Защитное поле заклинаний пропало.
С мучительным усилием я поднял голову и встретился взглядом с
парой желтых глаз с крапинками золота, не принадлежащих этому миру.
ГЛАВА 2

"Вещи не всегда то, чем кажутся".
Мандрейк.

Однажды в лесу я оказался лицом к лицу со змеекошкой. В другой раз
я столкнулся с паукомедведем. Теперь, встретившись с демоном, я решил
вести себя по шаблону, спасшему мне жизнь в этих ситуациях. Я замер. По
крайней мере, задним числом я хотел бы думать, что это был
преднамеренный, рассчитанный поступок.
Демон закатал губы, открывая двойной ряд острых, как иглы, зубов.
Я подумывал, не изменить ли мне избранный курс действий. Я
подумывал, не упасть ли мне в обморок.
Демон провел по губам пурпурным языком и начал медленно
протягивать ко мне когтистую руку. Это решаало вопрос! Я двинулся
назад, ползя на четвереньках. Удивительно, с какой скорость можно
передвигаться таким способом при надлежащем вдохновении. Я сумел
развить немалую прыть, прежде чем врезался с разгона головой в стенку.
- Гааа... - произнес я. Может показаться, что это не бог весть
что, но в то время это было самое спокойное выражение боли и ужаса,
какое я мог придумать.
От этой моей вспышки демон, казалось поперхнулся. У него вырвалось
несколько возгласов, а затем он начал смеяться. Это был не низкий
угрожающий смех, а восторженный, от всей души смех того, кто только что
увидел что-то очень истерически забавное.
Я находил его тревожным и обидным. Обидным потому что у меня росло
подозрение, что источником его веселья являюсь я, а тревожным, потому
что... ну, он же был демоном, а демоны...
- Холодные, злобные и кровожадные, - выдавил сквозь смех демон,
словно прочтя мои мысли. - Ты купился на всю эту туфту, так ведь,
малыш?
- Прошу прощения? - переспросил я, потому что не мог придумать,
что еще сказать.
- У тебя что-то неладно с ушами? Я сказал: "холодные, злобные..."
- Я вас слышал. Я хотел узнать, что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, что ты был запуган до оцепенения несколькими
хорошо подобранными словами моего коллеги, держу пари! - он ткнул
большим пальцем в сторону тела Гаркина. - Извиняюсь за спектакль. Я
почувствовал, что для просветления в общем-то трагического момента,
необходим оттенок комического контраста.
- Комического контраста?
- Ну, на самом деле я не мог упустить такого случая. Видел бы ты
свое лицо!
Он хохотнул, выходя из пентаграммы, и начал лениво осматривать
помещение.
- Так значит это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто мог
подумать, что он дойдет до этого!
Сказать, что я был сбит с толку, значило бы ничего не сказать. Я
не был уверен, как полагается действовать демону, но уж определенно не
так.
Я мог бы метнулся к двери, но вроде смертельная опасность мне не
угрожала, во всяком случае, пока. Либо это странное существо не
собиралось причинять мне никакого вреда, либо он был уверен в своей
способности остановить меня, даже если я попытаюсь бежать. Ради своей
нервной системы, я решил исходить из первого.
Демон продолжал изучать избушку, в то время, как изучал его. Он
был гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Он не
отличался высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немного
более широкими плечами, чем человек, и сильной мускулатурой; но он не
был человеком. Я хочу сказать, что не часто ведь видишь безволосых
людей с темно-зеленой чешуей, покрывающей тело, и плотно прижатыми к
голове заостренными ушами.
Я решил рискнуть задать вопрос:
- Э... Извините, пожалуйста...
- Да, малыш.
- Э-э, вы ведь демон, не правда ли?
- А? О, да, полагаю, ты можешь так считать.
- Но тогда почему вы ведете себя не как демон?
Тот бросил преисполненный отвращения взгляд, а затем обратил
мученическим жестом глаза к небесам.
- И все-то критикует. Вот что я тебе скажу, малыш. Ты был бы
счастливее, если бы я перегрыз тебе горло?
- Нет, но...
- И если уж на то пошло, кто ты вообще такой? Ты невинный
прохожий, или ты пришел вместе с убийцей?
- Я с ним, - поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на
тело Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла совершенно
разнервировало меня. - Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем,
кто вызвал... его!.. Я его...Я был его учеником.
- Кроме шуток? Ученик Гаркина? - он начал двигаться ко мне,
протягивая руку. - Рад с то... Что случилось?
Когда он тронулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался
сделать это небрежно, но он заметил.
- Ну... это... вы же демон.
- Да. Ну и что с того?
- Э-э, ну предполагается, что демон...
- Эй, малыш, расслабся, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель
Гаркина.
- Я думал, вы сказали, что вы демон.
- Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор
измерения, или для краткости, демон. Усек?
- А что такое измерение?
Демон нахмурился.
- Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве
он ничего не рассказывал тебе об измерениях?
- Нет, - ответил я. - Я имею в виду, да, я его ученик, но он
никогда ничего такого не рассказывал об изме-ренях.
- Измерениях, - поправил он. - Ну, измерение - это другой мир, на
самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим,
но в других плоскостях. Успеваешь за мной?
- Нет, - признался я.
- Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я
маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по
которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения
впечатления на наших соответствующих учеников.
- Я думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал я.
- Я и е с т ь демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы
ты, но в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.
- Я думал, что вы сказали, что вы маг.
- Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я
стою здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.
Он снова парализовал меня взглядом.
- Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне
вырвать тебе сердце?
Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту,
когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне
точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его
претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и
осторожно пожал ее.
- Я... Меня зовут Скив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49