Коля тоже рассердился. Когда он был чем-нибудь недоволен, его серые глаза начинали досадливо мигать, словно в них попали песчинки.
- У нас еще нет ни водной станции, ни парусника, а он уже воображает и командует! - сказал он с укоризной.
- Имею право: моя идея!
Пуговица, которую крутили Вадины пальцы, вдруг оторвалась от куртки.
- Ты даже не похож на начальника станции... Ты толстый...
- Я? - заносчиво переспросил Борис.
- Да, как настоящая бочка!
Борис угрожающе шагнул к Ваде.
Колины глаза перестали мигать. Став между Борисом и Вадей, он примирительно сказал:
- Несчет того, кто будет начальником, мы сейчас решим... Если не хотите плыть к маяку, можно кинуть жребий.
А день разгорался. Все синей становилось широкое весеннее море. Мальчики приготовились к заплыву. Сейчас они разденутся и снова бросятся в море.
Но случилось другое.
- Эй, глядите, здесь Нина Чижикова! - вдруг заорал Вадя не своим голосом.
В самом деле, наверху, на самом краю обрыва, стояла Нина Чижикова, неизвестно откуда здесь появившаяся, и пытливо, глядела на друзей Ее золотистая челка жарко горела на солнце.
- Какая встреча! - крикнул Борис. - Подслушивать пришла?
- И не подслушивала! Вы так кричали о своей водной станции, что даже вон та чайка слыхала.
Нина указала рукой на далекую-далекую чайку, парящую над морем.
Вместо того, чтобы засмеяться, Борис сжал кулаки.
- Ты зачем одежду спрятала? - как можно строже спросил Коля.
- Знаете, - спокойно ответила Нина, - мы теперь квиты.
- Ох, хитрая! - крикнул Вадя. - Ну-ка, подойди поближе!
- И подойду! И не побоюсь! А тронете - Алеше скажу.
- Ой-ой, как страшно! - Борис изобразил на своем лице ужас и вытаращил глаза.
- Что же ты не идешь к нам? - спросил Вадя.
Нина села на край обрыва и с самым безразличным видом стала болтать ногами. Мелкие комки глины устремились вниз, шумно, как горный ручеек.
- Ой, ребята... - вдруг с тревогой произнес Коля, - она теперь все знает!
Мальчики притихли и целую минуту растерянно глядели друг на друга.
- Она об этом разнесет по всему городу! Знаешь, девчонки какие! - сказал Вадя
- Что же делать? - Борис задумался и принялся скрести пальцами затылок.
Положение становилось крайне серьезным.
- Вот что, - сказал Коля, - лучше с ней помириться.
- Да, придется, - вздыхая, согласился Борис. - Зови-ка ее.
- Эй, Нина! Иди сюда, не бойся! - позвал девочку Коля.
Нина опасливо подошла к мальчикам.
- Вот что, - сказал Борис, - все, что ты слышала, должно быть тайной. И если ты ее сдержишь - не пожалеешь. Мы возьмем тебя в команду...
- Правда? - обрадовалась Нина.
- Правда.
- Я никому не скажу.
- Поклянись! - потребовал Борис.
- Хорошо, я согласна.
- Никому ни слова! - сурово произнес Коля.
- Никому ни слова, - повторила Нина.
- Ни полслова!
- Ни полслова!
- И даже ни четверть слова! - добавил Вадя.
- И даже ни четверть слова...
- А теперь, - Борис крепко сжал руку Нины и приказал: - повторяй за мной: "Если я, Нина Чижикова, нарушу тайну, пусть я никогда не перейду в восьмой класс и буду вечной двоечницей!".
- ...и буду вечной двоечницей... - повторила Нина.
- А теперь дай честное пионерское! - еще суровей произнес Борис.
- Честное пионерское! - сказала Нина.
На душе стало веселее.
- Ну, теперь ты наша! - удовлетворенно сказал Борис. - А когда у нас будет парусник, мы зачислим тебя судовым врачом... Понимаешь, парусник... Быстрокрылый, как птица. Куда хотим, туда и летим!
