А у южного полюса в двадцать тысяч раз медленнее. К экватору градиент медленно убывал. Это и вызвало невиданный ураган. Воздух из области быстротекущего времени вытеснялся в соседнюю, где время шло медленнее. Ураган практически мгновенно охватил все северное полушарие. Затем плавная кривая изменения ускорения времени сменилась ступенчатой. Там, на границах, и сейчас бушуют ураганы. Все базы оказались разрушенными почти мгновенно. Остальное сделала сельва. Неизвестна причина временного скачка. Но новый необъяснимый факт – эти неизвестные. С баз они добраться не могли, потому что если там кто и уцелел после урагана, их уже нет… Несколько десятилетий или столетий. Эти неизвестные не имеют отношения к Отшельнику.
Человек с бронзовой кожей уже стоял перед вездеходом Генри и что-то показывал знаками.
– Кажется, он просит впустить его в машину, – сказал Генри. – Впустить? У него нет оружия. И вообще, мне кажется, они настроены миролюбиво.
– Пусть сначала объяснит, что им нужно.
Генри до половины высунулся из люка и попытался знаками спросить, что им нужно, но у не-
го ничего не получилось. Тогда он просто спросил:
– Что вам нужно на Центральной?
Бронзовый человек подошел совсем рядом к вездеходу. Генри повторил свой вопрос.
– Козалес! Нужно Козалес! Генри на мгновение остолбенел,
потом справился с охватившим его удивлением и передал в микрофон:
– Эрли! Им нужен ты.
– Я? Они что, говорят на нашем языке?
– Во всяком случае, я его понял.
– Возьми его в кабину и езжай скорее сюда. Свен пусть пока со своей машиной останется на месте. Вездеход неизвестных лучше пока не пускать сюда.
– Я понял, – ответил Генри и знаком показал человеку, что он монет влезть в его машину.
Через несколько минут они были возле главного входа в Центральную станцию. Оба молчали. Генри провел неизвестного в зал связи. Неизвестный немного испуганно переступил порог и сказал:
– Здравствуйте! Мне нужен Козалес.
– Это я, – ответил Эрли, вставая с кресла.
Неизвестный быстро подошел к нему и протянул руку для пожатия. Эрли недоверчиво пожал ее.
– Мы добирались сюда около трехсот лет, – сказал неизвестный, – во всяком случае, в Большом Городе прошло триста лет. Нас послал Консгак. Его, правда, нет уже в живых. Он умер давно-давно. Но он оставил нам программу действий. И до нас посылались экспедиции. Но, очевидно, они не дошли, раз это еще существует, – и он развел руками.
– Что существует? – переспросил Эрли.
– Эта станция. Мы должны взорвать ее. Так говорится в программе Констака.
– Кто такой Констак и что это за Большой Город?
– Констак был великий ученый. Разве вы его не знаете?
Эрли улыбнулся:
– Как же я могу его знать, если вы сюда добирались триста лет. Меня тогда еще и не было. Ну а что это за Большой Город? Планета?
Неизвестный отрицательно покачал головой.
– Солнечная система?
– Нет…
– Тогда что же? Галактика?
– Нет… Нужен глобус.
Но глобуса, к сожалению, поблизости не оказалось.
– Понимаете, это бывшая база. Когда-то от Центральной до нее можно было добраться за десять часов. А теперь нужно триста лет. Мы не физики. Мы только выполняем программу Констака. Там сказано, что если мы не сможем взорвать накопители сами, то должны найти Козалеса. У нас есть письмо. Только оно очень старое. Его нужно читать очень осторожно. Его писал сам Констак.
– Каким видом транспорта вы добирались от Большого Города до Центральной?
– Мы шли на вездеходах. У нас было пять вездеходов. Дошел только один. Остальные погибли.
У Эрли голова пошла кругом. Да ведь они с двадцатой базы! Но за триста лет там все должны были умереть. Откуда же они тогда взялись?
– Констак – это Конрад Стаковский?! – крикнул он.
– Да. Это Конрад Стаковский. Но он обычно называл себя Констак.
– Свен! – крикнул Эрли в микрофон. – Веди сюда свой вездеход. И вездеход этих людей сюда. Это наши! Они с двадцатой базы!
– Как с двадцатой? Что, опять новая гипотеза?
– Нет, Свен, старая! Теперь все ясно. Веди их скорее сюда!
Бронзовый человек смущенно оглядывался вокруг.
– Сколько человек в вездеходе?
– Одиннадцать. Я двенадцатый. Восемь человек погибли.
– Как вас зовут?
– Энрико.
– Вы, наверное, чертовски голодны? Да и мы тоже. Эва и Сео-на! Я хочу просить вас…
Девушки уже все поняли: они включили и настроили автоматы для приготовления еды.
Вскоре в Центральную ввалилась шумная ватага бронзовых людей. Свен и Ник недоверчиво шли позади с бластерами за спиной.
– Выбросьте эти игрушки, – сказал им Эрли.
Когда все немного поутихли, Энрико рассказал:
– После того как на базе получили сигнал об эвакуации, там сразу же возник невиданной силы ураган. База была разрушена. К счастью, это была самая многочисленная база. На ней было четырнадцать человек. В первые же минуты недосчитались одного… Остальные успели укрыться в подвальных помещениях станции. Выйти из этих подвалов удалось только через пять лет. И только через тридцать лет они более или менее очистили территорию базы от сельвы, но перед ними встала проблема голодной смерти. Конрад Стаковский к этому времени умер. Постепенно они нашли способ перерабатывать ползунов и мешки во что-то отдаленно напоминающее пищу. Потом наступила сорокалетняя зима и ночь.
– Но ведь все, кто был на этой базе, должны были умереть?
– Конрад Стаковский с самого начала знал, что произошло на Отшельнике, и наказал, что кто-то должен добраться до Центральной. Те, кто жил на базе с самого начала, не могли и мечтать об этом. И женщины рожали детей. Через триста лет, когда мы уезжали, там было уже около шестисот человек. Сейчас, наверное, гораздо больше. Но Отшельник должен погибнуть. На Отшельнике образовался генератор времени. Его излучающее кольцо проходит по экватору. Как только время на полюсе Отшельника сровняется со временем, которое прошло в этом кольце, наступит насыщение и Отшельник взорвется. Когда
это произойдет, Стаковский не знал.
– Через пятнадцать дней, – сказал Эрли. – Этому излучающему кольцу полторы тысячи лет.
– Нужно разорвать его на возможно большем расстоянии. Для этого нужно взорвать накопители энергии, взорвать Центральную. Мы выяснили запасы энергии. Этого достаточно, но мы не знаем схемы соединения накопителей. На базе этого никто не знал. Там не было инженеров. А ждать пятнадцать дней нельзя. Надо взорвать Центральную как можно раньше. Большой Город еле сводит концы
с концами. Им там приходится очень плохо.
– Можно забросить им продовольствие на винтолете, – сказал Свен.
– Нет, – ответил Эрли. – Энергетический барьер там очень высок.
– А «Фиалка»?
– «Фиалка» может садиться только на малой скорости. Кроме того, там нет посадочной площадки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21