.. Товсь! Целься! Пли! Так будет со
всеми предателями Империи!
А может быть, научная карьера. (Видите ли, сэр, в этой работе
говорится, что формула имеет следующий вид...)
Рука Кенри в отчаянии еще сильнее обхватила талию Дорти.
- Как, хорошо тебе дома? - спросил он. - Я имею в виду, сильно ли
изменилось все вокруг?
- О, дома чудесно! Просто удивительно! - Она неуверенно улыбнулась. -
Я так боялась, что окажусь старомодной, отстану от жизни, но нет, все
оказалось в порядке. Подобралось просто замечательное общество, многие из
них - дети моих прежних друзей. Они понравятся тебе, Кенри. Мной сейчас
все восхищаются, мол, как это я решилась лететь к Сириусу и обратно. А
подумай, как они будут восхищены тобой!
- Мной они восхищаться не будут, - проворчал он. - Ты, наверное
забыла, что я для них просто томми.
- Кенри! - Она гневно нахмурилась. - Что за манера разговаривать!
Никакой ты не томми, и ты прекрасно это знаешь. Только нужно перестать
думать как они... - Она спохватилась и смущенно проговорила: - Прости
меня, милый. Я, кажется, сказала ужасную вещь, да?
Он смотрел прямо перед собой и молчал.
- Я, наверное, просто заразилась, - сказала она. - Тебя так долго не
было. Но ты ведь вылечишь меня, правда?
Нежность охватила его, и он поцеловал ее.
- Хм!.. Прошу прощения!
Они отодвинулись друг от друга с виноватым видом и взглянули на
двоих, вошедших в нишу. Один был человеком средних лет, суровым, стройным
и с военной выправкой, на его темно-синей тунике сверкали награды. Второй
был гораздо моложе, круглолицый и довольно пьяный. Кенри поднялся. Он
поклонился им, не сгибая рук, как равный равным.
- О, вы должны познакомиться. Я уверена, что вы друг другу
понравитесь... - Дорти говорила быстро, необычно возбужденно. - Это Кенри
Шаун. Я, наверное, уже вам уши прожужжала о нем, да? - Нервный смешок. -
Кенри, это мой дядя, полковник фром Канда из Генерального Штаба Империи, и
мой племянник, его светлость лорд Домс. Как забавно вернуться и
обнаружить, что племянник стал твоим ровесником!
- Весьма польщен, сэр. - Голос полковника был таким же твердым, как и
его выправка. Домс хихикнул.
- Вы должны простить нас за вторжение, - продолжал фром Канда. - Но я
хотел бы поговорить с... Шауном как можно скорее. Вы, надеюсь, понимаете,
сэр, что мной движет исключительно забота о благополучии моей племянницы и
моей семьи.
Ладони Кенри были мокры и холодны.
- Разумеется, - сказал он. - Прошу вас, садитесь.
- Благодарю. - Фром Канда опустил свое угловатое тело на диван рядом
с китянином. Дорти и Домс расположились по обе стороны от них; молодой
человек буквально упал на диван и заулыбался:
- Может, послать за вином?
- Только не для меня, благодарю, - сухо отказался Кенри.
И встретил холодный взгляд полковника.
- Прежде всего, - сказал полковник, - я хочу, чтобы вы знали, что я
не разделяю этих абсурдных расовых предрассудков по отношению к вашему
народу. Нетрудно убедиться, что китяне биологически идентичны Звездам. И
даже превосходят некоторых из них. - Он презрительно взглянул на Домса. -
Правда, существует значительный культурный барьер, но этим можно
пренебречь. Лично я, например, буду только рад способствовать тому, чтобы
вы влились в наши ряды.
- Благодарю вас, сэр. - У Кенри закружилась голова. Еще ни один
китянин за всю историю не поднимался так высоко. И кто бы мог подумать,
что именно ему выпадет эта честь!.. Он услышал, как Дорти тихонько
вздохнула, незаметно дотронувшись до его руки. На душе потеплело.
- Я... я буду стараться изо всех сил...
- Так ли это? Я хотел бы знать. - Фром Канда наклонился вперед, зажав
костлявые руки между колен. - Давайте говорить напрямую. Вам, так же как и
мне, прекрасно видно, что Империю ждут великие испытания, и если она
выдержит их, то только благодаря немногим решительным людям, которые
объединят усилия и возьмут дело в свои руки. Мы не можем позволить себе
роскошь иметь в рядах слабаков. И тем более мы не имеем права позволить
находиться среди нас сильному человеку, который не предан всецело нашему
делу.
- Я буду... верным, сэр, - сказал Кенри. - Что я еще могу?
