Уит очень сочувствовал ему, но он знал, что Лукас не терпит жалости, и потому сказал шутливым тоном:
– Все не можешь найти уступчивую даму?
– Трудно найти такую, какую надо. Ты у нас специалист по решению проблем. Может, подбросишь идею?
Уит уже был готов сознаться, что это не в его силах, но вдруг ему в голову пришла одна мысль.
– Между прочим, у меня, возможно, и найдется для тебя козырная карта в рукаве, мой друг. Но ты должен безоговорочно положиться на меня.
– Что еще у тебя там в рукаве, Андерс?
– Не что, а кто.
Лукас хмыкнул.
– Если ты собираешься подкинуть мне какую-нибудь из своих прежних подружек, даже не думай об этом, – сказал он. – Хотя вряд ли от тебя можно ожидать такого стереотипного поступка.
– Тонко подмечено, – усмехнулся Уит. В этот момент в дверь постучали. Должно быть, принесли ужин для него и Лекси, который он заказал в номер. – Слушай, мне сейчас некогда, – сказал он Лукасу. – Я тебе позвоню, когда все будет решено и подписано. Смотри не женись до моего звонка.
– Если истекшие десять месяцев о чем-то говорят, этого можно не опасаться, – сухо ответил Лукас. И серьезно добавил: – Удачи тебе с договором, Уит.
Когда они закончили ужинать, было уже поздно. Уит попросил Лекси пойти в свою спальню и переодеться.
Через несколько минут девочка появилась опять.
– Я готова, принц Уит, – объявила она. Уит поднял глаза от бумаг. Его ждал сюрприз.
Лекси нарядилась в розовое платье с блестками, то самое, в котором играла в пьесе. Волосы она собрала в хвостик на макушке, пропустив его через корону из картона и фольги. На ногах у нее были блестящие пластиковые пляжные босоножки, а в руке она держала маленькую сумочку из винила. Вся сияя, она присела в реверансе. Уит вытаращил глаза.
– Лекси, почему ты не надела ночную рубашку?
Она в свою очередь вытаращила глаза.
– Ночную рубашку? Зачем?
– Затем, что тебе пора спать.
– Но, – начала Лекси, и у нее задрожала нижняя губа, – но я думала, у тебя встреча и ты возьмешь меня с собой.
Уит опустился рядом с ней на колени. Видимо, он недостаточно ясно все объяснил.
– Действительно, у меня будет встреча, – сказал он мягко. – Но эта встреча будет здесь, солнышко мое. Ехать никуда не нужно.
– А-а, – протянула она, заметно разочарованная тем, что королевского выхода не будет. Потом ненадолго задумалась. – Значит, сюда придут люди?
Он кивнул.
– Известные люди?
Не для шестилетнего ребенка, подумал Уит. Но если у них все получится, их фотографии наверняка появятся в газете.
– В некотором роде, – ответил он, не слишком уклоняясь от истины.
– Понятно, – серьезно сказала Лекси. – Ну, тогда мы примем их здесь. – Она плюхнулась на диван. – А когда придут наши гости?
Уит встал и подал ей руку.
– После того, как ты ляжешь в постель, принцесса.
Лекси встала.
– В постель? Ты хочешь сказать, что не позволишь мне остаться?
Уит повел ее в спальню.
– Вот именно, – произнес он. Нижняя губа у девочки задрожала.
– Почему? – спросила Лекси.
– Потому что на этой встрече тебе не место, – ответил Уит, роясь в ее сумке.
– Но ведь я принцесса! – жалобно вскричала она и залилась слезами.
– Принцесса или не принцесса, но ты маленькая девочка, – решительно сказал Уит. Он откопал в сумке ночную рубашку и бросил ее на кровать. – И тебе пора в постель.
– Но мы же в Нью-Йорке! – плакала она.
– Хоть в Нью-Йорке, хоть дома, нужно ложиться спать вовремя.
И тут Лекси пустила в ход тяжелую артиллерию.
– Если бы ты был моим принцем, – произнесла она дрожащим голоском, – ты бы разрешил мне не ложиться в постель и быть на вашей встрече.
Для Уита настал момент истины. Если бы он был ее принцем. Он старался стать им с той минуты, как нашел ее записку в воротах, но сейчас он совершенно точно знал, как ему следует поступить.
– Больше никаких отговорок, Лекси, – сказал он твердо. – Надевай ночную рубашку и марш в постель, а я подоткну тебе одеяло.
Лекси выпятила нижнюю губу.
– Я и сама могу подоткнуть себе одеяло, – проговорила она с достоинством, вытирая слезы тыльной стороной ладошки.
– Как хочешь, – неохотно согласился он. – А поцелуй на ночь?
– Нет.
Уиту показалось, будто из него выпустили весь воздух. Выходя из комнаты, он задержался.
– Если я тебе понадоблюсь, я буду за дверью, – сказал он мягко.
Лекси повернулась к нему спиной и стала смотреть в окно.
– Не понадобишься, – сказала она.
Уже очень поздно вечером Дру исхитрилась позвонить еще раз. Лекси наверняка спит, так что Уит поймет, что она звонит только для того, чтобы поболтать с ним. Ну и пусть! Ей хочется поговорить с ним, услышать его голос. Может быть, по телефону он скажет ей то, что она увидела в его глазах, почувствовала в его поцелуе. Те слова, которых она ждала всю жизнь. И, может быть, тогда она соберется с духом и признается, что опять полюбила его.
Но в замке по-прежнему никто не подходил к телефону, и в душе Дру начала зарождаться неясная тревога.
Под утро атмосфера за столом переговоров в номере Уита заметно накалилась. Прежде всего, Уит поставил условием, чтобы соглашение между представителями двух стран было достигнуто до рассвета. Уит знал, что это вполне возможно, и к тому же был твердо намерен доставить Лекси в Андерс-Пойнт в воскресенье, еще до вечера. Кроме того, он запретил курить в комнате – он не хотел, чтобы его дочь дышала застоявшимся дымом, – а вот оба дипломата, казалось, были согласны только в одном: что хорошая сигара может немного скрасить эти неприятные часы. Уит и сам был на пределе, потому что слова Лекси вонзились в его сердце словно кинжал.
Вдруг из спальни донесся приглушенный крик. Уит тут же вскочил и бросился туда. За спиной он услышал ворчание одного из дипломатов:
– Он сегодня без конца туда наведывается.
Второй собеседник отозвался:
– Учитывая его репутацию, можно не сомневаться, что у него там спрятана хорошенькая девочка.
Уит мог бы улыбнуться тому, насколько этот человек прав и не прав одновременно, но он слишком беспокоился о Лекси. Прежде он просто заглядывал проверить, как она. На сердце у него было тяжело из-за того, что она так огорчилась вечером. Но спала она как будто спокойно. Правда, в знак протеста легла прямо поверх одеяла, не снимая своего королевского наряда.
Когда Уит прикрыл за собой дверь, она снова вскрикнула, но на этот раз он расслышал, что она сказала:
– Папа!
Как будто кинжал медленно повернули в ране. Уит подошел к постели. Лекси металась во сне и что-то невнятно бормотала, но через минуту снова отчетливо и жалобно сказала:
– Папа!
Уит сел на постель рядом с ней, стал нашептывать ей ласковые слова и гладить ее по голове. Впервые его девочка назвала Уита папой, но этот момент, которого он так ждал, был отравлен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37