отрад-ного, ничего интересного пока не видно. Но вскоре началось что-то страшное.
Борислав сообщил о встрече не то со странными машинами, не то с живыми су-ществами, остановившими продвижение вездехода. То же самое подтвердил Джон-Эй. Попытки связаться с представителями этого мира оказались безуспешными. Геор-гий приказал отступить.
Он включил телесвязь. Над пультом за-жглись экраны. На них возникло изображе-ние мрачной пустыни, над которой медлен-но, но неуклонно плыли лавины металли-ческих чудовищ, окружая людей.
В крайне тяжелом положении оказалась группа Джон-Эя. Между вездеходом этой группы и чудовищами осталось простран-ство метров в сто. Георгий видел двух лю-дей на фоне целой армии страшилищ, и ему стало ясно, что товарищам не уйти.
"Эх, если бы..." - подумал командир. И, словно приняв его мысль, Орамил реши-тельно остановился и произнес:
- Джон-Эй, я задержу их. Беги под защиту машины!
- Нет! - воскликнул штурман.
- Беги! - умоляюще повторил Ора-мил. - Ты штурман! Не забывай о задании Земли. Прощай, друг!
- Благодарю тебя, брат! - крикнул командир. - Джон-Эй, приказываю ухо-дить!
После мгновенного колебания штурман, обняв товарища, побежал к вездеходу. Орамил остановился, приготовив тяжелый излучатель. Остановилось и железное вой-ско.
Но вот над средними машинами появи-лись параболические антенны в зловеще алом сиянии. Георгий увидел это и понял, что сейчас что-то произойдет.
- Орамил! Будь осторожен! - восклик-нул он.
Яркие фиолетовые молнии ударили с верхушек антенн. Орамил зашатался. Вскрикнув от боли, он опаленными руками поднял раструб излучателя. Невидимые концентрированные потоки энергии хлынули на центр металлической армии. Там, где они прошли, машины вспыхнули ярким пламенем, превращаясь в куски оплавлен-ного металла. Фланги войска остановились. Но вдруг все машины ощетинились антен-нами и ураган фиолетовых молний устре-мился к Орамилу.
Георгий зажмурил глаза, ослепленный светом ярких лучей, а когда снова посмот-рел на экран, то на песке пустыни, там, где только что стоял Орамил, чернела кучка пепла. Волна отчаяния захлестнула Геор-гия. Все пропало! Какая ужасная траге-дия! Это не мыслящие существа, это не жи-вые создания! Это какие-то демоны выпол-зли на страшную равнину!
А кольцо чудовищ уже замыкалось во-круг вездехода. Джон-Эй едва успел добе-жать до него и вскочить в открытые дверцы. Сильные руки Тавриндила подхватили тя-жело дышавшего товарища.
- Защиту! - прохрипел Джон-Эй. - На полную мощь! Излучение по чудови-щам... и немедленно к звездолету!
Тавриндил включил двигатели. Везде-ход рванулся прочь от места схватки. Джон-Эй с отчаянием переключил почти всю энергию машины на излучатели. Ство-лы-рефлекторы нацелились на передовые ряды железного войска. Могучие лучи скользнули по чудовищам. Вспышка неве-роятной силы осветила пустыню. Горели в пламени взрывов сотни преследователей. Но из мрака выползали тысячи новых ма-шин, продолжая преследование.
Георгий, холодея от ужаса, посмотрел на второй экран. Там положение было не лучше. Железные армии полностью отре-зали вездеход Борислава от звездолета. Эта машина не имела энергетической за-щиты, и ее участь была предрешена.
Окаменевший от горя Георгий видел, как в потоках фиолетовых молний гибнут его товарищи. Видел, но ничего не мог сде-лать, ничем не мог им помочь. Его спут-ники превратились в пепел на далекой пла-нете, за десятки тысяч парсеков и тысячи лет от родной Земли.
А тем временем к звездолету прибли-жался уцелевший вездеход, окруженный мощным полем защиты, и в нем были два космонавта, оставшиеся в живых. Их пре-следовала многотысячная армия железных чудовищ, обстреливая убежище людей по-токами молний. Но страшные разряды не проникали сквозь невидимую броню везде-хода. Джон-Эй, изнемогая от жары, оглядывался назад. Если поле не выдержит, тогда конец! Георгий останется один! Один во всей Вселенной!
Наконец во мраке вырисовался силуэт звездолета. Внизу уже темнел вход, забла-говременно открытый Георгием. Вездеход, круто развернувшись, остановился. Туча пыли взметнулась над ним. В то же мгно-вение Джон-Эй ощутил адскую жару. Вездеход окутал океан фиолетового пла-мени.
"Исчезло защитное поле!" - с ужасом подумал штурман. Резким движением он включил внешние излучатели. Вокруг за-грохотало. Превозмогая страшную сла-бость, Джон-Эй открыл дверцу.
- Скорее, Тавриндил! - крикнул он.
Никто не откликнулся. В отблесках пла-мени штурман увидел открытые мертвые глаза астронома. Джон-Эй вывалился из вездехода и подполз к кораблю. Он уже почти ничего не слышал, не видел.
Когда последний оставшийся в живых член экспедиции вполз в люк и вход за ним закрылся, все пространство пустыни озари-лось пламенем фиолетовых разрядов. Бе-шеные потоки энергии ринулись на послед-ний оплот людей. Но корабль уже был вне опасности.
По команде Георгия автоматы включили защитное поле, отрезав корабль от внеш-него мира. Затем голубая тень промельк-нула среди багровых туч, унося двух кос-монавтов с планеты ужаса и смерти в бес-конечные провалы Космоса...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЦАРСТВО ЖЕЛЕЗНОГО ДИКТАТОРА
Большое Магелланово Облако
Открыв глаза, Джон-Эй увидел лицо Георгия, похудевшее, изможденное, с не-подвижным, стеклянным взглядом. Коман-дир, застыв, как изваяние, смотрел в про-странство, где ярко сияли звезды Боль-шого Магелланова Облака. В их при-зрачном освещении он был похож на мерт-веца.
Сознание вернулось к штурману, и ужас-ные картины трагедии мгновенно всплыли в его памяти с потрясающей четкостью. Он застонал от боли, тихо позвал:
- Георгий...
Командир молчал.
- Георгий. Ты слышишь меня? Георгий приблизил к Джон-Эю свое лицо и, уставившись на штурмана обезу-мевшими глазами, прохрипел:
- Что тебе?
- Скажи... Георгий, это было?.. Или это сон?
Георгий не ответил. Он уронил голову на пульт и зарыдал. Штурман печально смотрел на него, не утешал, не произносил ни слова. Он ждал. Он понимал, какие чув-ства обуревают командира, потерявшего в одно мгновение почти всех друзей.
Шло время. Спокойно светились звезды в темном пространстве. Наконец штурман нарушил молчание:
- Пора возвращаться, Георгий...
Командир медленно повернулся к това-рищу, посмотрел на него. Взгляд его был сух и суров.
- Возвращаться? Куда?
- На Землю... на родину, Георгий...
- На Землю? - спросил командир. - А задание Земли? Мы разве выполнили его?..
- Задание? - горько усмехнулся Джон-Эй. - О каком ты задании говоришь... ко-мандир! Не о том ли, которое вдевятером не осилили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28