Он узнал белый извилистый орнамент на носке.
Держа туфлю в руке, он устремил взгляд в сторону дома. В голове беспорядочно роились обрывки мыслей.
Женщина не может просто потерять туфлю и не заметить этого. Это несомненно. Значит, с Клер что-то случилось. Вот единственное объяснение. Он это предчувствовал! Нужно было поднять по тревоге Родса, даже если это далось бы нелегко. У него не оставалось выбора.
Лежала здесь эта туфля, когда он уезжал? Или Клер заезжала с ним поговорить и не застала?
Стив поспешно направился к дому, но передумал и побежал с туфлей в руке в парк. Он обследовал коттедж для гостей и летний дом, но не заметил ничего необычного. При мысли о проникшем в парк незнакомце Стив вспомнил о револьвере, ещё раз осмотрел то место, куда должно было отлететь оружие, но не нашел даже следов.
Он вошел в дом и обнаружил, что на письменном столе царит величайший беспорядок. Все бумаги разбросаны, как попало, будто пронесся ураган. Ящики выдвинуты, чернильница опрокинута, и на зеленой промокательной бумаге прибора для письма расплылось черное пятно.
Пораженный увиденным, Стив склонился над этим хаосом.
В столе не было ничего ценного. Что там искали? Письмо к Сатерли? Нет, это бессмыслица. Деньги? Он не хранил там никаких денег.
На улице стояла тишина. Солнце ещё не взошло. Через окно проникал мертвенно-бледный свет раннего утра. Ему казалось, что он в состоянии расслышать потрескивание дома, медленно пробуждавшегося от сна.
Стив взбежал по лестнице к комнате, где спала самозванка. Она лежала в постели и взглянула на него, когда он открыл дверь.
- Что тебе ещё нужно?
Он пристально смотрел на нее.
Она зевнула и пригладила роскошные каштановые волосы.
- Я слышала, как ты расхаживал внизу...
Стив был убежден, что она не вставала с постели и только что проснулась. Он был встревожен и думал лишь об одном: с Клер могло случиться что угодно.
- Итак, чего ты хочешь? - повторила девушка. - Если ничего, я ещё посплю.
Он молчал. Можно её распросить, но ведь это бессмысленно...
Она заметила туфлю в его руке.
- Что это? Какой-то фетиш?
- Да. Ты раньше её видела?
Он подошел к постели и сунул туфлю ей под нос. Она сонно повела глазами.
- Нет, но я ничего не имею против, если ты купишь такую пару мне. Откуда она у тебя?
Стив игнорировал вопрос.
- Когда ты последний раз была внизу?
- Ты что, полицейский? Ты задаешь чертовски много вопросов. Почему бы тебе наконец не уйти и не оставить меня в покое? Или залезть ко мне в постель?
- Кто перерыл весь мой письменный стол?
- Я не знаю о чем ты, Стив!
Он отбросил туфлю и схватил её за горло. От испуга она часто задышала.
- А теперь слушай меня внимательно, - прошипел он.
Она облизала губы кончиком языка.
Стив ещё теснее сомкнул пальцы на её горле.
- Давай, рассказывай, что ты искала в моем письменном столе!
Ее глаза расширились от страха, дыхание стало срываться.
- Клянусь, Стив, клянусь тебе, я вообще к нему не подходила, - с трудом выдавила она.
По всему было видно, что девушка не лжет. Слишком она была напугана.
Стив отпустил её. Девушка откинулась на подушку. Он забрал туфлю, вышел из комнаты и громко хлопнул дверью. Вначале девушка заметалась на постели, потом все стихло.
Стив прошел через холл в комнату Эды.
Та не спала. Она должна все знать, пусть даже не поверит.
- Как у тебя дела? - спросил Стив, подходя к постели.
Вид у неё был усталый и больной. Глаза запали, губы дрожали. Видимо, жар не спадал.
- Неважно, Стив... Слабость...
- Я ненадолго уеду. Про это никому не слова. Но я хочу, чтобы ты знала. Если поездка будет удачной, завтра вернусь.
- Пожалуйста, останься, Стив!
- Если меня станет спрашивать полиция, скажи, что ничего не знаешь. Думаешь, что я уехал в город или что-то в этом роде. Ладно?
- Но что ты задумал? - Эда попыталась сесть в постели.
Он осторожно уложил её обратно на подушку, она со вздохом уступила.
Стив очень неохотно оставлял её одну. Но приходилось...
- Стив! Пожалуйста, не уезжай!
- Сожалею, Эда, но...
- Куда ты едешь?
- Лучше тебе этого не знать. Тогда не сможешь ничего сказать полиции.
Она ещё раз глубоко вздохнула и отвернулась. Ее болезнь оставалась для Стива загадкой.
- Эда?
- Да?
- Ты не припомнишь, видела когда-нибудь такую туфлю? - он протянул свою находку.
- Конечно, Клер вчера была в таких.
- Спасибо. Береги себя. И до свидания, - он хотел уйти.
- Откуда она у тебя? - спросила Эда.
- Оставим это. Отдыхай. До скорого...
- Стив! - взмолился слабый голос, какая-то тень легла на лицо.
- Что такое?
- Я хотела бы тебе кое-что рассказать.
Сердце Стива забилось быстрее, но когда она заговорила, его вновь охватило смятение. Теперь он ещё больше за неё беспокоился.
- Это касается Эла, - начала она. - Он все время давит на меня. У меня уже нет сил. Слишком уж он настойчив, Стив. Но он такой милый... Я не хотела бы его обидеть...
- Чего же он от тебя хочет?
- Эл хочет на мне жениться. Ты знаешь, он и раньше просил меня об этом. Но теперь просто преследует меня своими предложениями.
Она помолчала, отвернула лицо в сторону и продолжала:
- Я действительно не знаю, что делать. Если бы я за кого-то и вышла замуж, то только за Эла. Но я не хочу замуж. А он непрестанно меня уговаривает.
- С каких пор?
- Уже давно. Но теперь становится все хуже. Вчера, когда тебя здесь не было, он приезжал опять. Сказал, что я поправлюсь, но он хочет остаток жизни обо мне заботиться. Он меня любит и всегда любил...
Она опять умолкла. Голос звучал слабо и хрипло.
- Я просто не знаю, что мне делать. Он такой хороший человек. Я не хочу его обидеть.
- Ты его не любишь?
- Я не хочу замуж. Я привыкла жить одна. Ты же знаешь!
- Объясни это Элу.
- Он не хочет слушать!
- Эда, я не знаю, что тебе посоветовать. Единственное, чего я сейчас хочу - это самое главное для нас обоих: ты должна поправиться!
Она не ответила. У неё был изможденный вид и явно путались мысли.
- Теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Стив.
- Я хочу, чтобы ты остался.
- К сожалению, не получится.
- Ну, ладно...
Стив вышел и закрыл дверь. Его сильно заботила внезапная болезнь Эды и то, как близко к сердцу она приняла предложение доктора. Жаль, что идея Эла насчет женитьбы её не радовала. Но она просто не могла жить иначе.
А девушка солгала. теперь ему стало ясно. Если Эда заметила эти туфли на Клер, то и девушка не могла не заметить. Тем более она знала, какую роль играла Клер в его жизни.
Где же Клер?
Из гостиной Стив позвонил Родсу и рассказал о своей находке. Родс поблагодарил и положил трубку, прежде чем Стив успел ещё что-то добавить. Но голос Родса ощутимо изменился, когда он услышал, что туфля принадлежала Клер.
Стив поставил её на письменный стол. На какой-то миг он задумался, не прихватить ли "люгер", но решил не делать этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33