ОСТАВШИЙСЯ - ТАМ.
Поминутно срываясь на бег, изнемогая от усталости - ртутью пульсирующей
во взбухших змеями венах, Данг, уже который час, едва осознавая себя, брея
по сельве Тумоса; успеть на базу надо было до заката, иначе... Данг
прекрасно понимал, что - иначе, означает смерть. От бедолаг, оказавшихся в
ночной сельве, к утру не оставалось даже скелета,
Омерзительный холод прокатился по взмокшей спине Данга, и он снова
прибавил темп; по расчетам, до базы- пять-восемь миль, до заката, в лучшем
случае-час.
Контрольный облет, начавшийся рано утром, подходил к концу; командир уже
дал приказ к возвращению, как вдруг, эта вспышка, и вместо рубки - рвавые
клочья оплавленного металла. Данг, его пост в верхнем куполе, инстинктивно
надавил на педаль дизинтегратора и рванув клапан катапультированная (словно
с-щелчком фотокамеры увидев, как обуглился лес на площади двух акров),
покинув потерявшую управление машину.
Приземлившись более-менее удачно, Данг выбрался из-под строп парашюта и
забрав ручное оружие, направился в указываемую индикатором
сторону^Индикатор имел двоякое назначение. Во-первых: излучал короткие
волны, по нему могли обнаружить с воздуха, во-вторых, не менее важно, имел
лимб, направленный в сторону базы.
Пройдя сквозь обугленный дезинтегратором лес, Данг наткнулся на мертвых
термитов, вповалку лежащих вокруг крайсерского мазера. Из-под лопнувших
панцирей их теЛ проступала сукровица денатурированного белка; издававшая
мускусный запах, она буквально на глазах застывала изжелта-зеленой пленкой.
- Сволочи, - Данг сплюнул густую слюну и пнул одного из них, - быстро
научились пользоваться нашим оружием, даром, что биогены.
Для порядка, выпустив газовую накачку из мазерной пушки и разбив головку
энергопатрона, направился в сторону, указываемую радиоиндикатором; снова,
он - Данг Лэнг Бралгор, бывший пехотинец, а теперь - стрелок боевого
глайдера, остался жив.
Брангор перешел на шаг и с надеждой поглядел вверх - не пролетит ли
дежуный глайдер, тогда радиомаяк сразу будет запеленгован; но мертвящая
пустота прочно поселилась в выцветшем за день небесном куполе. Черта с два,
нет на базе лишних машин! - выругался Лэнг и дал из дезинтегратора по
сгустившимся впереди зарослям, - За три года угробили кучу техники, а что
толку, - и подождав, пока с деревьев осыпется уничтоженная нечисть, снова
погнал себя через сельву.
- Вперед, вперед, - страх знобким надсадом дышал в затылок, и Брангор,
преодолевая усталость, в который раз обнаружил, что 'все пределы -
относительны. Вперед! - пот катящийся из под шлемокаски заливал глаза
липкими струями, и Лэнг скинул его, оставшись в одном берете; то же
хотелось сделать и с комбинезоном, но прикосновение ядовитых лиан, через
минуту сделали бы его покойником.
- Вперед, - Данг уже хрипел в такт чавкающим шагам, механически
перепрыгивая через щупальца ,корней. Не заметил что одно из них ожило...
Если бы не усталость, он бы увидел инородность среди корневых извивов; а
сейчас, истошно крича и беспорядочно махая бластером, Данг пытался
ухватиться за выступы корней, но это было равносильно попытке удержать
взлетающий глайдер.
Широкая сизо-черная лента тащила его сквозь сплошные заросли кустарника,
в клочья раздирая комбинезон, царапая в кровь лицо; Дангу казалось, что
перед ним промелькнула целая вечность, и он, словно попавший в петлю
Мебиуса, обречен всегда скользить по ее одномерной поверхности, где верх и
низ были тождественны. И сам Данг уходил в вечность.
...Сверху рухнула случайно срубленная бластером ветвь, и Данг, ударившись
о нее, начал постепенно приходить в себя; сразу за ветвью длиной с
небольшое дерево возвышался холм, поросший травой и кустарником, имеющий в
основании нору, диаметром почти в ярд.
Цепенея от ужаса, Брангор заглянул в нее и чуть не потерял сознание; в
глубине черной ямы настороженно фосфорецировали шесть немигающий бусинок
глаз. - Крот-осьминог. - Данг начал лихорадочно шарить в поисках увесистого
булыжника, забыв, что в другой руке у него бластер, а сбоку пристегнут
дезинтегратор. - Сейчас-сейчас, ты у меня... Он и вправду наткнулся на
торчащий из земли камень, но второе щупальце молниеносно прикрутило его к
ветви, спасшей минуту назад от гибели. Данг до мельчайших деталей ощутил
спиной все ее сучки, изгибы и выступы, и безуспешно дернувшись под
затянУвшрмся вокруг груди щупальцем, истошно, до умопомрачения закричал, но
скользкая, с Шевелящимися присосками плеть, плотным кляпом закрыла ему рот;
- жгучая боль вдруг ошпарила голень и пропорола насквозь стопу... и Данг
рухнул вниз, разматывая обвившие его кольца; в судорожной коме он нажал на
спуск бластера, прижатого к правому бедру.
