ВОСЬМАЯ ЗВЕЗДА
Рассказ
Поезд шел из Ленинграда в Свердловск. Ярко-желтый кленовый лист
прилип к мокрому стеклу где-то у Тихвина и был теперь так далеко от
родного дерева, как не занес бы его ни один осенний ветер. Лишь
вечером поезд вырвался из-под низкого облачного свода. Впереди синело
чистое небо, и первые звезды дрожали над черными кронами тополей.
Через несколько минут поезд остановился на маленькой станции.
Красный огонь семафора светился впереди. Узнав, что путь не откроют,
пока не пройдет встречный состав, я вышел на перрон. Это была обычная
маленькая станция, каких сотни встречает на своем пути пассажир.
Коричневый домик, желтый свет в окнах, палисадник с кустами акаций и
высокие, нависшие над крышей тополя. Влажный ветер изредка пробегал по
их вершинам, и тогда одинокие листья падали на дощатый перрон.
Я вынул папиросы и, достав из коробки последнюю спичку, закурил.
- Дяденька, у вас коробка пустая? - раздался позади мальчишеский
голос. Я обернулся. Двое ребят стояли передо мной: один в школьной
форме, только фуражка на нем не обычная, серая, а наползающая на уши
мичманка с "крабом"; другой, поменьше, оделся в громадный, видимо,
отцовский, ватник и завернулся в него, как в тулуп. Должно быть,
ребята лишь на минуту вышли из дома.
Оба выжидающе смотрели на меня.
- Какая коробка? - удивился я.
- Ну, спичечная. Мы наклейки собираем, - пояснил старший.
Я отдал им коробку. При свете, падающем из окна вагона, мальчишки
разглядывали этикетку. На ней вокруг улыбающегося земного шара мчался
спутник.
- Есть у нас такая, - вздохнул обладатель мичманки. - Ну, все
равно. Спасибо... - Он обхватил малыша в ватнике за плечи. - Айда
домой, Васек.
- Подождите, - остановил я их и нашарил в кармане другой коробок.
- А такая у вас есть?
Васек смущенно почесал веснущатую переносицу. - Есть... Нам бы с
космической ракетой...
Я развел руками. Коробки с ракетой у меня не было.
- Нечего им спички давать, - раздался вдруг сердитый голос
проводницы. Она стояла в тамбуре и с неприязнью разглядывала
ребятишек. - Подожгут еще чего.
- Нам спичек вовсе и не надо, - удивленно сказал Васек. - Нам
коробку. Пустую...
- Пустую, - проворчала проводница, скрываясь в вагоне. - Знаем...
Васек запахнул поплотней телогрейку, и мальчики пошли, не
оглядываясь, с перрона. Мне не хотелось, чтобы они думали, будто я
заодно с проводницей. Как-то обидно стало.
- Послушайте, - окликнул я ребят. - А разве бывают с космической
ракетой? Я таких наклеек и не видел.
Санька обернулся, и вдруг шагнул назад. Мне показалось, что у
него промелькнула хитроватая улыбка.
- Мало ли кто чего не видел, - сказал Санька. - А вы знаете,
сколько звезд в Большой Медведице?
Я без колебания ответил, что в ковше Медведицы семь звезд, и по
торжествующим лицам мальчишек понял, что совершил какую-то ошибку.
- Смотрите, - сказал Санька, показывая в небо. Там уже ярко
проступали созвездия. - Видите среднюю звезду в ручке ковша? Так рядом
с ней, чуть влево и вверх, еще одна, восьмая...
Старательно вглядываясь, я увидел еле заметную звездочку.
- Видите? - обрадовался мальчик. - Ее не каждый видит. В древнем
Египте воины проверяли по ней свое зрение.
- Это ты откуда знаешь?
Он пожал плечами.
- Так, читал...
Я еще раз отыскал глазами восьмую звезду, и представил вдруг
теплую ночь, согретую дыханием близкой пустыни. На загадочном лице
сфинкса метались красные отблески жертвенных огней. Лунный свет
струился по склонам пирамид, и тускло блестели бронзовые щиты.
Молчаливые люди стояли неподвижно и смотрели в темно-зеленое небо, где
над самым горизонтом висел, опрокинувшись, бледнозвездный ковш
Медведицы. И была тишина, лишь трещало в жертвенниках пламя, да
изредка тихо звенел щит, коснувшись копейного древка.
- Слушай, - спросил я, - в небе столько больших, ярких звезд.
Почему же вы собрались на такую тусклую и маленькую?
Ребята переглянулись, словно советуясь.
- Откуда вы знаете? - резко ответил Санька. - Может, она больше и
ярче в сто раз, чем Полярная звезда. Она, может, просто очень далеко.
Васек беспокойно потянул его за рукав:
- Пойдем домой, Сань.
Больше я ни о чем не спрашивал у ребят. Видимо, у них была
какая-то своя тайна.
- Может быть... - только и сказал я.
Семафор вспыхнул зеленым светом, и я вскочил на подножку.
- Ну, прощайте, космонавты!
Они кивнули и пошли к маленькому домику, желтые окна которого
ярко светились за кустами акации. Я долго смотрел вслед мальчишкам и
забыл прочитать название станции, когда вокзал медленно проплывал мимо
вагона.
Так и не знаю, что это была за станция. Помню только, что шумели
там высокие тополя и неяркие огни робко мигали на стрелке...
Черные деревья набирали скорость за окном. Летели мимо едва
различимые столбы, тихо плыли далекие огоньки. Лишь звезды висели
неподвижно, и среди них восьмизвездная Медведица.
Если бы кто-нибудь рассказал суровым воинам древнего Египта, что
через тысячи лет двенадцатилетний мальчишка решит лететь к далекой
звезде, по которой они проверяли свою зоркость! Они посмеялись бы,
наверное, покачивая тяжелыми шлемами, и сказали бы, что все это
сказка, если только мальчик не будет сыном богов.
1