Заметившие его жители обратили внимание прежде всего на необычный цвет шкуры, но никаких подробностей припомнить не могли. Участники столь неудачно закончившейся охоты видели и запомнили ещё меньше. Кузьма Серапионович, его сыновья и Коля Кустов встретились с животным в полутьме и ничего достоверного рассказать также не могли. Единственным источником более или менее точных сведений о внешнем виде живого зверя должна была стать Вероника Петровна, но она мало что запомнила от испуга.
Фотоснимки останков не могли дать никакого представления о виде и строении животного, тем более что самая удивительная его часть – глаза на отростках – бесследно исчезла. Забегая вперёд, скажем читателю, что в ветеринарной лечебнице не удалось обнаружить в желудках собак ничего, что хотя бы отдалённо походило на них.
Слабые следы зверя остались в доме Кузьмы Серапионовича и были сфотографированы вернувшимся в Н…ск следователем. Но снимки получились очень плохими, время было упущено, следы успели просохнуть, остались в сущности одни только царапины от когтей. Судя по этим царапинам, животное имело шестипалые лапы. Но при желании легко было объяснить шестую царапину случайными причинами, не имеющими никакого отношения к зверю.
Коротко говоря, от него не осталось никаких бесспорных следов!
Не эту ли цель преследовали неведомые хозяева белого зверя, сначала показавшие людям Земли, как он выглядит, а затем, после того как по вине людей зверь погиб, решившие вообще не оставлять ничего? Возможно, что так!
Ведь во всех без исключения н…ских событиях была эта обязательная деталь: полное отсутствие доказательств того, что данный случай действительно имел место…
Но с ожидаемым возвращением бежевой «волги» и её пассажиров должно произойти по-иному. Теперь их появления ожидали кинокамеры корреспондентов. Камерами вооружились и трое офицеров н…ской милиции. Ни одна подробность не могла остаться незамеченной и не зафиксированной при таком количестве объективов.
Саша Кустов и его товарищи, прибыв в Фокино для подготовки «встречи», убедились, что на овечьем выгоне нет ничего, угрожающего безопасности людей и машины, и не очень стремились скрыть от жителей причину своего приезда. «Шила в мешке не утаить», – решили они. Раз уж получилось так, что именно Фокино суждено стать единственным местом на земном шаре, где должны были зримо проявиться ещё неизвестные людям законы природы, нет смысла делать из этого тайну, а, наоборот, чем больше будет свидетелей, тем лучше.
За пятнадцать минут до истечения трехчасового срока из Н…ска прибыли три легковые машины с группой офицеров милиции и городским начальством и один автобус. Среди приехавших Саша заметил Семена Семёновича.
Майор из районной милиции с двумя московскими корреспондентами примчался буквально за минуту до срока. Одновременно с ними появился и новый врач городской поликлиники Фальк.
Вокруг выгона уже давно стояли плотной стеной почти все жители Фокино и соседних колхозов. Только малые дети и глубокие старики остались сидеть по домам – мороз был нешуточный!

Саша Кустов указал границу, ближе которой никто не должен был подходить.
– Вы уверены, что эта ваша граница достаточна для безопасности людей? – спросил его секретарь горкома. И, получив утвердительный ответ, добавил: – Учтите, за безопасность жителей вы несёте полную ответственность.
– Я знаю, – сказал Саша. – Не беспокойтесь! Никто не пострадает.
Если бы последовал вопрос, на чем зиждется его уверенность, Саша вынужден был бы ответить, что «они» никогда не допустят несчастных случаев. Другого ответа у него не было.
Но секретарь ничего больше не спросил.
Что предстояло увидеть, не знали. Преобладало мнение, что произойдёт нечто вроде киноэффекта, когда один кадр внезапно сменяется другим. Только что, вот сейчас, ничего нет – и вдруг есть!…
Те, кто помнили подробности вчерашних «появлений», не забыли о звуке, который и сейчас должен был, очевидно, предшествовать появлению автомобиля и людей…
Но вот Саша, не спускавший глаз со стрелки часов, поднял руку. По этому сигналу на центр выгона устремились все взгляды, нацелились объективы всех фотои кинокамер…
Учитывая, что точного, до минуты, времени, когда на улице Н…ска исчезла «волга» полковника Хромченко, никто не заметил, Саша предупредил корреспондентов, что «возвращение» может произойти в интервале двух-трех минут и что поэтому им следует договориться о съёмке не всем сразу, а по очереди, дабы не пропустить ничего. Ведь корреспонденты, не говоря уж об офицерах, имели портативные камеры, требующие частой смены кассет…
Минуты шли…
В напряжённой тишине ясного морозного дня отчётливо было слышно стрекотание работающих кинокамер…
Пронзительный звук не раздавался!
Бежевая «волга» не появлялась!
Пассажиры бежевой «волги» не появлялись!
На выгоне, покрытом не очень толстым слоем нетронутого снега, из-под которого кое-где даже пробивалась прошлогодняя поблекшая трава, по-прежнему было пустынно.
Никого и ничего!…

ГЛАВА 11,
где речь идёт о чёрном коте, а также о том, что в таких случаях, как н…ские события, к фактам надо относиться очень внимательно
Старший лейтенант Кузьминых, оставшийся в Н…ске за начальника милиции, конечно жалел, что не увидит столь редкостного зрелища, как возвращение бежевой «волги» и её пассажиров неведомо откуда. В том, что это возвращение обязательно произойдёт, и именно в Фокино, на овечьем выгоне, он ни секунды не сомневался, так как был твёрдо убеждён в непогрешимости расчётов Саши Кустова. Но кому-то надо было оставаться в отделении, а он, Кузьминых, уже принимал участие в н…ских событиях – во всяком случае, больше, чем капитан Аксёнов. Поэтому решение его начальника не показалось старшему лейтенанту несправедливым.
«Что ж, – думал он, – раз так случилось, ничего не поделаешь, поскучаем, коли надо!»
Но скучать, разумеется, не пришлось.
Ещё до отъезда Аксёнова одно за другим начали поступать сообщения об очередных исчезновениях – как в самом Н…ске, так и в деревнях, расположенных южнее города. Но так как ни одного случая исчезновения человека не было, особой тревоги не возникло и отъезд начальства в Фокино не задержался.
Тем более что по всем признакам полоса, как называли это «нечто» почти все, исчезла сама, как она исчезала и вчера после непродолжительного существования. Доказательством служило то, что синяя «волга» Горюнова, шедшая непосредственно за бежевой, миновала то самое место, на котором исчезла первая машина, без всяких последствий. После этого роковую черту пересекло ещё две машины и несколько пешеходов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58