- У вас земля-то имеется по наделу? - спросил опять жулик, точно между ним и Антоном не было никогда и никаких неприятностей.
- Мало, - угрюмо и нехотя ответил сторож. - Какая наша земля: три четвертки!
Он махнул свободной рукой и задумался. Вопрос был слишком близкий ему, чтоб отвечать равнодушно.
- Земли-то у нас, говорят, больше, не три четвертки, да она за графом осталась. Говорят, надо судиться: ее возможно обратно взять. Тогда дело другое. А теперь что за земля!
- Так чем же вы заниматься будете? - воскликнул вдруг жулик, и в голосе его было удивление, сочувствие и даже упрек. - Разве возможно с такого клочка прокормиться? Да еще семью прокормить?
- Что ж теперь будешь делать...
- А вы человек семейный?
- У меня много...
От таких разговоров сердце у Антона смягчилось, да и рука устала крепко держать жулика все время за воротник. Он перехватил его за рукав и, указывая куда-то вперед, сказал просто и добродушно:
- А вот уж недалеко и урядник!
Жулик ничего на это не ответил.
Помолчав, он неожиданно спросил тоже простым и участливым тоном, словно давнишний приятель:
- Вы что же, здесь на всю зиму останетесь без семьи?
- Я только до сентября нанят, пока дачник живет.
- Значит, недели две - да и в сторону?.. Ну и стоит из-за таких пустяков целое путешествие делать... ноги ломать по песку?.. Знаете что, господин сторож: не нужно идти к уряднику. Ну его совсем!
Антон молчал и думал. Ему и самому стало казаться, что не нужно: жулик был человек уважительный и приятный, и ему было жалко его.
- Я вам не враг, и вы мне тоже не враг: разойдемся друзьями?
Жулик осторожно взял Антона за руку, которою тот все еще держал его локоть, и повторил:
- Разойдемся друзьями?
Потом добавил почти уже строго:
- А с графом вы непременно судитесь. Составьте приговор от волости да хорошего адвоката возьмите. Не какого-нибудь ходатая, а настоящего адвоката... во фраке. Он вам единым махом все оборудует. Земля - дело нужное.
Не дарить же ее графу!
- То-то и оно, чтобы не дарить!
- И не дарите!
- Люди-то мы... темные.
- Адвокаты на это есть... Ну, прощайте, господин сторож. Благодарю вас.
Антон все еще медлил и крутил головой. Потом вздохнул и нерешительно отпустил руку.
- Ну, ладно, - сказал он угрюмо, - так и быть... А задвижку, которую ты своротил, я завтрашний день на старое место приколочу.
- Уж пожалуйста, господин сторож.
- Сказал - сделаю.
- Ну, прощайте!
Жулик скромно пожал его сухую огромную руку с жесткими пальцами, приподнял над головой картуз и быстро и легко пошел к роще.
Антон с минуту еще видел его темную фигуру среди темного поля, а может быть, ему только казалось, что он видит его и слышит легкие поспешные шаги.
Он постоял, подумал и, погладив бороду, пошел, не торопясь, обратно домой. В мыслях его крепко засел вопрос о земле. В это же время он думал и о том, что станется со всеми сторожами, если всех жуликов переловят.
Наутро он выполнил обещание и приколотил оторванную задвижку.
А когда всем стало известно, что ночью приходил вор и сломал замок у погреба, хозяин позвал к себе Антона и спросил по-хозяйски:
- Куда же девался жулик?
Антон отвел в сторону глаза и угрюмо махнул рукою:
- Убег!
1 2