- Где Сероко?
- За охотой убежал! - хором прокричали все пять девочек. Как по команде, они вдруг прыснули и начали громко смеяться и взвизгивать.
- Куда он пошел?
Сестры спрятались в чуме и больше не выглядывали, занятые своими делами.
Хосейка принялся изо всей силы барабанить по гулким шкурам кулаками. Снова первой показалась Аня, а за ней просунули свои любопытные головки все сестры.
- Не мешай нам.
- Куда пошел Сероко? Он взял с собой ружье?
- Хосейка, ты умеешь отгадывать загадки? - Аня хитро улыбнулась. Двух передних зубов у нее не было, и она немного щепелявила. Отгадаешь - скажу. Думай скорей. У травянистой кочки семь отверстий. Что это?
Хосейка знал отгадку. Но игра требовала неторопливости. В этом была вся прелесть. Надо было делать вид, что он искал ответ, думал, соображал.
- Не знаешь, не знаешь! - хором подхватили девочки и развеселились. Они высыпали из чума и начали радостно прыгать вокруг Хосейки.
- Глаза?
- Почему у глаз семь отверстий? - залилась в смехе Аня, показывая на Хосейку пальцем.
- Рот и уши?
- Нет, нет! - громко кричали сестры, перебивая друг друга. Прыгали от радости.
- Голова?
- Угадал! - протянула разочарованно Аня. Ей стало жалко, что игра должна закончиться.
- Угадал! Хосейка! - закричала, пробегая мимо мальчика, маленькая девочка в расшитой ягушке. - Сквозь землю пролез, русскую шапку надел. Знаешь, кто это?
- Морошка?
- Нет, нет! - девочки прыгали и весело смеялись, хлопая себя руками по бокам.
- А мою, мою, Хосейка, угадай загадку! - третьеклассница Падернэ дернула за руку готовую заплакать сестренку. - В небо уйти хотел, на землю упал. Не знаешь, не знаешь!
- На конце холма чернеет уголек! - требовательно закричала Салейка с красными ленточками в косичках.
Хосейка заткнул уши пальцами, замотал головой.
Ябтане была храбрее сестер. Она подбежала к Хосейке и заколотила маленькими кулачками по его спине.
Крылья есть - не летаю.
Ноги есть - не хожу.
В небо не смотрю.
Звезд не считаю.
От людей убегаю.
- Ты убьешь меня, Ябтане! Убьешь!
- Отвечай скорей, отвечай! - Ябтане добросовестно работала кулаками, как будто забивала гвозди. - Отвечай!
- Аня, куда ушел Сероко?
- Скажу. Отгадай загадки.
Хосейка наморщил лоб, задумался:
- Крылья есть - не летаю? Интересно, что это может быть? Олешек? Рыжая росомаха? Наверное, рыба?
Все неверные ответы заставляли девочек смеяться громко, но как только Хосейка называл правильный ответ, они сразу затихали.
- Сквозь землю пролез, русскую шапку надел? - Хосейка принялся рукой тереть лоб. - Ничего не могу придумать. Весь ум растерял!
Аня первая не выдержала. Упала на землю и начала кататься от смеха.
- Худая башка! Почему сразу не понял? - протянул Хосейка с изумлением. - Сквозь землю пролез, русскую шапку надел - гриб. В небо уйти не хотел, на землю упал - это дым. Правильно?
Аня поднялась. Посмотрела на мальчика:
- Сероко гусей колотить побежал. Суп будем варить. Ты мне тоже загадай загадку.
- У какой старухи нос рябой?
- А мне? - громко потребовала Салейка, быстро завязывая красную ленточку.
- Для тебя тоже найдется. В густом лесу два уголька носит. Кто это? Вот еще одну вспомнил: вокруг озера идут двое, а сойтись не могут. Думай. - Он посмотрел на самую маленькую девочку в расшитой ягушке, которая готовилась заплакать и терла нос рукой. - Есть и для тебя, Окся. Ног нет, рук нет, а в рубашке.
- А мне? Забыл мне сказать! - обиженно затянула Ябтане.
