Хэн знал, что Люк не одобрит его планы. Он метнулся к выходу и помчался по коридору.
Гарантийное письмо болталось бесполезным хламом в кармане Хэна. Ему вдруг захотелось разорвать его на куски и бросить в кратер. Но это было бы глупо, впрочем, как и невозможно - оно было отпечатано не на бумаге, а на твердом пластике. Скорее, Хэн повредил бы себе пальцы, если бы попытался справиться с ним.
На Крси, конечно, не найдется никого, кто мечтал бы удостоиться чести заполучить гарантийное письмо с перечнем активов Новой Республики. Но в свое время на какой-то другой планете некий коммерсант захотел купить его и начал вести с Хэном переговоры по поводу сделки. Но Хэн даже не захотел с ним говорить - предложенная цена была просто смехотворной. Для коммерсанта это было бы неплохой сделкой, так как при перепродаже он мог бы сорвать приличный куш. Найти желающего купить письмо ему было бы нетрудно.
На любой планете, но только не на Крси.
- А, черт с ним,- буркнул Хэн и быстро зашагал по улице.
- Нет ли у вас лишней…
- Нет! - отрезал Хэн и обернулся.
- … минутки, сэр? - Перед ним замаячил призрак, расплывчатый и нежный, как рябь в весеннем пруду. - Мне ничего не нужно от вас, всего лишь одну минуту вашего времени.
- Конечно,- смягчившись, сказал Хэн.- Минута у меня есть.
Привидения всегда зачаровывали его. Они выглядели как люди, но не были ими. Их неземная красота сводила людей с ума, и сами они в свою очередь мучились от любви к людям. Их тянуло друг к Другу, но физический контакт, с человеком означал смерть для призрака.
"Вроде бы мне ничего не угрожает",- подумал Хэн.
Призрак улыбнулся. Это была девушка. Ее красивые длинные зелено-золотистые волосы вились вокруг головы, как нимб, а огромные черные глаза настойчиво пытались встретиться взглядом с Хэном. Девушка коснулась тонкими пальцами его руки. Хэн поежился.
- Что вам нужно? - резко спросил он.
- Ничего, - она опять улыбнулась. - Я хотела дать вам кое-что. Путь к счастью…
- И к твоей смерти! - крикнул Хэн.
- Нет,- сказала девушка.- Я не такая, как другие. Я… - Она оторвала горящий взгляд от Хэна и посмотрела на свои босые ноги.
Девушка-призрак стояла на цыпочках. Видимо, ее ноги были не приспособлены, чтобы стоять на всей ступне. Они скорее походили на ноги фавна, а не человека.
- Я часто мучила вас, людей,- сказала она.- Я была очарована вами. Я преследовала, приставала к вам - люди так привлекательны! Я хотела во что бы то ни стало познать человека, пусть даже это будет последним опытом моей жизни. Но я поняла свои ошибки и посвятила себя тому, чтобы помогать другим увидеть правду. - Она опять улыбнулась. - Правду, что мы все одинаковы и можем жить вместе в радости, если отдадим себя Вару!
Хэн громко рассмеялся. Призрак отпрянул, сначала замер, затем весь как-то съежился.
- Сэр! Разве я сказала что-нибудь смешное?
- Нет, скорее неожиданное, - ответил Хэн. Он бросил нетерпеливый взгляд на таверны и прочие увеселительные заведения, где каждый мог бы найти путь к счастью, если у него водятся денежки.- Я никак не ожидал, что меня каждый встречный будет обращать в свою веру. Я сюда приехал совсем не для этого.
Девушка-призрак опять улыбнулась и подошла ближе.
- А вы знаете путь к счастью? - спросила она.- Пойдемте со мной, и я покажу вам. Мы одинаковы. Вару даст нам радость.
- Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.
- В другой раз… ну что ж.- Она повернулась и пошла на цыпочках прочь.
Хэн усмехнулся и быстрым шагом направился в ближайшую таверну. По дороге он успел забыть о встрече с призраком, как и до этого забывал подобные встречи.
В таверне было душно и темно; густой фимиам заполнял воздух и смешивался с терпким запахом вина. Хэн сел у стойки бара и расслабился, не спеша разглядывая посетителей. Он мог определить родные миры почти половины присутствующих, другая половина была ему не знакома.
"Пограничная область",- подумал он.
- Двухэлементный минимум.
Хэн повернулся к бару, но там никого не было. Он посмотрел наверх, потом вниз - опять никого.
Тонкое щупальце дернуло его за рукав.
- Двухэлементный минимум.
Протянувшись во всю длину бара, щупальце извивалось вокруг бутылок и стаканов. Хэн встал, чтобы заглянуть за стойку, но щупальце подпрыгнуло к его лицу, так что он отпрянул.
- Если вы хотите выпить, то лучшего места не найдете.- В голосе скрежетало железо.- Но если вас интересует другое, я могу вам предложить посетить музей в соседнем куполе.
- Нет уж, извините,- обиделся Хэн.
- Не обижайтесь. Двухэлементный минимум.- Щупальце засуетилось, приготовившись обслужить его.
Хэн опустился на табурет.
- Ну что ж, давайте ваши два элемента,- сказал он.- Надеюсь, это не плюмбум с полонием?
- Такого не держим.
- Вот и отлично! Тогда две кружки пива.
- Прекрасный выбор для достойной персоны.- Щупальце вновь засуетилось.
Хэн оглядел таверну. Уютным семейным заведением ее назвать было нельзя. Группы людей, тесно прижавшись друг к другу плечами, сидели за громоздкими колченогими столами. Хэн слышал низкое гудение их голосов, но ни одного слова разобрать не мог.
Две кружки пива с размаху брякнулись о стойку. Щупальце исчезло прежде, чем Хэн успел обернуться. Пена обильно выливалась из кружек, растекаясь по резному дереву стойки.
Хэн осторожно сделал глоток, почти уверенный, что ему подсунули какое-нибудь разбавленное пойло или разъедающий горло растворитель, но крепкое бархатное пиво изумило его своим ароматом. Он осушил первую кружку и взялся за вторую, продолжая разглядывать посетителей.
Какой-то хлюпающий стук заставил его обернуться к стойке.
Щупальце похлопывало по ней, сначала мягко, потом более настойчиво. Время от времени один из присосков прилипал к стойке, и щупальце отрывало его с громким мокрым звуком.
- Эй, поосторожней, приятель, так недолго и инвалидом остаться! - смеясь, сказал Хэн. Пиво согрело ему душу. Теперь он уже лучше слышал разговоры посетителей, почти разбирая слова. Он сделал еще хороший глоток.
- Вы уже доказали свои лучшие качества, сэр, - заскрежетало щупальце. - Теперь вы хотите улучшить свое благосостояние за счет потери своих обязательств.
- Моих… чего? - изумился Хэн.
- Обязательств передо мною! Вы занимаете мою территорию, глотаете мои запасы продовольствия…
- Это ведь не ваш родной язык? - усмехнувшись, спросил Хэн.
- Конечно нет!
- У вас получается лучше, когда вы говорите напрямую.
- Платите!
- Вот теперь совсем другое дело. Коротко и ясно. - Хэн вынул из кармана монету и швырнул ее на стойку.
Щупальце прижало к ней один из присосков, захватило монету и юркнуло за стойку. Через мгновение оно появилось снова.
- Что вы думаете о местных развлечениях? - спросил Хэн.
- Мы не думаем, мы их делаем. - Щупальце извивалось по бару, неусыпно следя за каждым уголком таверны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80