Вокруг были расставлены фотокамеры и юпитеры. Слева от меня оказалась точно такая же дверь, как внизу. И здесь на матовом стекле красовалось имя Спроула. Изнутри оно освещалось фосфоресцирующим светом.
Хозяин, видимо, услышал мои шаги на лестнице. Дверь открылась прежде, чем я приблизился к ней. На пороге застыл маленький, болезненного вида человечек с острыми чертами лица и большими торчащими ушами. Падающий сзади свет просвечивал их почти насквозь. Тонкие волосы песочного цвета были так тщательно прилизаны на черепе, что мужчина с первого взгляда казался лысым.
- Извините, - поспешно произнес он ломким голосом, - студия закрыта. Приходите завтра к десяти часам утра.
Я прошел мимо него. Мастер выбрал одну из комнат уединенного чердака под приемную. Здесь стояли диванчик, кресло, столик, на котором валялось множество иллюстрированных журналов, тумбочка и телефон. На стенах висели фотографии, в основном свадебные. Судя по всему, они были выполнены хозяином студии.
- Мне кажется, вы не поняли меня, - тонко проговорил Спроул. - Рабочий день окончен. Я собираюсь уходить.
Я обернулся. В прямом ярком свете черты его лица выглядели еще острее: узкие глазки, похожие на лезвия челюсти, цыплячья шейка с огромным адамовым яблоком. Мне представилась разозленная, облезлая мексиканская собака, готовая к броску.
- Успокойтесь, Спроул. Я пришел не за снимком. Меня прислал Делани.
- Делани?
- Ага, Чучело.
- Но, насколько я помню, мне не приходилось...
- О, бросьте. Он просил меня зайти к вам.
- Что-то я ничего не пойму.
Фотограф стоял рядом с дверью. Вся его поза выражала чрезвычайную осторожность.
- Натали велела Делани поговорить с вами, - продолжал я. - Что-то скоро должно произойти, но что бы это ни было, Делани собирается вцепиться в дельце как черт.
Очень медленно Спроул закрыл дверь.
- Я не знаю никаких Делани или Натали. Но даже если бы знал, все равно не понимаю, о чем вы говорите.
- Вы знакомы с человеком по имени Эд Риверс?
- Я слышал о нем, но ни разу не видел.
- Вы в курсе, что он сделал с Делани?
- Если бы я знал Делани, то, весьма вероятно, мог бы.
Я потер пальцами челюсть в надежде выразить этим жестом крайнее раздражение.
- Послушайте! - воскликнул я. - У меня вечер не свободен. Чем дольше мы будем стоять тут и молоть языками, тем меньше времени у нас останется. Итак, Делани - полный остолоп, поэтому черт с вами и с ним. Я все передам Квинтону.
- Подождите, - сказал Спроул, когда я направился к выходу, - Что Риверс сделал с Делани?
- А я думал, вам уже сообщили...
- Что он сделал?
- Нашел фотографии. Немного, правда. Набил Чучелу морду. Натали оглушила его и уничтожила снимки, но Риверс все еще на свободе. Объяснять вам дальше?
Его бледное, угловатое лицо позеленело.
- Какое это имеет отношение ко мне? Я взглянул на испугавшегося парня и покачал головой.
- Отлично. Пусть Риверс отыщет нужный след.
- Ко мне?
- Прямо к вам.
- Но те люди, о которых вы упомянули... Они не должны раскрывать моего имени.
- В этом будьте уверены.
- Тогда как...
- У Риверса свои методы.
Спроул быстрыми, короткими шажками подбежал к тумбочке, коснулся ее верха пальцами и застыл в раздумье. Потом он обернулся и посмотрел на меня.
- Не вижу возможных вариантов...
- Вы фотограф. Риверс прощупает всех профессионалов и любителей в городе.
Зеленоватый оттенок кожи Спроула поблек и уступил место ярко-белому. Белизна особо проявилась вокруг губ.
