Я оглядывал их с гордостью. Сначала окинул взглядом все общество, собравшееся на крыше, а затем пристально вгляделся в каждого из присутствующих. Радость охватила меня. Наконец-то я здесь. Правда, в самом низу крыши, одной ногой еще в водосточной трубе, но зато прямо напротив Большой Гулкой Трубы! В этот момент мне казалось, что труды, волнения, испытания - все пережитое не напрасно. Это было как во сне. По крыше разливалось молочно-белое сияние, Большая Гулкая Труба ревела, не умолкая ни на мгновение, а в небе, прямо у нас над головами, появился лик Великой Бродячей Кошки! Улыбаясь, смотрела она на нас, бродячих котов. Я выпрямился, чтобы быть заметнее. В этот момент я несколько покачнулся и, чтобы удержать равновесие, за что-то уцепился. За что именно, я не видел, так как смотрел вверх, в небо, но уцепился я изо всех сил. Чтобы не скатиться с крыши. И тут раздался первый крик. Он звучал приблизительно так: - Ай-яй-яй, аи, хвост! Кричал старый кот, тот, что сидел передо мной и всех с кем-то путал. Сразу оке вслед за ним заорал кот, сидевший чуть дальше: - Ай-яй-яй, аи, лапа! Тут же закричал третий кот, за ним четвертый, и вскоре вся крыша разразилась мяуканьем, которое заглушило даже рев Большой Гулкой Трубы. Поскольку я держался крепко и был теперь уверен в том, что не упаду, я решил присоединиться к вознесению хвалы Великой Бродячей Кошке. Я замяукал первое, что пришло мне в голову: - Слава! Слава! Слава! На лике Великой Бродячей Кошки я ясно различал улыбку. Ее, видимо, радовал наш хвалебный хор. Затем она ушла ловить звездных мышей. Постепенно шум на крыше стал стихать. Наконец крики совсем прекратились. Я ясно услышал охрипший голос кота, сидевшего передо мной: - Может быть, вы все-таки отпустите мой хвост? Не в силах вымолвить ни слова от удивления, я отпустил его хвост. Наступила полная тишина. Я ясно услышал слова кота, который сидел в тени Большой Гулкой Трубы и на шее которого висела длинная цепь: - Кто начал этот смехотворный кошачий концерт? Все посмотрели на меня. Я не стал оборачиваться, хорошо понимая, что за мной уже никого нет. Я сказал: - Я. Собственно, я просто за что-то уцепился... - За что-то?! - хрипло возмутился старый кот, сидевший передо мной. Надо же! Не за что-то, а за мой хвост! - Да, - признал я. - Но, по моему мнению, наш хвалебный хор был приятен ей! Ей! - показал я взглядом в сторону неба. Все переглянулись и зашептали, забормотали, залепетали, обсуждая мои слова. Да, говорили они, в этом, должно быть, что-то есть, но ведь раньше об этом никто ничего не знал; это что-то новое, в своде законов об этом ничего не говорится и все такое. Затем все разом посмотрели в сторону кота, который сидел впереди и на шее которого висела цепь. Он кашлянул, призывая всех соблюдать тишину, и сказал: - Обвиняемый, встаньте! Разделим твой поступок на две части. На хорошее и на плохое. Идея вознесения хвалы хороша. Мы запишем ее на стенке Большой Гулкой Трубы. Среди прочих законов. Ты заслуживаешь вознаграждения. Объявляю: отныне ты имеешь право сидеть в тени Трубы. По рядам пронесся удивленный шепот. Я же ощущал непомерную гордость. - С другой стороны, дергать за хвост - это плохо! - продолжал кот. Мы едва не скатились с крыши. Ты заслуживаешь наказания! Объявляю: ты останешься на своем месте, в водосточной трубе. Обвиняемый, признаете ли вы себя виновным? Я не считал себя виновным. Старый кот, сидевший передо мной, язвительно рассмеялся. А мои глаза наполнились слезами, и, чтобы скрыть их, я опустил голову. - А теперь, - вновь услышал я голос кота, сидевшего впереди всех, - а теперь я объявляю заседание открытым. Прошу соблюдать тишину! Просьба не курить! Прошу соблюдать тишину, в противном случае буду вынужден просить всех очистить помещение! Наконец наступила тишина, только кот, сидевший передо мной, пробормотал себе под нос: - Сразу видно, что из судебной палаты! Здорово научился вести судебное разбирательство! Да, - добавил он, - что ни говори, лучшие разбойники выходят из жандармов! Таких воробьев уж не проведешь на мякине! Эти слова я не совсем понял, и внимание мое обратилось к речи кота с цепью на шее, из судебной палаты. - Внимание! - сказал он. - Первый пункт повестки дня: оглашаю Закон Бродячих Котов! Параграф первый! - Он повернулся к Большой Гулкой Трубе и стал читать закон, нацарапанный на закопченной стенке: - Параграф пер-вый: бродячим, котом является кот, прошедший три испытания. Параграф второй: бродячий кот - самый храбрый, самый красивый, самый умный, самый ловкий, самый хитрый, самый добрый, самый честный, самый сильный и самый могучий кот в мире. Параграф третий: святыней бродячих котов всего мира является Большая Гулкая Труба, а горячо любимыми руководителями их являются коты, сидящие в тени Трубы. Параграф четвертый: примером для нас и нашим предводителем является Великая Бродячая Кошка. Параграф пятый: начиная с сегодняшнего дня Великой Бродячей Кошке следует возносить хвалу общим мяуканьем в продолжение одной минуты. - Сказав это, он умолк. Таков Закон. Надеюсь, вы его тоже выучите. Особо обращаю ваше внимание на пятый параграф. Очень хороший параграф! Остальные тоже хороши, не спорю, но пятый ближе всех моему сердцу. Догадываетесь, почему? Это, можно сказать, главный труд моей жизни. Правда, я все еще сидел на краю крыши, одной ногой в водосточной трубе, но это продолжалось недолго. Сейчас я все расскажу. Бродячие коты прослушали параграфы, а потом снова начались разговоры. Я разглядывал Большую Гулкую Трубу и, всматриваясь, по складам читал параграфы, нацарапанные на закопченной стенке. (И внимательнее всех пятый параграф. Но я уже объяснял почему.) Так я некоторое время таращил глаза, как вдруг заметил, что все снова смотрят на меня. Притом, как мне показалось, с испугом. Во всяком случае, глаза котов, смотревших на меня, широко раскрылись от страха. Это казалось мне странным - я не понимал, чего они от меня хотят и, главное, чего они испугались. Так что на всякий случай я улыбнулся. Но они по-прежнему глядели на меня со страхом. Я улыбнулся еще любезнее, показывая, что меня бояться не надо. Но и это не помогло. У некоторых из них даже шерсть встала дыбом от страха. Вот тут я растерялся и вдруг услышал у себя за спиной знакомый голос: - Простите, пожалуйста. Здесь находится Всемирная Ассоциация Бродячих Котов? От страха у всех отнялись языки, так что ответил я: - Да, - и обернулся. Это была Остановка Кирпичный Завод, собака со странным именем; она стояла, высунув язык и улыбаясь. Она сразу узнала меня и радостно поздоровалась со мной. - Ты как сюда попала? - удивился я. Остановка Кирпичный Завод ловко прыгнула на крышу - бродячие коты в страхе отпрянули к Большой Гулкой Трубе - и ответила:
- Как хорошо, что мы встретились!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16