Наступило молчание, нарушавшееся лишь стрекотанием сверчков в оазисе.
- Выходит, нужен был черный козленок? - спросил я его прямо, без обиняков.
Старик откашлялся и ответил, почему-то понизив голос, едва слышно:
- Так говорят... Но золото в Великой Сахаре обычно находят в тех местах, где не найдешь ни черного, ни белого козленка. Все это сказки...
Опять наступило молчание, только чайник урчал. Затем шейх сказал:
- Но если золото и в самом деле превратилось в пепел, значит, один из вас - грешен...
Ошеломленный таким заявлением, я сидел, уткнувшись головой в колени. Я, прибывший из Европы и Америки... И вдруг заговорил Мамун, не скрывая ожесточения:
- А кто? Кто не грешен из нас, шейх Гума? Скажи!
Мы замолчали надолго. Молчание было тягостным. Поэтому я хорошо запомнил, что ответил наконец шейх. Он сказал:
- Ты прав! - и пристально посмотрел в глаза сначала мне, потом Мамуну.

1 2