- Откуда? - сурово спросил Генка.
- Красноармейцы дали, - сказал Бориска. - И котелок насовсем. Я у
них уже два раза бывал. Всегда кормят.
Он блестел глазами и счастливо шмыгал носом. Потом протянул коте-
лок.
- Вы с Лидкой ешьте. Да мамке оставьте. А я сытый.
Не понравилась вся эта история Генке. Но каша была хорошая.
А Борька зачастил к новым знакомым. В трёх кварталах от городско-
го пруда, в длинных каменных казармах, стоял красноармейский пехотный
полк. Малыши-то хорошо знали туда дорогу, а Генка ни разу не бывал.
Ну, в самом деле, не побежишь же за красноармейской колонной вместе с
малыми ребятами, когда полк, щетинясь штыками, проходит по улицам.
Но однажды, когда Бориска пропал чуть ли не на целый день. Генка
забеспокоился и пошёл к казармам.
Казармы стояли квадратом, а внутри был вымощенный брусчаткой
двор. Во двор надо было пройти через каменную арку. Мимо часового в
суконном шлеме с распущенными "ушами". Часовой глянул на Генку и доб-
родушно спросил:
- Ты куда, паренёк? По делу или так?
- Брат у меня там, должно быть. Повадился к вам.
- А-а, Борька-то? Ну иди.
Бориску Генка нашел у подводы, что стояла рядом с конюшней. Бо-
риска "помогал" выпрягать лошадь.
- Болтаешься тут, - хмуро сказал Генка. И неловко обратился к
красноармейцам: - Надоел, поди, он вам.
- С чего же он надоел? - возразил усатый высокий красноармеец. -
Он тут помогает. А ты, значит, брат? Вот и хорошо. Сейчас работу кон-
чим, ужинать пойдём.
Не смог Генка отказаться. Любопытно было поужинать с военными да
и есть хотелось.
Ужинали в низкой комнате за длинными столами при керосиновых лам-
пах. Генка сидел между Бориской и усатым красноармейцем, которого зва-
ли дядя Алексей. Усы у дяди Алексея были жёлтые, будто медные, пальцы
тоже жёлтые - от табака, наверно. А в глазах прыгали жёлтые точки от
лампы.
Генка очистил миску, "спасибо" сказал и спросил:
- Может, вам по правде чего помочь надо? А то из Бориски какой
помощник. А я всё могу. Пол вымыть или винтовки почистить.
- Ну, винтовки-то мы сами чистим, - сказал дядя Алексей. - Каждый
свою. Доверять другому своё оружие устав не дозволяет. А вот если тру-
бу поможешь почистить, спасибо скажу.
И он принёс гнутую сигнальную трубу с узким раструбом. При свете
лампы она блестела, как тусклое золото.
У Генки застучало сердце, и он принял трубу на вытянутые руки.
Он скоро научился чистить трубу мазью и шинельной суконкой до го-
рячего блеска. Он выучил на память несколько сигналов: "атака", "от-
бой", "подъём". С дядей Алексеем они уходили в тупичок за казармы, и
трубач-красноармеец негромко наигрывал Генке тревожные мелодии: то
быстрые, как атака конницы, то медленные и немного печальные.
Дядя Алексей был трубачом ещё в войну с германцами. А потом вое-
вал с Юденичем, с Колчаком. В одной руке винтовка, в другой солдатский
горн. Сколько раз "атаку" трубил - не счесть. А однажды крепко ранило.
Отлежался в лазарете, и перевели его в запасной полк.
Слушал Генка рассказы дяди Алексея и забывал понемногу трубача с
книжной картинки. Тот трубач то ли был, то ли не был, неизвестно, а
настоящий - рядом. Вот он: шлем с малиновой звездой, красные полосы
застежек на шинели, винтовка за плечом. И труба настоящая - тяжёлая,
блестящая, звонкая. Генке казалось иногда, что от горна перешёл на дя-
дю Алексея жёлтый золотистый налёт. На усы, на руки осела медная пыль,
жёлтыми точками засветилась в глазах.
Много раз Генка тайком подносил к губам холодный мундштук. Хотел
сыграть. Ничего не получалось, только хрип вылетал. Один раз заметил
это дядя Алексей. Ругать Генку не стал, смеяться - тоже. Объяснять на-
чал:
- Ты не просто дуй, а губы держи твёрдо. И язык к губам прижимай,
будто клапан. Воздух им выталкивай. "Атака языка" это называется. Поп-
робуй-ка.
Попробовал Генка - маленько получилось.
Потом стало получаться лучше.
Всякие сигналы показывал дядя Алексей, только один никогда не иг-
рал. Насвистит его, напоёт тихонько, а на трубе не играет.
- Если этот сигнал затрубить, тут, Генка, такое дело начнётся.
И всё же пришлось.
Как-то сидели Генка и дядя Алексей в казарменной каптёрке. Тихо
было, дождик моросил за окном. И вдруг затопали ноги, зашумели голоса.
Молоденький красноармеец забежал в каптёрку, покосился на Генку,
что-то на ухо шепнул дяде Алексею. Дядя Алексей встал. Генку взял за
плечо.
- Беги-ка, братец, домой. Дело серьезное.
Прихватил трубу и вышел.
И тут же донёсся со двора сигнал. Тот самый - прерывистый и нес-
покойный.
Не успел Генка домой убежать. Да и не хотел. Выскочил на крыльцо
и смотрел с тревогой, как строится в длинные шеренги полк. Штыки да
шлемы. Могучая сила, как стена. Вот уже и дяди Алексея не видать: за-
терялся в рядах. Вышли на середину двора командиры.
- По-олк! Нале-е. во! Шагом марш!
И пошли, ухая подмётками по брусчатке, рота за ротой. Исчезали за
широкой каменной аркой. И остались только несколько человек во дворе
да часовой.
- Куда они? - спросил Генка у часового.
- Банда объявилась. Беляки недорезанные.
Шёл Генка домой, а в ушах у него всё повторялся тревожный сигнал.
Какая же сила в трубе горниста! Заиграл - и встали железным стро-
ем тысячи товарищей. Кто их победит, кто сломит?
4
Полк не вернулся в казармы. На его место пришла другая часть. С
пушками и оркестром. Мальчишки бегали туда каждый день. Бориска, вос-
торженно хлопая ресницами и путаясь в словах, рассказывал про большие
орудия, сверкающие трубы музыкантов и вороную лошадь командира.
Но Генка больше не ходил в казармы. Всё равно дяди Алексея там не
было. Да и времени не стало. Устроили Генку всё-таки в слесарные мас-
терские.
- Слесарем будешь, рабочим человеком, - говорили Генке отцовы
друзья.
Рабочим - это хорошо. Только слова словами, а оказалось всё не
так. Делу никто не учит, а только слышишь: "Генка, слетай в цех, мас-
тера кликни!.. Генка, отнеси бумаги в контору. Генка, помоги инстру-
менты прибрать!"
Генка не отказывался, но досада его брала: разве при такой жизни
ремеслу научишься? Ну, а с другой стороны, жаловаться как-то неудобно.
Никто не обижает, а к делу не пристраивают, потому что жалеют: мал
ещё.
Наконец взял его в ученики слесарь Козельский, Степан Казимиро-
вич. Высокий, узкогрудый, желтолицый. Кашляет всё время. И не поймёшь:
сердитый или добрый. Если Генка неправильно держит напильник, Степан
Казимирович ничего не скажет, а молча возьмет и вложит в Генкины руки
инструмент как надо.
1 2 3 4 5