- Очень многое, - ответил полковник. - Хотя это наверняка покажется
вам отвратительным. Особенно ценны для нас ваши знания. Вот, например,
новый налог на Кит-таун. Это никакое не очередное издевательство, просто
нам очень нужны деньги. Финансы Империи находятся в плачевном состоянии, и
сейчас даже такой маленький доход сильно облегчит дело. И потом будут
новые обложения и на Кит, и на всех остальных, а ваша задача - помогать
нам проводить эту политику так, чтобы ваши люди не пришли в конце концов к
выводу, что им следует вообще оставить Землю.
- Я... - Кенри сглотнул, внезапно почувствовав себя плохо. - Но не
ожидаете же вы...
- Что ж, нет так нет, я не могу заставить вас, - сказал фром Канда. В
его холодном голосе вдруг мелькнули нотки симпатии. - Я просто вкратце
предупреждаю вас о том, что ждет вас в дальнейшем. Но вы могли бы
значительно облегчить участь очень многих из ваших... бывших...
соотечественников, если бы согласились помогать нам.
- Но почему... почему бы не относиться к ним, как к нормальным людям?
- спросил Кенри. - Мы всегда поддерживаем тех, кто нам настоящий друг.
- Три тысячи лет истории не отменишь декретом, - сказал фром Канда. -
Вам это известно не хуже, чем мне.
Кенри кивнул. Мышцы его шеи чуть не лопнули от этого.
- Я восхищен вашей смелостью, - сказал аристократ. - Вы не побоялись
вступить на тяжкую стезю. Но хватит ли у вас мужества пройти по ней
дальше?
Кенри потупился.
- Конечно, он сможет, - мягко сказала Дорти.
Лорд Домс хихикнул.
- Новый налог, - сказал он. - Нужно скорее ввести новый налог. У меня
на крючке сейчас один шкипер-томми. Сами знаете, неудачный рейс, долги,
ха!
"Красное и черное, и ледяная голубизна, и свист поднимающегося
ветра".
- Заткнись, Домс, - сказал полковник. - Ты мешаешь.
Дорти склонила голову на плечо Кенри.
- Спасибо, дядюшка, - сказала она. Голос ее был мелодичен. - Если вы
станете нашим другом, то у нас все получится на славу.
- Надеюсь, - ответил фром Канда.
Кенри почувствовал нежный аромат волос Дорти. Он ощутил, как золотые
волны гладят его щеку, но по-прежнему не поднимал глаз. В нем гремели
громы и царила тьма.
Домс рассмеялся:
- Нет, я все-таки расскажу вам об этом шкипере, - сказал он. - Он
задолжал фирме деньги, понимаете? И, согласно контракту, если он вовремя
не заплатит, я могу забрать его дочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
всеми предателями Империи!
А может быть, научная карьера. (Видите ли, сэр, в этой работе
говорится, что формула имеет следующий вид...)
Рука Кенри в отчаянии еще сильнее обхватила талию Дорти.
- Как, хорошо тебе дома? - спросил он. - Я имею в виду, сильно ли
изменилось все вокруг?
- О, дома чудесно! Просто удивительно! - Она неуверенно улыбнулась. -
Я так боялась, что окажусь старомодной, отстану от жизни, но нет, все
оказалось в порядке. Подобралось просто замечательное общество, многие из
них - дети моих прежних друзей. Они понравятся тебе, Кенри. Мной сейчас
все восхищаются, мол, как это я решилась лететь к Сириусу и обратно. А
подумай, как они будут восхищены тобой!
- Мной они восхищаться не будут, - проворчал он. - Ты, наверное
забыла, что я для них просто томми.
- Кенри! - Она гневно нахмурилась. - Что за манера разговаривать!
Никакой ты не томми, и ты прекрасно это знаешь. Только нужно перестать
думать как они... - Она спохватилась и смущенно проговорила: - Прости
меня, милый. Я, кажется, сказала ужасную вещь, да?
Он смотрел прямо перед собой и молчал.
- Я, наверное, просто заразилась, - сказала она. - Тебя так долго не
было. Но ты ведь вылечишь меня, правда?
Нежность охватила его, и он поцеловал ее.
- Хм!.. Прошу прощения!
Они отодвинулись друг от друга с виноватым видом и взглянули на
двоих, вошедших в нишу. Один был человеком средних лет, суровым, стройным
и с военной выправкой, на его темно-синей тунике сверкали награды. Второй
был гораздо моложе, круглолицый и довольно пьяный. Кенри поднялся. Он
поклонился им, не сгибая рук, как равный равным.
- О, вы должны познакомиться. Я уверена, что вы друг другу
понравитесь... - Дорти говорила быстро, необычно возбужденно. - Это Кенри
Шаун. Я, наверное, уже вам уши прожужжала о нем, да? - Нервный смешок. -
Кенри, это мой дядя, полковник фром Канда из Генерального Штаба Империи, и
мой племянник, его светлость лорд Домс. Как забавно вернуться и
обнаружить, что племянник стал твоим ровесником!
- Весьма польщен, сэр. - Голос полковника был таким же твердым, как и
его выправка. Домс хихикнул.
