„Странно“, — подумал доктор и неожиданно почувствовал тошноту. Он достал из кармана тонизирующую жевательную резинку, сунул ее в рот, а блестящую обертку бросил на пол и прибавил шагу.
Голубоватое свечение померкло, вдалеке показалось пятно яркого света, должно быть, выход на поверхность. Доктор пошел быстрее и… увидел на полу обертку от жевательной резинки, которую бросил минуту назад.
Впереди мелькнул темный силуэт человека. Несколько секунд Орантес помедлил и пошел в сторону, противоположную выходу, — неизвестный насторожил его. Снова увидев перед собой пятно света, доктор еще прибавил шагу и вдруг — под ногами опять злосчастная обертка. Неужели он в этом странном проходе попал в ловушку? Вот впереди один за другим показались уже два силуэта.
Он бросился назад, добежал до отверстия в стене, осторожно выглянул — и отпрянул. В центре комнаты стояли двое мужчин и смотрели на Орантеса. Были эти двое точными копиями его самого.
— Выходите, доктор, не надо прятаться, — сказал один из двойников. — Мы не сделаем вам ничего плохого…
Орантес с изумлением и настороженностью разглядывал своих двойников. Они тоже молча наблюдали за ним.
Ошеломленный Орантес лихорадочно искал ответа на эту загадку. Значит, тени, мелькавшие в подземелье, и были эти самые двойники! Но откуда они взялись? Доктор вспомнил, что во время блужданий по замкнутому коридору он моментами чувствовал себя плохо, так, будто кто-то извне грубо влезал в его мозги. Но он подумал тогда, что это последствия действия Зет-поля на лестнице! А что если этот тоннель — полигон для создания подобных двойников? В Сельвенте ведь проводились какие-то исследования, полностью закрытые даже для членов совета.
— Что происходит наверху? — неуверенно спросил первое, что пришло в голову после длинной паузы, Орантес.
— Не знаем, — отрезал ближний двойник.
— Не знаем, — повторил другой.
— У меня там остался товарищ, и я должен найти его, — сказал доктор. Понимаете? Мой друг может погибнуть, если…
— Мы поможем тебе, рассчитывай на нас, — одновременно произнесли двойники.
— Я пробовал подняться на поверхность и едва не погиб. Там действует какое-то смертоносное поле. Надо отключить электроэнергию.
— Зачем? — мгновенно последовал тревожный вопрос одного из двойников.
— Это поле включил Маршан, глава Сельвента, и оно будет убивать каждого, кто окажется в зоне его действия.
Двойники молча переглянулись, и доктор успел заметить скользнувшее по их лицам смятение и растерянность.
— Пойдемте в узел связи, — решительно сказал Орантес. — надо что-то предпринять.
Узел связи состоял из нескольких смежных помещений, заставленных пультами управления и аппаратурой. Орантес открыл шкаф с документацией и начал перебирать технические описания и чертежи. Задержался он на объемистой красной папке, долго рассматривал очередную блок-схему. Затем сел за пульт и внимательно изучил расположение кнопок и клавиш на щитке.
Двойники подошли сзади, стали заглядывать в схему.
Доктору это было неприятно, и он сказал:
— Ребята, надо помочь мне кое-что сделать.
Те согласно кивнули.
— Найдите-ка схему силовой сети электропитания и пару отрезков кабеля длиной от этого пульта до ближайшей удобной точки подключения к сети.
Заняв таким образом двойников делом, Орантес продолжал обдумывать способ отключения силовой сети.
Сейчас он сидел за пультом управления системой радиосвязи на очень низких частотах. Мощность передатчика составляла пять мегаватт, и если подать ее в сеть, то, вероятно, удастся сжечь силовые трансформаторы энергоузла. Да, это выход, теперь только бы отыскать схему.
Ее обнаружил один из двойников.
Орантес углубился в изучение разноцветных линий, пронизывающих план Сельвента, затем сказал:
— Подключимся сюда
Потом доктор открыл дверцу большого силового щита.
— Вот к этим красным клеммам, — показал он. — Тащите кабель.
Двойники выкатили из темной кладовой большую катушку толстого кабеля. Подсоединив два конца к выходу передатчика и два к силовому щиту, доктор снова сел за пульт. И вдруг чуть не закричал от боли — его руку мертвой хваткой перехватил один из двойников.
— Что такое?! — воскликнул Орантес.
— Энергоузел отключать нельзя! — Второй, как тисками, сжал плечи Орантеса.
— Ладно, отпустите! Поищем другой вариант, — не выдержал доктор…
Сила у двойников была поистине нечеловеческая. Они приподняли Орантеса вместе с тяжелым креслом, перенесли от пульта метра на четыре и осторожно поставили на пол.
— Нельзя отключать энергоузел! — в один голос повторили двойники.
— Да почему же нельзя?! Объясните, наконец, толком!
— Мы погибнем! — мгновенно последовал лаконичный ответ.
„Как же я не сообразил! — хлопнул себя по лбу доктор. — Ну да, конечно, для существования двойников необходимо постоянное поступление энергии в какой-то форме, а ее единственный источник здесь — это энергоузел Сельвента. С отключением его двойники должны погибнуть. Значит… Значит, необходимо создать
автономное питание агрегата, обеспечивающего существование двойников. Аккумуляторов и батарей вокруг предостаточно…“
— В общем, так… — сказал доктор.
Двойники замерли.
— Установку, поддерживающую ваше существование, найдете?
— Она рядом.
— Хорошо. Тогда предлагаю запитать ее от автономного источника с большим энергетическим запасом. Согласны?
— Согласны, — слегка поколебавшись, ответили двойники.
Они прошли по коридору в одну из лабораторий. Там двойники указали доктору на небольшой черный куб. Орантес изучил схему подключения к основной сети и подсоединил батареи питания к кубу параллельно ей. Двойники заволновались.
Орантес подошел к электрощиту и рванул рубильник вниз. Спустя секунду двойники облегченно вскрикнули, оглядывая друг друга. „Операция“, кажется, прошла благополучно.
Орантес сходил в рабочую комнату, надел прочный защитный костюм и решительно направился к выходу из подземелья. Двойники, как живые тени, держались рядом.
Однако уже на третьей ступеньке доктор вновь ощутил железные объятия ближайшего двойника.
— Ну что еще стряслось? — раздраженно воскликнул он.
— Наверх нельзя.
— Что значит нельзя! У меня там товарищ, я уже говорил. Да и не сидеть же мне вечно в этой ловушке! — сердито воскликнул Орантес.
— Мы существуем только в пределах подземных энергетических коммуникаций Сельвента. Мы не можем вслед за тобой подняться наверх, — объяснил первый двойник.
— Так не поднимайтесь, но отпустите, ради бога, меня! — взмолился доктор.
— Без тебя мы погибнем. Мы — твое сложное отражение. Пока ты рядом — мы есть. Нет тебя — мы исчезнем.
— Что же вы раньше не сказали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16