Теперь оказавшись на свободе, Данг без остановки палил в черную нору и
жег, жег, жег извивающиеся обрубки щупалец. Ствол уже раскалился до красна,
но Брангор все никакане мог остановиться; он стрелял и стрелял, и лишь
истощившаяся энергобатарея заставила его выбросить бесполезное оружие; Данг
вскочил и тут же рухнул от дикой боли - половина правой стопы была обрезана
бластером, и теперь, вместо нее пучилось бурое грязное месиво.
- Все, конец. - Перед глазами запрыгали красные всполохи и неудержимая
рвота вывернула Брангора наизнанку; слизистая присосок содержала кадмиевый
яд.
Последнее, что он увидел - опускающийся сверху глайдер.
..Данг открыл глаза и неторопливо оглядел номер отеля, стандартный и
обычный: стол, два стула, задернутое шторой окно, в углу - платяной шкаф.
Вчера им вручали медали "За особые заслуги". Через каждые пять - шесть
лет их вызывают и в обстановке торжественной конфиденциальности вручают
очередную побрякушку, получил, расписался, а заодно - напомнят про подписку
о неразглашении.
В первый раз прибыли почти все. Награды вручали в десять этапов - тысяча
человек в неделю; каждый на что-то надеялся -раз вызвали, звачит, не
забыли. Вчера же набралось едва более сотни; очень многие за эти тридцать
пять лет умерли, другие, просто не захотели приехать. Зачем? Все-равно,
здоровья от- лишнего кусочка металла не добавится, а о подписке каждый и
так помнит.
Собственно, Брангор приехал вовсе не ради наград; он записался на прием к
генералу Грюнеру, бывшему командиру пехотного взвода, в котором служил
Данг. Сейчас, Грюнер, начальник отдела обеспечения Министерства обороны; он
должен помочь. Дангу ведь немного надо - место в пансионате для инвалидов,
либо, на худой конец, бесплатное лечение; его скудной пенсии уже не хватает
на врачей, да и обслуживать себя стало трудно.
1 2 3 4 5 6
Поминутно срываясь на бег, изнемогая от усталости - ртутью пульсирующей
во взбухших змеями венах, Данг, уже который час, едва осознавая себя, брея
по сельве Тумоса; успеть на базу надо было до заката, иначе... Данг
прекрасно понимал, что - иначе, означает смерть. От бедолаг, оказавшихся в
ночной сельве, к утру не оставалось даже скелета,
Омерзительный холод прокатился по взмокшей спине Данга, и он снова
прибавил темп; по расчетам, до базы- пять-восемь миль, до заката, в лучшем
случае-час.
Контрольный облет, начавшийся рано утром, подходил к концу; командир уже
дал приказ к возвращению, как вдруг, эта вспышка, и вместо рубки - рвавые
клочья оплавленного металла. Данг, его пост в верхнем куполе, инстинктивно
надавил на педаль дизинтегратора и рванув клапан катапультированная (словно
с-щелчком фотокамеры увидев, как обуглился лес на площади двух акров),
покинув потерявшую управление машину.
Приземлившись более-менее удачно, Данг выбрался из-под строп парашюта и
забрав ручное оружие, направился в указываемую индикатором
сторону^Индикатор имел двоякое назначение. Во-первых: излучал короткие
волны, по нему могли обнаружить с воздуха, во-вторых, не менее важно, имел
лимб, направленный в сторону базы.
Пройдя сквозь обугленный дезинтегратором лес, Данг наткнулся на мертвых
термитов, вповалку лежащих вокруг крайсерского мазера. Из-под лопнувших
панцирей их теЛ проступала сукровица денатурированного белка; издававшая
мускусный запах, она буквально на глазах застывала изжелта-зеленой пленкой.
- Сволочи, - Данг сплюнул густую слюну и пнул одного из них, - быстро
научились пользоваться нашим оружием, даром, что биогены.
Для порядка, выпустив газовую накачку из мазерной пушки и разбив головку
энергопатрона, направился в сторону, указываемую радиоиндикатором; снова,
он - Данг Лэнг Бралгор, бывший пехотинец, а теперь - стрелок боевого
глайдера, остался жив.
Брангор перешел на шаг и с надеждой поглядел вверх - не пролетит ли
дежуный глайдер, тогда радиомаяк сразу будет запеленгован; но мертвящая
пустота прочно поселилась в выцветшем за день небесном куполе. Черта с два,
нет на базе лишних машин! - выругался Лэнг и дал из дезинтегратора по
сгустившимся впереди зарослям, - За три года угробили кучу техники, а что
толку, - и подождав, пока с деревьев осыпется уничтоженная нечисть, снова
погнал себя через сельву.