- Вот славно! - воскликнула Нина. - И еще, если у нас будет опытный капитан, тогда - в даль, далекую-далекую, синюю-синюю...
- Капитан у нас будет, - заверил Борис, важно выступив вперед, - это мы решим... Вот что... Ты, Нина, постой... Мы сейчас вернемся.
Борис с таинственным видом отозвал в сторону Вадю и Колю и спросил:
- Хотите решить спор сейчас же?
- Кинуть жребий и снова к маяку? - спросил Коля.
- Нет, пусть решит она.
- Нина?
- Ну да. Мы ее спросим, и она скажет. Ведь мы же хотели кинуть жребий, а это все равно.
- Что ж, пусть, - сказал Вадя.
- Ладно, - согласился Коля.
Все трое вернулись к Нине, и Борис сказал:
- Ну-ка, погляди на нас внимательно.
Нина удивленно взглянула на мальчиков.
- По левому борту стройся! - скомандовал Борис и, обратившись к Нине, спросил: - Скажи, кто из нас, по-твоему, настоящий капитан парусника?
Стараясь принять вид бывалых моряков, мальчики стояли перед Ниной.
Застигнутая врасплох, она молчала, а потом, улыбнувшись, сказала:
- Капитана среди вас я не вижу.
- Как не видишь? - удивился Борис и сквозь зубы выдавил из себя: - Вот Коля?
Нина отрицательно покачала головой.
- Вадя?
- Нет.
- Тогда я!
- Нет, - сказала Нина. - Капитана среди вас я не вижу... Идемте в школу. Уже поздно.
Коля и Вадя сконфузились, а Борис даже обиделся.
- Ладно, ты скоро увидишь наш парусник и тогда все поймешь, холодно сказал он Нине.
Но она не ответила и, гордо подняв голову, торопливо зашагала в сторону парка.
Друзья помрачнели. У них не было никакой настоящей причины для обиды, но все почему-то сильно обиделись.
- Мы же с ней по-хорошему, а она ломается! - сказал Борис. Заставим ее ответить, и все! Возьмем и напишем ей письмо.
- Подумаешь, какая! - удивился Вадя. - К ней можно и без письма. Она ведь живет в нашем дворе. Так ведь, Коля?
- Да.
Но Борис упорно настаивал на своем.
- Письмо - важная вещь, - сказал он. Правда, он не мог сказать, почему письмо "важная вещь", но все же как-то неопределенно пояснил: - Теперь она непременно ответит. А письмо отнесешь ты, Вадя.
Вадя подчинился.
После занятий послание было готово. Вадя отнес его Нине.
"Нина, - сказано было в письме. - Сейчас же ответь на вопрос, с которым мы обратились к тебе еще утром. И, пожалуйста, не ломайся!
К. В. Б."
Нина прочла письмо и рассердилась. Она взяла карандаш и на письме мальчиков под каждой буквой-подписью столбиком сверху вниз подставила буквы.
Получилось:
К В Б
О Е Е
З Р Г
Е Б Е
Л Л М
Ю О
Д Т
Вот достойный ответ заносчивым мальчишкам!
Она запечатала письмо в конверт, отдала Ваде и сказала:
- Сам, пожалуйста, не читай. Прочтете вместе.
Вадя возвратился к друзьям; они ждали его во дворе, в небольшом садике. Борис разорвал конверт и... Здесь даже самое острое перо и самая яркая кисть бессильны передать возмущение, охватившее неразлучных друзей.
4
- Счастье ее, что она девчонка! - сказал Вадя. - А нам, братцы, наука - больше с девчонками не связываться.
- Да, это ее счастье. Не то бы... - Коля не договорил, но по лицу его было видно, что, действительно, Нине пришлось бы неважно.
Борис пригрозил:
- Все равно отомщу... Я покажу ей, какой я бегемот!
После занятий все собрались у Бориса.
На улице шел дождь. В водосточных трубах урчало, пело, потрескивало. Знакомая улица почему-то казалась чужой. Прохожие, кто под зонтиком, кто в плаще с капюшоном, переходили через мостовую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16