ОБРАТНАЯ СТОРОНА ВРЕМЕНИ


1
Это был один из тех тихих летних вечеров, когда краски заката горели
на небе дольше, чем это обычно бывает в Стокгольме в конце июня. Я стоял у
окна, любуясь оттенками бледно-розового, коричневато-золотистого и синего,
а на душе у меня было так тяжело, как бывает, когда надвигается беда,
большая беда.
Резко прозвенел телефонный звонок. Я стремительно подскочил к
телефону и схватил трубку.
- Алло.
- Полковник Брайан? - произнес голос на другом конце провода. - С
вами будет говорить Манфред фон Рихтгофен; одну минуту, пожалуйста.
Через открытую дверь столовой мне был виден темный блеск рыжих волос
Барбро, выбиравшей с Люком вино к обеду. Свечи на люстре лили мягкий свет
на белоснежную скатерть, искрящийся хрусталь, старинный фарфор, сверкающее
серебро. Люк был таким мажордомом, который каждый обед превращает в
королевский прием. Но сейчас аппетита у меня не было. Сам не знаю почему.
Рихтгофен был моим старым и дорогим другом, а также руководителем
Имперской Разведки...
- Брайан? - донесся из трубки голос Рихтгофена. - Я рад, что застал
тебя.
- Что случилось, Манфред?
- М-м-м... - он казался слегка смущенным. - Брайан, ты весь вечер был
дома?
- Мы вернулись час назад. Ты что, уже звонил мне?
- О, нет. Понимаешь, возникла небольшая проблема.
Пауза.
- Брайан, не мог бы ты найти время, чтобы заглянуть в управление
Имперской Разведки?
- Конечно! Когда?
- Сейчас... Сегодня вечером...
Снова пауза. Определенно, Рихтгофена что-то сильно беспокоило, а это
уже само по себе было странно. Мне очень жаль, Брайан, - продолжал он, -
что я побеспокоил тебя, но... - Я буду через полчаса, - прервал я его. -
Люк, конечно, расстроится, но я думаю, что это он переживет. Может быть,
ты, наконец, скажешь мне, в чем дело?
- Нет, нет, Брайан. Это не телефонный разговор. Пожалуйста, извинись
за меня перед Барбро... и перед Люком тоже.
Барбро подошла ко мне:
- Брайан, кто это звонил? - она увидела выражение моего лица. - Что
случилось?
- Не знаю. Я постараюсь вернуться поскорее. Должно быть, это что-то
важное, иначе Манфред не стал бы звонить.
Я прошел в свою спальню, переоделся и вышел в холл. Люк уже был там с
пружинным пистолетом в руках.
- Мне это вряд ли понадобится, Люк, - сказал я. - Это просто обычная
поездка в Управление.
- Все-таки возьмите его, сэр. - На лице слуги было обычное выражение
мрачного неодобрения. Выражение, скрывающее, как я знал, исключительную
преданность.
Я улыбнулся и взял оружие. Завернув рукав рубашки, я прикрепил кобуру
на предплечье. Широкий рукав пиджака позволил мне проверить действие
пистолета. При резком движении кисти этот крошечный пистолет (по форме и
цвету напоминавший обточенный водой камень) соскользнул мне в ладонь. Я
вновь закрепил его на прежнее место.
- Только для тебя, Люк. Я вернусь через час, а может быть, и раньше.
Спустившись по широким ступеням к машине, я сел за руль и включил
двигатель. Я выехал по тополиной алее через ворота на городскую улицу. Я
заметил, что одна из машин с потушенными фарами тронулась с места. Вторая
машина выехала из-за угла и пристроилась за мной. На бампере блеснула
эмблема Имперской Разведки. Похоже было, что Манфред послал за мной
эскорт, желая удостовериться, что я направляюсь именно в Управление.
Десятиминутная поездка по широким, залитым мягким светом улицам
старой столицы напомнила мне Стокгольм моей единственной материальной
среды. Но здесь, в 0-0, мире Империума, центре широкой сети параллельных
миров, краски были ярче, вечерний бриз - нежнее, а магия жизни -
привлекательнее.
Следуя за передним автомобилем, я пересек мост, повернул вправо и
выехал на широкую аллею, проехав массивные ворота с часовыми. Наконец я
подъехал к широким дверям с вывеской: "ИМПЕРСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ БЕЗОПАСНОСТИ".
Машина позади меня резко затормозила, просигналила, и дверь
распахнулась. Я вышел из машины, а четыре человека образовали вокруг меня
якобы случайный полукруг. Я узнал одного из моих охранников - оперативника
Сети, который когда-то возил меня в Йонж-Ноелжфрин. Это было несколько лет
назад... Он увидел, что я его узнал и кивнул.
- Они ждут вас, полковник, в апартаментах генерала, барона фон
Рихтгофена, - сказал он и отвернулся.
Я машинально кивнул ему и поднялся по лестнице, чувствуя, что меня
сопровождает не почетный эскорт, а конвой.
Манфред поднялся, едва я вошел в кабинет. Взгляд его был странным -
как будто он был не совсем уверен в том, что перед ним именно я.
- Брайан, я прошу тебя быть снисходительным, - сказал он. -
Пожалуйста, садись. Создалось несколько затруднительное положение.
Он озабоченно посмотрел на меня. Это был не тот обходительный,
уравновешенный барон фон Рихтгофен, каким я привык видеть его ежедневно,
выполняя обязанности начальника одного из отделов Имперской Разведки.
Я сел, отметив про себя продуманное расположение четырех вооруженных
агентов в комнате и стоявших молча в стороне еще четырех человек,
приведших меня сюда.
- Продолжайте, сэр, - сказал я официально, что соответствовало
происходящему. - Я понимаю, дело есть дело. Полагаю, что в свое время вы
скажете мне, что произошло.
- Я должен задать тебе ряд вопросов, Брайан, - расстроенно произнес
Рихтгофен. Он сел (морщины на его лице вдруг показали, что ему уже почти
60), провел рукой по гладким седым волосам, потом резко выпрямился и
решительно откинулся на спинку стула.
- Какова девичья фамилия твоей жены? - выпалил он, словно прыгнул в
холодную воду.
- Люнден, - ровным голосом ответил я.
В чем бы ни заключалась эта игра, я решил участвовать в ней. Манфред
знал Барбро дольше, чем я. Ее отец служил с Рихтгофеном агентом Империума
тридцать лет.
- Когда ты встретил ее?
- Примерно пять лет тому назад - на королевском летнем балу. В тот
вечер, когда я приехал сюда...
- Кто еще был там, в тот вечер?
- Вы, Герман Беринг, капитан Винтер... - я назвал с десяток гостей,
присутствовавших на этом веселом балу, закончившемся так трагически из-за
нападения бандитов из кошмарного мира В-1-два. Винтер погиб от ручной
гранаты, которая предназначалась для меня, - добавил я.
- Какова была твоя профессия... раньше?
- Я был дипломатом США, до тех пор, пока ваши парни не похитили меня
и не доставили сюда. - Последнее было ненавязчивым напоминанием о том,
что, каковы бы ни были причины, заставлявшие моего старого друга в этом
другом Стокгольме допрашивать меня как чужого, мое присутствие здесь, в
мире Империума, было прежде всего его идеей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36