Она не сможет
вынести такую жизнь. И кто знает, что может взбрести в их дикие головы?
Силы вернулись к нему.
- Я поеду туда, - сказал он. - Постараюсь взять самый быстрый флайер.
Я позвоню оттуда.
- Хорошо. - Лицо Ханшоу исчезло с экрана. Спарлинг повернулся к
Джерину. Загорелое лицо офицера превратилось в маску, на которой были
только огромные глаза.
- Ты слышал? - спросил Спарлинг. - Что ты предлагаешь?
Джерин с трудом пошевелил губами:
- Что предлагаешь ты?
- Не беспокойся, ничего особенного. Попытаюсь ее выторговать. Но если
они не поспешат вступить с нами в контакт или потребуют невозможного, мы
покажем им, что для их же блага будет разумнее вернуть ее нам целой и
невредимой.
- Ты будешь угрожать?
- А что остается делать? Они уважают только один аргумент - силу.
Когда мы начнем топить их корабли, уничтожать банды, опустошать жилища,
они поймут, что' для них выгоднее. А если Джиль погибнет...
- Наказание с неба, - Джерин медленно кивнул. - И я должен обеспечить
это...
- У вас это есть, у нас - нет. У нас нет ни одного боевого
устройства. Мы не ожидали, что может понадобиться такое, - он разозлился.
- Между тем, сколько времени вы собираетесь сидеть здесь? До этого времени
вам не понадобилось пускать в дело большие боевые флайеры, чтобы оправдать
свое присутствие на Иштаре.
Джерин собрал всю свою решимость.
- С моей стороны это будет неподчинение. Ни при каких
обстоятельствах, кроме прямого нападения, я не могу использовать свое
оружие против местных жителей. И это не просто идеализм. Я не имею права
вмешиваться в местные конфликты.
Левая рука Спарлинга стиснула подлокотник кресла. Он медленно
заговорил, но все же сумел не выдавать голосом свою ярость, что
разгоралась в нем все сильнее:
- Неужели вы думаете, что сумеете хорошо выполнить свою миссию, если
вызовете всеобщий бойкот? А именно это и случится, если вы оставите Джиль
без помощи. Я лично займусь этим.
Джерин потянулся к нему через стол.
- Поймите, я сам сейчас запрошу разрешение. Ведь я очень хорошо
отношусь к ней.
- Сколько времени у курьера займет путешествие на Землю? А сколько
времени эти тупоголовые бюрократы будут рассматривать ваше донесение,
чтобы найти повод отказать?
Тон Джерина ужесточился:
- Если я не подчинюсь, меня снимут с поста. А мой преемник, учитывая,
что послужило причиной моего снятия, будет менее обходителен и любезен с
вами. Я смогу работать в условиях бойкота вами моей миссии, хотя это
потребует арестов и конфискаций, уголовных наказаний за отказ
сотрудничать. - Он встал. Спарлинг тоже. - Сэр, я покидаю вас. Прошу
заметить, что я никому не запрещаю оказать помощь мисс Конвей. Однако не
предпринимайте ничего, что вынудило бы меня вмешаться в события. И...
полагаю, что вы будете достаточно разумными, чтобы держать меня в курсе
событий. Я буду благодарен вам за это более, чем вы можете себе
представить. - Он поклонился. - До свидания.
После того, как дверь за Джерином закрылась, Спарлинг смотрел на нее
еще целую минуту.
- Он, конечно, прав, - пробормотал он. - А мне пора идти собираться.
Когда он вышел на улицу, на него обрушился обжигающий ветер. Он
свистел вдоль улицы, раскачивая верхушки деревьев. В небе полыхали Бел и
Ану. В воздухе пахло пылью, и народу на улице было совсем мало. Но он даже
не замечал, здоровались ли с ним. Пока он шел домой, в голове его роились
разные планы. Он пытался предусмотреть все.
Кроме смерти Джиль. Если ее смех навсегда исчезнет, все потеряет
смысл.
Жена была в гостиной.
- Хэлло, что привело тебя так рано? - он повернулся к ней и через
мгновение выражение счастья растаяло на ее лице. - Что-то ужасное? -
прошептала она.
Он кивнул, затем ввел ее в курс дела.
- О, нет! Господь не может этого позволить. - Рада закрыла глаза,
затем бросилась к нему и схватила его за руки. - Что ты собираешься
делать?
- Поеду туда.
- Один?
- Приходится. Так как военные не заинтересованы в защите простых
налогоплательщиков.
И тут он вдруг вспомнил, что люди вне солнечной системы не платят
налогов.
- Если дело дойдет до боя, то воины Ларекки полезнее нас, гражданских
лиц. А если понадобится помощь людей, то она может прибыть в течение
нескольких часов, даже если нам позволят воспользоваться только маленькими
флайерами. К тому же, пока мы не имеем достаточно информации, к чему
держать в Порт Руа много людей?
- Ты должен ехать сам, один?
- Да, там нужен человек. - Не в силах выдержать ее взгляд, он
посмотрел на фото Бекки. - Здесь мне нечего делать. Джерину мои советы
больше не нужны. Я знаю об Иштаре не больше, чем кто-либо другой... И к
тому же Джиль...
Рода выпрямилась.
- Вот это и есть главная причина. Ты любишь ее?
- Что? - воскликнул он. - Это же смешно! И мы просто друзья. Но...
Она покачала головой.
- Нет, милый. - Давно она уже не называла его так. Слезы стояли у нее
в глазах. - Я знаю это с самого начала. И я знаю, что вы оба не виноваты.
Ты всегда был добр ко мне. И сейчас, в минуту опасности, прими мое
благословение и возвращайся, возвращайся с ней.
Он притянул ее к себе.
- Ты ошибаешься. Как такое могло придти в твою голову?
Большего, чем сказать это, он не мог придумать ничего.
- Может, я и ошибаюсь, - солгала она. - Не будем больше говорить об
этом. Давай, я помогу тебе собраться. И позвоню Конвеям, не нужно ли им
чем-нибудь помочь.
"Неужели в чем-то есть и моя вина? - подумал он. - Раз я так
смутился. Почему я чувствую необходимость рисковать жизнью?"
Эта мысль пронзила его как током. Даже Рода почувствовала это.
- В чем дело? - спросила она.
- Ничего, ничего, - сказал он автоматически. Разум его в этот момент
был где-то далеко.
- У меня здесь есть еще кое-какие дела. Они могут задержать меня на
два-три денька.

17
Порт Руа представлял собой скопление казарм легионеров, хозяйственных
построек, лавок, складов товаров, таверн, домов. Улицы были прямыми и
узкими, сторожевые башни защищали порт. Возле города были раскинуты шатры.
Здесь жили те, кто искал защиты от набегов варваров. Дальше виднелись
фермы и пастбища, которые снабжали город пищей. Сейчас они были пустынны,
частично из-за набегов, частично из-за засухи. Отряды легионеров регулярно
выходили из города в поисках пищи, а так же чтобы отогнать врагов.
С вершины горы, на которой он стоял во главе своих воинов, Арнанак
едва видел поселение. Гораздо лучше были видны изгибы реки Эали, которая
текла по долине и впадала в Эсхур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47