Проходили годы, принц вырос, стал сильным, красивым юношей.
Как-то раз утром он пошел в горы на охоту, а когда возвращался, услы-
шал, подходя к дому, тихое пение. Он поднял голову и увидел в самом
верхнем окошке красивую девушку с золотисто-рыжими волосами.
- Прекрасная девушка, кто ты? - спросил он, и в душе его сразу вспых-
нула любовь к ней.
- Я младшая дочь великана, - ответила она, - и часто на тебя любова-
лась, когда ты проходил по дому моего отца.
Принц, не долго думая, признался ей в любви, и дочь великана ответи-
ла, что для нее нет большей радости, чем стать его женой.
- Но слушай внимательно, что я тебе скажу. От этого зависит наше бу-
дущее счастье, - молвила она. - Завтра отец предложит тебе жениться на
одной из моих двух старших сестер. А ты откажись и скажи, что хочешь же-
ниться на его младшей дочери. Отец разгневается, но я дело улажу, и все
будет хорошо.
И правда, на другой же день великан позвал принца и предложил ему
выбрать себе в жены одну из его двух старших дочерей. Но принц не забыл
наказа красавицы и сказал великану:
- Я хочу жениться на твоей младшей дочери.
Великан страшно разгневался - ведь младшая дочь была его самым доро-
гим сокровищем, и он прочил ее за могущественного короля, что правил со-
седним королевством. И он сразу придумал, как отомстить принцу за столь
дерзкую просьбу.
- Многого ты просишь, принц, - сказал он и хитро ухмыльнулся в свою
рыжую бороду. - Такое сокровище, как моя младшая дочь, даром не полу-
чишь. Если хочешь на ней жениться, сперва сделай три дела, какие я тебе
поручу. А не сумеешь, потеряешь не только мою дочь, но и жизнь свою. Ну,
что скажешь? Согласен ты рискнуть жизнью ради своей прихоти?
- Охотно, - ответил принц. - Ведь без этой прихоти, как ты говоришь,
жизнь моя будет все равно что потухший очаг.
На другой день великан ушел на охоту, а перед уходом задал принцу
первую задачу - велел ему вычистить громадный хлев во дворе. В этом хле-
ву стояло сто коров, и его не чистили семь лет.
- Я вернусь вечером, - сказал великан. - К тому времени хлев у тебя
должен быть таким чистым, что покати по нему золотое яблоко - из конца в
конец прокатится, ни за что не зацепится. А не вычистишь, уж я попью
твоей кровушки!
Принц выслушал эти слова, и сердце у него упало. Однако наутро он
встал рано, пошел в хлев и принялся за работу, хоть и видел, что ее не
закончить. Но как только великан вышел из дому и скрылся за горами,
младшая его дочь прибежала к принцу и стала его утешать.
- Не горюй! - говорит. - Я же тебе сказала, что все будет хорошо. И
не тревожься! Приляг вон там за дверью, под тенистым деревом и спи себе.
Принц послушался. Лег под тенистым деревом и, хоть и был неспокоен,
крепко заснул. Проснулся он уже в сумерках. Посмотрел - девушки и след
простыл. Но хлев был вычищен, да так хорошо, что покати по нему золотое
яблоко - и оно из конца в конец прокатится, ни за что не зацепится.
Немного погодя великан вернулся, увидел, что принц выполнил первое
его поручение, и в досаде нахмурил свои рыжие лохматые брови.
- Как тебе это удалось, не знаю, - говорит, - Но раз дело сделано,
придется мне задать тебе вторую задачу.
И он приказал принцу:
- Завтра покрой этот хлев кровлей из птичьих перьев. Все они должны
быть разных цветов - так, чтобы даже двух одинаковых не было. На это уй-
дет тысяча тысяч разных птиц. А не сумеешь, я, как вернусь, вволю попью
твоей кровушки.
Наутро солнце взошло рано, а принц еще раньше взял лук и стрелы и
отправился на торфяные болота, чтобы настрелять птиц и набрать перьев
для кровли. Но он не надеялся на удачу. Да ему и не повезло - к полудню
он подстрелил только двух черных дроздов, но перья у них были одинаково-
го цвета. И вдруг к нему подошла младшая дочь великана и говорит:
- Не горюй! Я же тебе говорила, что все будет хорошо. И не тревожься.
Приляг вон там, на душистый вереск и спи себе.
Принц послушался, хоть и подумал, что как проснется он, так ему и ко-
нец придет. Он лег на вереск и заснул крепким сном. Когда он проснулся,
сумерки уже спускались на болото, а великановой дочери и след простыл.
Тогда принц вернулся домой и прямо диву дался, увидев, что хлев уже пок-
рыт кровлей из птичьих перьев. Тысяча тысяч разных перьев сверкали там,
отливая всеми цветами радуги. Тысяча тысяч разных птиц ушло на эту кров-
лю.
Великан увидел, что и второе его поручение выполнено, и разгневался
пуще прежнего.
- Как ты сделал это, не знаю, - сказал он. - Но раз уж дело сделано,
придется задать тебе третью задачу. Завтра принеси мне к обеду пять со-
рочьих яиц, что лежат в гнезде на верхушке ели у озера. Принесешь, я в
тот же вечер задам пышный свадебный пир.
Наутро принц пошел к озеру, когда предрассветный туман еще лежал на
воде. Ель была такая могучая, что верхние ее ветви упирались в облака.
Высоко-высоко на этих ветвях виднелся маленький комочек - сорочье гнез-
до. От земли до нижних ветвей ели было футов пятьсот.
Как ни старался принц забраться на дерево по стволу - не смог. Только
выбился из сил да ободрал себе руки о шершавую кору. В полдень он все
еще стоял на земле под деревом и в отчаянии глядел на свои окровавленные
ладони, как вдруг к нему подбежала младшая дочь великана. Но на этот раз
она не велела принцу ложиться спать.
Она один за другим обломала свои пальчики и понатыкала их в щели на
стволе дерева, так, чтобы принцу было за что ухватиться руками и на что
ступить ногой. И вот принц начал карабкаться на ель - быстро, как только
мог. Наконец добрался до самой верхушки и стал на тонкий гибкий сук. А
сук прогнулся под его тяжестью - вот-вот переломится. Но принц уже про-
тянул руку к сорочьему гнезду.
- Ох, скорей, скорей! - крикнула ему снизу дочь великана. - Отец до-
мой идет! Его дыхание мне спину жжет.
Принц быстро схватил гнездо и поспешил спуститься на землю с пятью
сорочьими яйцами, целыми и невредимыми. По дороге он вынимал из щелей
пальчики девушки, но так торопился, что позабыл на верхушке дерева ми-
зинчик с ее левой руки.
- Ну, теперь скорей снеси яйца моему отцу, - сказала дочь великана. -
И нынче же вечером я стану твоей женой, если только ты сумеешь узнать
меня. Отец прикажет мне и сестрам одеться одинаково и закрыть лицо плот-
ными покрывалами. И вот когда свадебный пир кончится, отец скажет тебе:
"Ступай к своей жене, королевский сын!" А ты выбери из нас троих ту, что
без мизинчика на левой руке.
Принц обрадовался, что все три дела уже сделаны, и поспешил отнести
великану пять сорочьих яиц. Увидел их великан и пришел в страшную
ярость, но постарался ее скрыть и велел готовиться к пышному свадебному
пиру.
1 2 3 4