- Вы должны простить нас за вторжение, - продолжал фром Канда. - Но я
хотел бы поговорить с... Шауном как можно скорее. Вы, надеюсь, понимаете,
сэр, что мной движет исключительно забота о благополучии моей племянницы и
моей семьи.
Ладони Кенри были мокры и холодны.
- Разумеется, - сказал он. - Прошу вас, садитесь.
- Благодарю. - Фром Канда опустил свое угловатое тело на диван рядом
с китянином. Дорти и Домс расположились по обе стороны от них; молодой
человек буквально упал на диван и заулыбался:
- Может, послать за вином?
- Только не для меня, благодарю, - сухо отказался Кенри.
И встретил холодный взгляд полковника.
- Прежде всего, - сказал полковник, - я хочу, чтобы вы знали, что я
не разделяю этих абсурдных расовых предрассудков по отношению к вашему
народу. Нетрудно убедиться, что китяне биологически идентичны Звездам. И
даже превосходят некоторых из них. - Он презрительно взглянул на Домса. -
Правда, существует значительный культурный барьер, но этим можно
пренебречь. Лично я, например, буду только рад способствовать тому, чтобы
вы влились в наши ряды.
- Благодарю вас, сэр. - У Кенри закружилась голова. Еще ни один
китянин за всю историю не поднимался так высоко. И кто бы мог подумать,
что именно ему выпадет эта честь!.. Он услышал, как Дорти тихонько
вздохнула, незаметно дотронувшись до его руки. На душе потеплело.
- Я... я буду стараться изо всех сил...
- Так ли это? Я хотел бы знать. - Фром Канда наклонился вперед, зажав
костлявые руки между колен. - Давайте говорить напрямую. Вам, так же как и
мне, прекрасно видно, что Империю ждут великие испытания, и если она
выдержит их, то только благодаря немногим решительным людям, которые
объединят усилия и возьмут дело в свои руки. Мы не можем позволить себе
роскошь иметь в рядах слабаков. И тем более мы не имеем права позволить
находиться среди нас сильному человеку, который не предан всецело нашему
делу.
- Я буду... верным, сэр, - сказал Кенри. - Что я еще могу?
- Очень многое, - ответил полковник. - Хотя это наверняка покажется
вам отвратительным. Особенно ценны для нас ваши знания. Вот, например,
новый налог на Кит-таун. Это никакое не очередное издевательство, просто
нам очень нужны деньги. Финансы Империи находятся в плачевном состоянии, и
сейчас даже такой маленький доход сильно облегчит дело. И потом будут
новые обложения и на Кит, и на всех остальных, а ваша задача - помогать
нам проводить эту политику так, чтобы ваши люди не пришли в конце концов к
выводу, что им следует вообще оставить Землю.
- Я... - Кенри сглотнул, внезапно почувствовав себя плохо. - Но не
ожидаете же вы...
- Что ж, нет так нет, я не могу заставить вас, - сказал фром Канда. В
его холодном голосе вдруг мелькнули нотки симпатии. - Я просто вкратце
предупреждаю вас о том, что ждет вас в дальнейшем. Но вы могли бы
значительно облегчить участь очень многих из ваших... бывших...
соотечественников, если бы согласились помогать нам.
- Но почему... почему бы не относиться к ним, как к нормальным людям?
- спросил Кенри. - Мы всегда поддерживаем тех, кто нам настоящий друг.
- Три тысячи лет истории не отменишь декретом, - сказал фром Канда. -
Вам это известно не хуже, чем мне.
Кенри кивнул. Мышцы его шеи чуть не лопнули от этого.
- Я восхищен вашей смелостью, - сказал аристократ. - Вы не побоялись
вступить на тяжкую стезю. Но хватит ли у вас мужества пройти по ней
дальше?
Кенри потупился.
- Конечно, он сможет, - мягко сказала Дорти.
Лорд Домс хихикнул.
- Новый налог, - сказал он. - Нужно скорее ввести новый налог. У меня
на крючке сейчас один шкипер-томми. Сами знаете, неудачный рейс, долги,
ха!
"Красное и черное, и ледяная голубизна, и свист поднимающегося
ветра".
- Заткнись, Домс, - сказал полковник. - Ты мешаешь.
Дорти склонила голову на плечо Кенри.
- Спасибо, дядюшка, - сказала она. Голос ее был мелодичен. - Если вы
станете нашим другом, то у нас все получится на славу.
- Надеюсь, - ответил фром Канда.
Кенри почувствовал нежный аромат волос Дорти. Он ощутил, как золотые
волны гладят его щеку, но по-прежнему не поднимал глаз. В нем гремели
громы и царила тьма.
Домс рассмеялся:
- Нет, я все-таки расскажу вам об этом шкипере, - сказал он. - Он
задолжал фирме деньги, понимаете? И, согласно контракту, если он вовремя
не заплатит, я могу забрать его дочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11