Через четыре часа из озера появились два новых призрака. Прохор
зачем-то преградил им дорогу, на секунду окунувшись в прохладную темноту,
когда они молча прошли сквозь него, направляясь к ближайшей группе
призраков. Там их ждали, и какой-то тип вдруг обнял Пэт, и она не
возмутилась, а томно привалилась к его плечу. Призрак что-то сказал, и все
засмеялись. А Кроха шмыгнул в кучку таких же, как он, детей-призраков, и
тогда Прохор понял, что надо уходить.
Он ушел. И до самого города брел, как пьяный, только иногда ощупывая
лицо, словно снимая с него невидимую паутину.
В городе он немного успокоился и теперь уже вполне осмысленно пошел
домой, чтобы сделать то дело, из-за которого остался.
Серая тень стояла на деревянной трибуне и что-то говорила, сильно
размахивая руками. Ее слушали три десятка оборванных людей.
- И там вам будет хорошо! Подумайте - там вы будете воистину свободны
от всего! Свобода и неограниченные возможности. А еще - бессмертие!
Вдумайтесь - бессмертие! Неплохая штука, правда! Придите к нам и получите
все! Счастье перед вами, стоит сделать только шаг...
Люди слушали, как зачарованные. И, может быть, кто-то уже решился.
Прохор понял это, сжал кулаки и вдруг увидел, что рядом лежит
искусственная нога. Некоторое время он ее рассматривал, даже тронул
ботинком, а затеи, быстро подхватив, кинул в оратора. Нога с грохотом
ударилась о трибуну.
Толпа всколыхнулась, но оратор даже ухом не повел, продолжал обещать
золотые горы, кисельные берега и молочные реки, а также райскую жизнь...
Теперь Прохор заспешил. Он знал, что каждая минута может унести еще
одного человека, а потом еще и еще.
В коридоре ему попался Профессор, который остановил Прохора и стал
объяснять, что уже не является человеком, утром прошел сквозь озеро, в
экспериментальных целях, понятно. Но работу свою не бросит, вот только
немного поживет в свое удовольствие. Куда спешить, ведь впереди вечность?
Прохор молча прошел мимо и не обернулся даже тогда, когда Профессор
бросил ему вслед:
- Сам дурак!
Ввалившись в комнату, Прохор злобно пнул "буржуйку", да так, что в
воздух взлетело целое облако золы, и, открыв скрипучую дверцу буфета, стал
шарить на самой верхней полке. Он вынул небольшой газетный сверток и
бережно опустил его в карман пальто.
На берегу он уселся на камень, вытащил сверток и разорвал бумагу.
Тускло блеснула граната "апельсинка". Ласково погладив рубчатую
поверхность, Прохор ввинтил запал, взял гранату в правую руку и выдернул
кольцо. Теперь все, стоит только отпустить чеку...
- Ну что? - спросил Прохор у озера. - Счас я тебя. Один эксперимент
сделаю, тот самый, что некий придурок собирался сделать, да не смог, кишка
тонка... Ишь, наплодило ублюдков. Баста, больше этого не будет.
- А ты хорошо подумал? - спросило озеро.
- А чего думать-то? Еще немного - и вообще некому будет в городе
жить. Одни призраки останутся. А кто же город восстанавливать будет? Чтобы
в нем могли жить люди, забыв, что когда-то было холодно, голодно и вообще
- страшно. Ты превращаешь людей в призраков, которые только знают что
едят, спят и развлекаются! Нет уж, не будет этого.
- А ты-то сам не хочешь лопать белый хлеб и развлекаться?
- Хочу, ох как хочу. Но только больше хочу остаться человеком.
- А еще, наверное, ты хочешь, чтобы вернулись Пэт и Кроха? А,
признайся?
- Да, хочу, - сказал Прохор и только руку сжал сильнее, чтобы
ненароком не выпустить чеку, а другой отер со лба пот.
- Вот видишь - хочешь! А что, если в результате твоего эксперимента
мир призраков исчезнет совсем? И Пэт, и Кроха? Да тебе потом жить-то
захочется! Подумай хорошенько, подумай. А также и о других...
Озеро молчало, и по нему пробежала ленивая рябь. Из самых глубин
поднялись красные пузыри и стали лопаться. Толпа призраков захохотала, а
сверху падали зеленые птеродактили, разевая в беззвучном смехе усеянные
зубами пасти... А потом наступила тишина, и медленно таяли призраки, а
птеродактили растекались по песку мутными ручейками и высыхали. Тучи
закрыли солнце.
В полутьме из озера вынырнуло полупрозрачное щупальце и
медленно-медленно потянулось к нему. Ближайшие деревья вытягивали из земли
грязные корни и, сближаясь, старались раздвинуть ветки так, чтобы между
ними не смогла пролететь граната. А из-за тихих холмов на него уже глядели
чьи-то зеленые, внимательные глаза. И от этого у Прохора аж мороз по коже
пробежал.
"Боится, старается выиграть время и обезвредить", - понял он.
И только когда ветки уже почти сомкнулись, а щупальце, проскользнув
между стволами, было совсем близко, он вскочил и, резко выдохнув, кинул
гранату. Черный шар пролетел через последний просвет в ветвях, который
вот-вот должен был затянуться, и канул в зеленом тумане.
Прохор упал на землю и закрыл голову руками. Грохнул взрыв, и его
мягко подбросило вверх так, что показалось, будто он лишился тела и словно
комета проносится сквозь сотни миров, на краткий миг превращаясь то в
кентавра, то в странного человека по имени Аристарх, то еще в кого-то по
имени Клоб, и еще, и еще... И только когда эти бесчисленные миры
кончились, он увидел, что его ожидает дальше. А там были пустота и
безвременье...
Наверное, прошли века, пока он понял, что лежит все-таки на земле и
нужно только открыть глаза, а потом встать.
Озера призраков больше не существовало. Был самый обыкновенный пруд с
самой обыкновенной водой. На берегу стояли люди, много людей. Прохор
некоторых из них узнал. Это были бывшие призраки.
Ничего не осталось от тех самодовольных болванов, просто - напуганные
и удивленные люди. Они оглядывались по сторонам и явно не могли
сообразить, что же им теперь делать. Они пробовали пройти друг сквозь
друга и сталкивались, приобретая синяки и шишки. Несколько человек гладили
ближайшие деревья, с непривычки обдирая руки и с любопытством разглядывая
ссадины.
"Так просто? - разочарованно подумал Прохор. - И все, призраков
больше не существует? Так, может, их никогда и не было? Может, и ракета
никогда не падала на город?".
Но времени на раздумья не имелось. Еще немного - и люди очнутся от
шока. Им нужно объяснить, что произошло и что теперь делать. Да, именно
объяснить. А кто как не он?.. А еще Прохор хотел увидеть Пэт и Кроху,
которые должны были быть в этой толпе.

1 2 3 4