"Только бы успеть, только бы успеть", - думал он, сидя в вагоне поезда, и не менее трех раз в минуту смотрел на часы.
Ему казалось, что поезд едет слишком медленно. На первой же станции он подошел к машинисту.
- Товарищ машинист, - сказал Профессор, - вы не можете ехать побыстрее?
- Поезд вдет точно по расписанию, гражданин, - ответил ему машинист.
- Но понимаете, если я опоздаю, то гусеницы съедят Пионерскую рощу.
- Не волнуйтесь, гражданин, - сказал машинист, - я вас прекрасно понимаю. Мы поедем так быстро, как только может паровоз, и даже еще быстрее. Гусеницы не должны съесть Пионерскую рощу.
Машинист повернул ручку, паровоз загудел и помчался вперед так быстро, как только мог, и даже еще быстрее.
Весь путь от станции до Пионерской рощи Профессор бежал бегом.
- Непарный Шелкопряд! - крикнул он, увидев людей у Пионерской рощи. Он был так взволнован, что даже не поздоровался, хотя всегда был очень вежливым и никогда не забывал говорить "здравствуйте", "пожалуйста" и "спасибо".
- Где Непарный Шелкопряд? - спросили лесники и юннаты.
- Здесь! У вас!
- У нас никого нет, - ответил лесник Федот Федотыч. - Ни одного жука, ни одной гусеницы.
- Сегодня гусеницы Непарного Шелкопряда выползают из яичек! - воскликнул Профессор. - Недаром жуки назначили поход на сегодня. Чтобы накормить гусениц, им надо много молодой листвы!
- Нет, не было здесь ни жуков, ни гусениц, - повторил Федот Федотыч.
Профессор хлопнул себя ладонью по лбу:
- Понимаю! Для молодых гусениц путь от Короедска до Пионерской рощи слишком велик. Они обязательно должны подкрепиться в дороге. А где они могут найти себе пищу? Конечно, в дубовой роще, возле Старого Дуба. Надо спешить туда.
Профессор поглядел на часы и схватился за голову:
- Они бесчинствуют в дубняке уже полчаса! Представляю, что там сейчас творится. Скорее, скорее туда!
ПОБЕДА
Колька был в отчаянии.
- Все пропало! - твердил он. - Все пропало!
Так прошла целая минута, а может быть, две. Наконец он опомнился и с криком бросился к деревьям. Схватив ближайший дубок за тонкий ствол, Колька тряхнул его что было силы. Гусеницы дождем посыпались вниз.
- Так вас! Так вас! - кричал Колька, бегая от дубка к дубку.
Вдруг как будто хлопья снега залепили ему глаза.
"Бабочки", - догадался Колька и замахал руками, разгоняя их.
В ту же минуту он почувствовал, как кто-то клюнул его в ухо. Бабочки вмиг разлетелись, и Колька увидел Воробья.
- Ах, извини! - пискнул Воробей. - Я никак не предполагал, что кто-нибудь находится в этой стае.
- Ничего, мне не больно, - сказал Колька. - Скорее принимайся за гусениц.
- Гусеницами заняты кукушки, - ответил Воробей и полетел догонять улетавшую бабочку.
Колька поглядел на дубки и увидел в их густых ветвях множество синиц, кукушек и разных других птиц. С громкими криками они прыгали с ветки на ветку и одну за другой склевывали с листьев толстых лохматых гусениц с бородавками на спинах.
- Молодцы! - крикнул Колька. - Клюйте их, а я займусь жуками.
С дальнего конца лужайки на Кольку надвигалась черная жужжащая туча.
Колька встал, крепко, как моряк во время шторма, расставил ноги и приготовился грудью встретить атаку.
- Эй! Короеды! Подходи, кто не боится!
Но короедское войско не останавливалось, казалось, никто не видел и не слышал Кольку.
Жуки действительно не слышали и не видели его. Их гнал вперед непреодолимый страх, такой страх, какого они не испытывали еще никогда.
Типограф споткнулся и сломал лапку.
- Подождите меня! - кричал он.
Никто, конечно, не обращал на него внимания. Тогда Типограф ухватился за проползавшего мимо него Майского Жука. Но жук неожиданно поднялся в воздух. Типограф, не удержавшись, полетел вниз и провалился в какую-то глубокую щель.
Черная туча налетела на Кольку и пронеслась дальше. Только тут Колька увидел, что от дороги и из леса идут люди с дубовыми листьями на фуражках, кепках, беретах, платочках, с такими же дубовыми листьями, какой дал Кольке Старый Дуб.
Вон вдет Профессор, вон лесник Федот Федотыч, вон учитель Иван Семенович, а вон Мишка Зайцев и за ним еще много-много ребят - наверное, вся школа. Колька увидел многих своих одноклассников. А вон ребята из четвертого, из пятого, из шестого классов. А вон даже из другой школы. Как много у леса друзей!
Профессор бросился к дубкам и остановился.
- Какое счастье! Гусеницы почти не повредили их. О, да я вижу, тут была настоящая битва! Смотрите, сколько жуков валяется вокруг!
И тут Профессор увидел Кольку.
- Это ты сражался здесь? - спросил он.
- Я, - ответил Колька.
Профессор крепко пожал Колькину руку. Ребята окружили их. Все смотрели на Кольку с уважением. Колька смутился и покраснел.
- Уж не жар ли у тебя, Коля? - участливо спросил Профессор. - У тебя ничего не болит?
- Побаливает, - переминаясь с ноги на ногу, ответил Колька.
- Что? Голова? Горло?
- Нет, спина.
- Колет? Ломит? Стреляет?
- Кусает.
- Гм, странно. Никогда не слышал, чтобы были боли такого характера, развел руками Профессор.
- Позвольте, это, кажется, по моей части, - послышалось с дерева.
Все посмотрели туда, откуда раздался голос, и увидели Дятла.
- Это, кажется, по моей части, - повторил Дятел и слетел на Колькино плечо.
Он ловко запустил длинный клюв мальчику за шиворот и вытащил оттуда маленького темно-коричневого жучка.
- Типограф? - удивился Колька.
- Он самый, - сказал Дятел.
- Как ты попал ко мне за шиворот?
- Д-дорогой друг, - начал Типограф, - к-куда же мне еще было деваться? Все вредные, а я один - полезный...
- Хватит врать, - оборвал его Дятел. - Знаем мы, какой ты полезный.
Он подбросил Типографа вверх и склюнул его на лету.
- Вот и все, - сказал Дятел. - Я же говорил, что это по моей части.
Быстрые синицы собрали с листьев всех гусениц, поползни и пищухи вытащили всех забившихся под кору короедов и полетели дальше, туда, куда в панике убежали жалкие остатки короедского войска - в Короедск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17