- Слушай, Ябтане. Кто мерзнет под шкурами зимой и летом? Днем и ночью? Угадай.
- Знаю, знаю! Моховые кочки.
Хосейка вспомнил, что мать сразу тоже назвала моховые кочки. Интересно, не сговаривалась же она с Ябтане.
- Латы! - подсказал Хосейка и заторопился к Тэбко. Но девочки окружили его, загородили дорогу, не давали идти.
- Лисица два уголька носит! - сказала Салейка, выжидающе смотря Хосейке в глаза.
- Не лисица.
- Волк?
- Нет, не он. Думай, бестолковая башка! - Хосейка развеселился.
- Ну, скажи, - попросила Аня.
- Скажу в Комариный месяц!
- Налетай! - скомандовала Ябтане и первая бросилась на Хосейку, крепко сцепив пальцы рук у него на шее.
Мальчик не знал, что сестры умели бороться. Они налетели на него и сбили с ног.
Сестрами командовала Аня. Она села на Хосейку и требовала:
- Скажешь отгадки - отпустим. Будешь молчать - свяжем. Выбирай!
- Думайте сами! - Хосейке понравилась возня с сестрами.
- Окся, неси тынзей. Свяжем руки и ноги.
- Скажу, скажу! Отпустите! - взмолился мальчик. - В густом лесу два уголька носит заяц. Суп с гусем будете в чем варить? Падернэ?
- В котле.
- Правильно. Вокруг озера идут двое, а сойтись не могут. Догадалась? Ушки котла.
- Ушки котла, - повторила громко Падернэ. - Хитрый ты, Хосейка. Трудную загадку придумал. Трудную!
- Легкая, легкая! Ну скорей, кто ответит: ног нет, рук нет, а в рубашке?
- Подушка, - неуверенно сказала Окся, заливаясь румянцем.
- Подушка! - Хосейка сильно вскинул спину, и девочки раскатились в разные стороны. - Сероко мне нужен. Скажите ему, я к Тэбко пошел!
- Тебя Мария Ивановна послала? - спросила Аня, которую разбирало любопытство.
- Он мне нужен! - Хосейка отбился от девочек. Быстро зашагал через стойбище.
Семья Тэбко недавно переехала в бревенчатый дом. Новый сруб еще блестел, как большая глыба сахара. Около бревен всегда толкались малыши. Они откалывали ножами смолянистые щепочки и сосали их, как конфеты.
Хосейка издали увидел перед срубом ребят. На крыльце сидел Тэбко. Хосейка подошел ближе. Тобоки и полы малицы Тэбко были перемазаны илом и водорослями.
На крыльце лежали три черные казарки. Тэбко лениво выдергивал из гуся перья. Ветер подхватывал перья, долго кружил около крыльца и уносил в сторону.
Тэбко пел незатейливую песню про удачную охоту и свою меткость.
- Ань-дорова-те! - угрюмо сказал Хосейка.
- Здравствуй, товарищ! - весело ответил Тэбко. Он хотел похвастаться, что научился хорошо говорить по русски. - Зло смотришь: зубы у тебя не болят?
- Нет.
- Задачу решил?
- Не писал еще.
- Ружье тебе надо? - Тэбко благодушно улыбнулся своей догадке. Гусей шибко много. Патронов не было, больше бы наколотил.
- Мне не нужно твое ружье.
- Правильно, двадцатка лучше двустволки. У нее приклад закручен проволокой. Моя двустволка тебе не годится: стрелять не научился.
- Нельзя стрелять без времени, - тихо сказал Хосейка и испугался. Он еще никогда не перечил сильному Тэбко.
Тэбко поднялся, высокий, сильный, крепко сжав кулаки. Ногой отодвинул в сторону гусей. Направился к ступенькам.
Хосейке отступать было поздно.
- Нельзя стрелять! - упрямо повторил он с отчаянной решимостью. Угрюмо посмотрел Тэбко в глаза.
- Кто сказал? Ты? Мария Ивановна? Председатель колхоза?
- Птицы сели на гнезда... вывели птенцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46