- Это займет у него несколько дней.
- Или часов. Все зависит от того, каким путем решать эту задачу. Риверс опытный человек. Он всегда выбирает короткие пути. Итак, мы будем болтать или займемся делом?
Он стоял и не двигался. Мозг его работал с полной нагрузкой. Я нетерпеливо щелкнул пальцами.
- Идемте, идемте. Сложим весь товар, унесем отсюда и где-нибудь спрячем, пока не появился Риверс.
Я шагнул к Спроулу и не знаю, каким образом заметил, что его глаза потемнели. Фотограф открыл тумбочку и достал пистолет, затем быстро развернулся, поставив тумбочку между нами. Он посмотрел на меня и сказал:
- Я вас не знаю. Если вы можете соображать, то поймете, о чем я говорю.
Левой рукой Спроул подтянул к себе телефонный аппарат, не сводя с меня глаз, набрал номер и дождался ответа.
- Это Астон, - произнес он в трубку. - Ко мне пришел какой-то парень... Говорит, его прислали... Огромный, похож на медведя... Нет, имени не назвал... После вчерашнего... Что? а, я уже сказал, похож на медведя... Описание точное... Хорошо... Я еще позвоню.
Трубка легла на рычаг.
- Вы Риверс, - произнес фотограф тонким голосом. - Чертовски остроумно, не правда ли?
- Это была только попытка, - ответил я. - В чем моя ошибка?
- Вы начали сразу с цели своего визита. В этой студии нет ничего, что нужно собрать и спрятать, как вы предполагали.
- Значит, товар высылается немедленно, а не накапливается пачками.
- До сих пор не имею понятия, о чем вы все время говорите.
- О фото и кинопленках, помогающих набить кошелек. Где они, кстати, хранятся?
- Ничего не знаю.
- Когда Квинтон собирается смотаться?
- Не в вашем положении задавать вопросы, - злобно заявил Спроул.
- Знаю. У вас пистолет, но, подумав минуту-другую, я решил, что совсем не боюсь вашего оружия. Вы давно знакомы с Квинтоном?
- Никогда не слышал этого имени.
- И Делани?
- Да. А теперь убирайтесь.
- С Рассом Леппертом вы хорошо знакомы?
- О нет. - Его голос достиг на этой фразе высоты женского сопрано. - Не двигайтесь! Говорю вам...
- А я говорю вам, что вы всего лишь маленькое пятно грязи. Меня тошнит всякий раз, как я вспомню о делишках вашей банды. Сумасшедший убийца работает на вас. Он заслужил самую страшную кару, но достойного наказания для тех, кто им управляет, человечество еще не придумало.
- Стойте, Риверс! Я вас предупреждаю!
- Вы дерьмо, Спроул, такое же дерьмо, как то, которое плавает в канализации.
- Я знаю, что говорю...
- Не верю, - перебил я его. - У вас не хватит мужества воспользоваться оружием.
- Ошибаетесь! Я выстрелю в целях самообороны.
- Ну, ну, покажите свою храбрость. Никогда не поверю, что человек, занимавшийся такими делами, как в Луизиане.., и такими, какими, по моему глубокому убеждению, занимаетесь здесь, может смотреть другому в глаза прямо. С оружием или без него.
Мои слова звучали довольно убедительно, но мерзкий, липкий пот все же катился по груди. Я не заметил, каким образом мои внутренности вдруг стали разбухать и заставили меня начать движение по направлению к Спроулу. Его лицо побледнело еще больше. Он попятился, пока не уткнулся в стену и не мог отступать дальше. Он был загнанным в угол трусом, и опасность приближалась к нему.
Сейчас!
Спроул слишком долго медлил. Я изогнулся и ударил его. С коротким, застывшим в горле криком он попытался ответить мне рукояткой пистолета, но тонкое запястье лишь скользнуло по моей ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35