Боб торжественно повел меня в соседнюю комнату, где стояла точно
такая же кабина, и, открыв дверцу, триумфальным жестом вынул оттуда поднос
с шампанским, которое тут же поспешил открыть. Пробка весело полетела в
потолок, и шампанское заискрилось в бокалах.
- Ты уверен, что это можно пить?
- Абсолютно, - ответил он, протягивая мне бокал. - А теперь мы
проделаем с тобой еще один опыт. Хочешь?
Мы снова перешли в зал с передаточным аппаратом.
- О, Боб! Вспомни о Данделло!
- Данделло лишь подопытное животное, Анн. Но я уверен - неприятностей
не будет.
Он открыл дверцу и пустил на металлический пол кабины маленькую
морскую свинку. Снова раздалось гудение мотора и вспыхнула молния, но на
этот раз я сама поспешила в другую комнату. Сквозь стекло приемной кабины
я увидела морскую свинку, которая как ни в чем не бывало бегала из угла в
угол.
- Боб! Все в порядке! Опыт удался.
- Наберись терпения, Анн. Это покажет будущее.
- Но свинка жива-здорова, Боб!
- Так-то так, но для того, чтобы узнать, не повреждены ли внутренние
органы, нужно выждать время, Анн. Если через месяц все будет в порядке, мы
сможем предпринять с тобой серию новых опытов.
Этот месяц показался мне целой вечностью. Каждый день я ходила
посмотреть на реинтегрированную морскую свинку. Чувствовала она себя
отлично.
По истечении месяца Боб поместил в передаточную кабину нашу собаку
Пиколса. За три часа он десятки раз был разложен и восстановлен.
Выскакивая из приемной кабины, пес с лаем несся к передаточному аппарату,
чтобы повторить опыт.
Я ожидала, что Боб пригласит некоторых ученых и специалистов из
Министерства авиации, чтобы доложить им, как всегда, результаты своих
исследований. Но Боб не спешил с обнародованием изобретения. Я спросила
почему.
- Видишь ли, дорогая, это открытие слишком важно для того, чтобы
взять и просто сообщить о нем. Есть некоторые фазы операции, которых я сам
до сих пор не понимаю. Предстоит работать и работать.
Мне не приходило в голову, что он может подвергнуть опыту самого
себя. Только когда произошло несчастье, я узнала, что в передаточной
кабине смонтирован второй командный пульт.
В тот день, когда Боб проделал этот опыт, он не пришел к обеду. На
двери его лаборатории была приколота кнопками записка:
"Прошу не мешать. Работаю".
Чуть позднее, перед самым обедом, ко мне прибежал Гарри и
похвастался, что поймал муху с белой головой. Я, даже не взглянув на муху,
велела немедленно отпустить ее.
Боб не вышел и к послеобеденному чаю. С ужином повторилось то же.
Томимая смутным беспокойством, я постучала в дверь и позвала его.
Слышно было, как он ходил по комнате. Спустя немного времени Боб
подсунул под дверь записку. Я развернула ее и прочла:
"Анн! У меня большая неприятность. Уложи Гарри и возвращайся через
час".
Напрасно я стучала в дверь и кричала - Боб не открыл мне. Услышав
стук пишущей машинки, я, немного успокоенная, пошла домой.
Уложив Гарри, я вернулась назад и нашла новую записку, которая была
подсунута под дверь. С ужасом прочла я:
"Анн!
Я рассчитываю на твою твердость - ты одна можешь мне помочь. Меня
постигло огромное несчастье. Жизнь моя сейчас вне опасности, но это вопрос
жизни и смерти. Я не могу говорить - поэтому кричать или задавать вопросы
бесполезно. Делай то, что я тебе скажу. В знак согласия постучи три раза и
принеси мне кружку молока с ромом. Я не ел со вчерашнего дня и ужасно
проголодался. Рассчитываю на тебя. Боб".
Трясущейся рукой постучала я три раза и побежала домой за молоком.
Вернувшись, обнаружила новую записку:
"Анн! Очень прошу тебя - в точности выполняй мои инструкции!
Когда ты постучишь, я открою дверь. Поставь кружку с молоком на стол
и, не задавая мне вопросов, сразу же иди в другую комнату, где стоит
приемная кабина. Осмотри все уголки. Постарайся любой ценой найти муху,
которая должна быть там. Я искал ее, но напрасно. К несчастью, сам я
сейчас с трудом различаю мелкие предметы.
Но сначала ты должна поклясться, что в точности выполнишь мои просьбы
и, главное, не попытаешься меня увидеть. Спорить тут нечего: три удара в
дверь, и я буду знать, что ты готова слепо подчиниться мне. Жизнь моя
зависит от той помощи, которую ты мне сумеешь оказать".
Сердце гулко колотилось у меня в груди. Стараясь справиться с
волнением, я трижды постучала в дверь.
Боб - я слышала - подошел к двери и скинул с нее крючок.
Войдя в кабинет с кружкой молока, я почувствовала, что Боб притаился
за открытой дверью. Борясь с желанием обернуться, я произнесла подчеркнуто
спокойно:
- Можешь рассчитывать на меня, дорогой.
Поставив кружку с молоком на стол, рядом с единственной горевшей
лампой, я пошла в другое помещение, которое было ярко освещено. Здесь все
было перевернуто вверх дном: папки и разбитые пузырьки валялись среди
опрокинутых стульев и табуреток. От большой эмалированной ванны, где
догорали какие-то бумаги, исходил резкий, неприятный запах.
Я знала, что мухи не найду: интуиция подсказывала мне, что
интересовавшая Боба муха - это та самая, которую поймал, а затем выпустил
сын.
Я слышала, как Боб в соседней комнате подошел к своему письменному
столу. Затем раздалось громкое хлюпанье, словно ему было неудобно пить.
- Боб, я не вижу никакой мухи. Может, ты дашь другие инструкции? Если
ты не в состоянии говорить, постучи по крышке стола: один удар я пойму как
"да" и два удара - как "нет".
Я старалась говорить спокойно и, услыхав двукратный стук, призвала на
помощь всю свою волю, чтобы не разрыдаться.
- Можно мне войти к тебе в комнату? Я не знаю, что произошло, на что
бы ни случилось, я буду мужественной.
Наступила напряженная пауза. Боб стукнул раз по письменному столу.
В двери, соединяющей помещения, я застыла от неожиданности: Боб сидел
за письменным столом, накинув на голову золотистую скатерть, сдернутую со
столика, стоявшего в углу, где Боб имел обыкновение обедать, когда ему не
хотелось прерывать эксперимент.
- Боб, мы поищем ее завтра утром. А тебе необходимо прилечь. Хочешь,
я отведу тебя в гостиную и позабочусь, чтобы тебя никто не видел?
Из-под скатерти, спускавшейся ему до талии, показалась левая рука:
Боб дважды ударил по столу.
- Может, пригласить к тебе врача?
- Нет! - простучал он.
- Хочешь, я позвоню к профессору Муру? Может, он будет тебе полезен?
Боб быстро ответил "нет". Я не знала, что предпринять, что предложить
ему. В голове у меня все время вертелась навязчивая мысль.
1 2 3 4 5 6