ДЕМОНСТРАТОР ЧЕТВЕРТОГО ИЗМЕРЕНИЯ


Пит Дэвидсон был обручен с мисс Дейзи Мэннерс из кабаре "Зеленый
рай". Он только что унаследовал всю собственность своего дяди и стал
опекуном необыкновенно общительного кенгуру по кличке Артур. И все-таки
Пит не был счастлив.
Сидя в лаборатории дяди, Пит что-то писал на бумаге. Он складывал
цифры и в отчаянии хватался за волосы. Затем вычитал, делил и умножал.
Результатом неизменно оставались проблемы, так же мало поддающиеся
решению, как и дядюшкины уравнения четвертого измерения. Время от времени
в лабораторию заглядывало длинное, лошадиное, полное робкой надежды лицо.
Это был Томас, слуга его дяди, которого, как серьезно опасался Пит, он
тоже унаследовал.
- Извините, сэр, - осторожно произнес Томас.
Пит откинулся на спинку кресла с загнанным выражением на лице.
- Ну что еще, Томас? Чем сейчас занимается Артур?
- Он пасется в георгинах, сэр. Я хотел спросить относительно ленча,
сэр. Что прикажете приготовить?
- Что угодно! - ответил Пит. - Абсолютно что угодно! Впрочем, нет.
Пожалуй, чтобы разобраться в делах дяди Роберта, нужны мозги. Приготовь
мне что-нибудь богатое фосфором и витаминами.
- Будет сделано, сэр, - сказал Томас. - Вот только бакалейщик, сэр.
- Как, опять? - простонал Пит.
- Да, сэр, - ответил Томас, входя в лабораторию. - Я надеялся, сэр,
что положение несколько улучшилось.
Пит покачал головой, подавленно глядя на свои расчеты.
- Все по-старому. Наличные для оплаты счета бакалейщика остаются
далекой и туманной мечтой. Это ужасно, Томас! Я всегда помнил, что дядя
был набит деньгами, и полагал, что четвертое измерение имеет отношение к
математике. Но мне даже не удастся рассчитаться с долгами, не говоря уже о
том, чтобы выкроить что-то для себя!
Томас хмыкнул, что должно было означать сочувствие.
- Будь я один, я сумел бы выдержать это, - продолжал мрачно Пит. -
Даже Артур, с его простым кенгуриным сердцем, держится стойко. Но Дейзи! В
этом-то вся загвоздка! Дейзи!
- Дейзи, сэр?
- Моя невеста, - пояснил Пит. - Она из кабаре "Зеленый рай".
Формально Артур принадлежит ей. Я сказал Дейзи, Томас, что получил
наследство. И она будет очень разочарована.
- Очень жаль, сэр, - сказал Томас.
- Это заявление, Томас, является смехотворной недооценкой положения.
Дейзи не тот человек, который легко мирится с разочарованиями. Когда я
начну объяснять, что состояние дяди исчезло в четвертом измерении, у Дейзи
на лице появится отсутствующее выражение, и она перестанет слушать. Вам
когда-нибудь приходилось целовать девушку, думающую о чем-то другом,
Томас?
- Нет, сэр, - согласился Томас. - Относительно ленча, сэр...
- Нам придется заплатить за него, - мрачно произнес Пит. - У меня в
кармане всего сорок центов, Томас, и по крайней мере Артур не должен
голодать. Дейзи это не понравится. Ну-ка посмотрим!
Он отошел от стола и окинул лабораторию сердитым взглядом. Ее никак
нельзя было назвать уютной. В углу стояла странная штука из железных
прутьев примерно в четыре фута высотой, похожая на скелет. Томас сказал,
что это тессеракт - модель куба, находящаяся в четырех измерениях вместо
обычных трех.
Питу она больше напоминала средневековое орудие пыток - подходящее
доказательство в теологическом диспуте с еретиком. Пит не мог себе
представить, чтобы этот тессеракт мог понравиться кому-либо, кроме его
дяди. Кругом валялись детали приборов самых разных размеров, по большей
части разобранных. Они выглядели как результат усилий человека,
потратившего огромное количество денег и терпения на сооружение чего-то,
что будет после завершения никому не нужно.
- Здесь даже нечего заложить в ломбард, - подавленно заметил Пит. -
Ничего даже отдаленно похожего на шарманку, если Артур согласится
исполнять роль мартышки.
- У нас есть демонстратор, сэр, - с надеждой в голосе напомнил Томас.
- Ваш дядя закончил его, сэр, он действовал, и вашего дядю хватил удар,
сэр.
- Очень весело! - сказал Пит. - Что же это за демонстратор? Что он
демонстрирует?
- Видите ли, сэр, он демонстрирует четвертое измерение, - сообщил
Томас. - Ваш дядя посвятил ему всю свою жизнь, сэр.
- Тогда давай-ка посмотрим на него, - сказал Пит. - Может быть, мы
заработаем на жизнь, демонстрируя четвертое измерение в витринах магазинов
с рекламными целями.
Томас торжественно подошел к занавеси, протянутой позади письменного
стола. Пит думал, что за ней спрятан буфет. Томас отодвинул занавесь, и
там оказался огромный аппарат, единственным достоинством которого была
завершенность. Перед глазами Пита предстала чудовищная бронзовая подкова
целых семи футов высотой. По-видимому, она была полой и наполнена
множеством таинственных колесиков и шестеренок. В ее основании находилась
стеклянная пластинка в дюйм толщиной, судя по всему, вращающаяся. Еще
ниже, в свою очередь, было расположено массивное основание, к которому
тянулись медные трубки от рефрижераторного устройства холодильника.
Томас повернул выключатель, и аппарат загудел. Пит смотрел на него.
- Ваш дядя много говорил о нем, сэр, - сказал Томас. - Это подлинный
научный триумф, сэр. Видите ли, сэр, четвертое измерение - это время.
- Приятно слышать простые объяснения, - сказал Пит.
- Спасибо, сэр. Насколько я понимаю, сэр, если бы кто-то ехал на
автомобиле и увидел, как прелестная девушка вот-вот наступит на шкурку от
банана, сэр, и если бы он захотел предупредить ее, так сказать, но не
сообразил до того, как прошло, скажем, две минуты, во время которых он
проехал полмили...
- Прелестная девушка наступила бы на банановую шкурку, и дальше все
пошло бы по природным законам, - продолжал Пит.
- Если бы не было этого демонстратора, сэр. Видите ли, чтобы
предупредить девушку, ему понадобится вернуться на полмили назад, а также
и во времени, иначе будет слишком поздно, сэр. То есть придется
возвращаться не только на полмили, но и на две минуты. И поэтому ваш дядя,
сэр, построил этот демонстратор...
- Чтобы он мог справиться с подобной ситуацией, когда она возникает,
- закончил за него Пит. - Понятно! Однако боюсь, что эта машина не решит
наших финансовых затруднений.
Холодильная установка перестала гудеть. Томас торжественно чиркнул
спичкой.
- С вашего позволения, сэр, мне хотелось бы закончить демонстрацию, -
сказал он с надеждой в голосе. - Я тушу эту спичку и кладу ее на
стеклянную пластинку между концами подковы.
1 2 3 4 5