Чтобы
ублажить их, я достал нож, отрезал прядь волос и, выпрямившись,
воскликнул:
- Я Аргнах-эскаладуан-торклук, человек из рода людей, даю вам часть
своей жизни. За этот дар я ничего не прошу взамен. Но знайте. Звездные
охотники, я иду в страну гоблинов, чтобы привести назад свою жену,
Эвави-унароа, белую колдунью, и нашего ребенка, которого она носит под
сердцем. За любую оказанную вами помощь я предлагаю часть моей охотничьей
добычи, которую буду отдавать вам до моего последнего дня на земле.
Гигантские накидки ярко сверкнули. Холод добрался до лодыжек. Мой
голос казался тихим и очень одиноким. Я схватил бревно и с криком, который
обычно издает охотник, вонзая дротик в дикого кабана, сдвинул его в воду.
Река тут же подхватила бревно, и оно устремилось вниз по течению, а я
старался направить его к другому берегу. Вокруг ревели волны. У меня
онемели ноги и голова. Казалось, все это происходит с кем-то мне
незнакомым, а я, я моего секретного имени, стоял на вершине холма и думал.
Думал о том, что нет смысла так вот морозить себе ноги, когда можно огнем
и зубилом выбрать часть ствола, и люди будут спокойно сидеть внутри и
ловить рыбу или другую болотную живность.
Тут мои одеревеневшие пальцы уткнулись в камни противоположного
берега. Я спрыгнул на землю и вытащил бревно, после чего принялся
растирать ноги лисьим мехом. Покончив с этим, я обулся и двинулся в страну
гоблинов, оставляя по дороге метки.
Я знал, что гоблины живут ближе к реке, чем мы на своей стороне. И
шел не торопясь, принюхиваясь к воздуху, чтобы уловить запах дыма. Я
боялся, но не очень сильно, потому что на груди висел талисман и никто не
мог изменить то, что должно было произойти. А кроме того, весь мир стал
для меня не таким, как прежде, когда я увидел следы гоблинов вокруг
отпечатков ног Эвави. Будто я уже наполовину превратился в духа.
Не понимаю, почему только я испытываю к ней такое влечение, я -
единственный среди людей. Никто не отрицает, что она высока, стройна, что
у нее смелое сердце, умелые руки и заразительный смех, но голубые глаза и
желтые волосы, как у гоблинов. Старики утверждают, что когда-то давно у
наших племен были общие дети, поэтому иногда у нас появляются глаза и
волосы такого цвета, но никто из живущих ныне не помнит такого ребенка. А
значит, колдовство гоблинов живет в Эвави-унароа, и хотя до сих пор она не
давала повода, что может принести зло, мужчины предпочитали обходить ее
стороной.
А я, Аргнах, не боялся. Я видел, что ее колдовство могло принести
только добро. И теперь был готов умереть за нее, как умирает олень,
защищая своих самок. Эта мысль пришла ко мне, когда я услышал топот
убегающего табуна. Тусклый зимний свет начал пробиваться сквозь облака. Я
заметил на снегу следы дичи. Много следов, гораздо больше, чем на нашем
берегу. А едоков у нас больше, чем мужчин, которые охотятся, мальчиков,
ловящих рыбу, и женщин, собирающих съедобные коренья.
Я вышел на склон холма, поднимавшийся к северу. Над ним сияли
последние звезды. Легкий ветерок донес до меня запах дыма. По коже
побежали мурашки. Я приближался к пещере гоблинов.
И если они такие колдуны, как говорят предания, то скоро учуют меня.
Я тут же умру, или превращусь в червя, или с криком убегу в лес, и меня
никто больше не увидит. Но я пришел, чтобы найти Эвави, если она еще жива.
Поэтому я пошел на запах дыма, прячась среди теней за валунами,
перебегая от одного куста к другому, держа дротик в правой руке. И когда
на востоке небо заалело, я увидел пещеру гоблинов.
Она была больше, чем наша, и с более широким входом. Они не сделали
навеса снаружи, под которым можно переждать непогоду. Наоборот, они
находились внутри, а у входа зажгли костер. Ингмарак рассказывал, что,
когда он был еще мальчиком, люди тоже так делали, но теперь необходимость
в этом отпала. Животные и так боялись приближаться к нашей пещере. Значит,
здесь звери более смелые и их гораздо больше. Я всегда считал, что гоблины
привлекают дичь своими чарами. Но сейчас, когда я смотрел на их костер,
мне пришла в голову совсем другая мысль.
- Если бы они владели колдовством, - прошептал я, - то чего им
бояться льва или медведя. Им не нужен огонь перед входом в пещеру. Но они
разжигают костер. Тогда, о Звездные охотники, это потому, что они совсем
не колдуны. Возможно, они даже не такие хорошие охотники, как люди, и
поэтому на их землях так много дичи.
Тут я почувствовал, как тело налилось силой, а страх совсем исчез.
Еще с большей осторожностью я подобрался к самому входу.
Возле костра сидел старик. Впервые я так близко видел гоблина. Он
оказался совсем не таким страшным, как я предполагал. Он был меньше меня
ростом, ширококостый, согнутый в дугу старостью. Седые грязные волосы
свисали ниже все еще могучих плеч. Кончики прядей оставались коричневыми.
Больше всего меня поразила его длинная голова с плоским лбом и мощными
надбровными дугами, почти скрывавшими глаза. Под жиденькой бородой не было
подбородка.
Он все время переступал ногами и хлопал в ладоши, а из вздернутых
кверху ноздрей шел пар. Как тут не замерзнуть, если вся одежда состоит из
наброшенных шкур, а на ногах ничего нет. Однако он был начеку. Когда я
выскочил из-за укрытия и пробежал последние несколько длин моего тела, он
закричал и схватил дубинку.
Древко моего дротика само нашло углубление в палке для метания. Она
завертелась, волчья кость попала в цель. Гоблин согнулся, прижал руки к
животу и упал на снег, обливаясь кровью. Я ворвался в пещеру, выхватил
второй дротик и закричал:
- Эвави, Эвави!
Передо мной появился гоблин с дротиком в руке. Наконечник был всего
лишь из обожженного на костре дерева. Но я успел опередить его, бросив
дротик первым. Еще один гоблин поднял топор. Я схватил головешку из костра
и швырнул в него. Он завопил от боли и отпрыгнул назад. В пещере метались
голые тела. В полумраке я различил приземистых уродливых женщин,
прикрывавших своих детенышей. Мужчины что-то кричали, и я чувствовал, что
они боятся.
- Эвави! - звал я. - Эвави, Аргнах пришел за тобой!
Тут на мгновение меня вновь охватил страх. Что, если ее душа ответит
мне изо рта гоблина? Но вот она сама, расталкивая гоблинов, устремилась ко
мне. Я смотрел в ее глаза цвета летнего неба, и по моим щекам текли слезы.
- Сюда! - я швырнул дротик в толпу гоблинов. Раздался чей-то вопль. -
Бежим!
Наше отступление придало гоблинам храбрости, и они с криками
бросились вслед.
1 2 3 4