- Вперед, вперед, - страх знобким надсадом дышал в затылок, и Брангор,
преодолевая усталость, в который раз обнаружил, что 'все пределы -
относительны. Вперед! - пот катящийся из под шлемокаски заливал глаза
липкими струями, и Лэнг скинул его, оставшись в одном берете; то же
хотелось сделать и с комбинезоном, но прикосновение ядовитых лиан, через
минуту сделали бы его покойником.
- Вперед, - Данг уже хрипел в такт чавкающим шагам, механически
перепрыгивая через щупальца ,корней. Не заметил что одно из них ожило...
Если бы не усталость, он бы увидел инородность среди корневых извивов; а
сейчас, истошно крича и беспорядочно махая бластером, Данг пытался
ухватиться за выступы корней, но это было равносильно попытке удержать
взлетающий глайдер.
Широкая сизо-черная лента тащила его сквозь сплошные заросли кустарника,
в клочья раздирая комбинезон, царапая в кровь лицо; Дангу казалось, что
перед ним промелькнула целая вечность, и он, словно попавший в петлю
Мебиуса, обречен всегда скользить по ее одномерной поверхности, где верх и
низ были тождественны. И сам Данг уходил в вечность.
...Сверху рухнула случайно срубленная бластером ветвь, и Данг, ударившись
о нее, начал постепенно приходить в себя; сразу за ветвью длиной с
небольшое дерево возвышался холм, поросший травой и кустарником, имеющий в
основании нору, диаметром почти в ярд.
Цепенея от ужаса, Брангор заглянул в нее и чуть не потерял сознание; в
глубине черной ямы настороженно фосфорецировали шесть немигающий бусинок
глаз. - Крот-осьминог. - Данг начал лихорадочно шарить в поисках увесистого
булыжника, забыв, что в другой руке у него бластер, а сбоку пристегнут
дезинтегратор. - Сейчас-сейчас, ты у меня... Он и вправду наткнулся на
торчащий из земли камень, но второе щупальце молниеносно прикрутило его к
ветви, спасшей минуту назад от гибели. Данг до мельчайших деталей ощутил
спиной все ее сучки, изгибы и выступы, и безуспешно дернувшись под
затянУвшрмся вокруг груди щупальцем, истошно, до умопомрачения закричал, но
скользкая, с Шевелящимися присосками плеть, плотным кляпом закрыла ему рот;
- жгучая боль вдруг ошпарила голень и пропорола насквозь стопу... и Данг
рухнул вниз, разматывая обвившие его кольца; в судорожной коме он нажал на
спуск бластера, прижатого к правому бедру.
Теперь оказавшись на свободе, Данг без остановки палил в черную нору и
жег, жег, жег извивающиеся обрубки щупалец. Ствол уже раскалился до красна,
но Брангор все никакане мог остановиться; он стрелял и стрелял, и лишь
истощившаяся энергобатарея заставила его выбросить бесполезное оружие; Данг
вскочил и тут же рухнул от дикой боли - половина правой стопы была обрезана
бластером, и теперь, вместо нее пучилось бурое грязное месиво.
- Все, конец. - Перед глазами запрыгали красные всполохи и неудержимая
рвота вывернула Брангора наизнанку; слизистая присосок содержала кадмиевый
яд.
Последнее, что он увидел - опускающийся сверху глайдер.
..Данг открыл глаза и неторопливо оглядел номер отеля, стандартный и
обычный: стол, два стула, задернутое шторой окно, в углу - платяной шкаф.
Вчера им вручали медали "За особые заслуги". Через каждые пять - шесть
лет их вызывают и в обстановке торжественной конфиденциальности вручают
очередную побрякушку, получил, расписался, а заодно - напомнят про подписку
о неразглашении.
В первый раз прибыли почти все. Награды вручали в десять этапов - тысяча
человек в неделю; каждый на что-то надеялся -раз вызвали, звачит, не
забыли. Вчера же набралось едва более сотни; очень многие за эти тридцать
пять лет умерли, другие, просто не захотели приехать. Зачем? Все-равно,
здоровья от- лишнего кусочка металла не добавится, а о подписке каждый и
так помнит.
Собственно, Брангор приехал вовсе не ради наград; он записался на прием к
генералу Грюнеру, бывшему командиру пехотного взвода, в котором служил
Данг. Сейчас, Грюнер, начальник отдела обеспечения Министерства обороны; он
должен помочь. Дангу ведь немного надо - место в пансионате для инвалидов,
либо, на худой конец, бесплатное лечение; его скудной пенсии уже не хватает
на врачей, да и обслуживать себя стало трудно.
1 2 3 4 5 6