— Ну, разве он не самый привлекательный мужчина на свете?
— Тетя Вив! — со смехом попеняла ей Элли. — Да ты ведь беднягу до смерти напугала. Он в твоем присутствии и двух слов связать не может.
— Знаю. — Женщина поплыла к столу. — Не могу, правда, решить, что в нем меня больше всего восторгает. Этот мужчина представляет собой интригующее сочетание застенчивого интеллектуала и грубого авантюриста.
Раздался телефонный звонок.
— Я возьму! — Рори вскочила из-за стола и схватила трубку в гостиной. — Эйдриан, это тебя. Твой агент.
Эйдриан поцеловал Джеки в щеку и взял трубку.
— Что, новости с телевидения?
— Да, — ответил Брайан. — Поздравляю тебя, мы договорились.
— Прекрасно. — Эйдриан бросил взгляд в сторону стола, где все замерли в ожидании новостей. Он показал им большой палец, и все радостно загомонили.
— Мы немного обсудили задуманный имидж передачи и ее рекламу. Им нужно, чтобы шеф-повар был обязательно сексапильным и неженатым. Они хотят сыграть на его популярности на досках объявлений.
— Каких это досках объявлений?
— Ты что, не знаешь? В Интернете повсюду доски объявлений, где женщины обсуждают всякую всячину. Уже существуют такие, где ты — горячая тема. Моя помощница, которая практически с утра до вечера сидит на этих сайтах, уверяет, что доски объявлений буквально пестрят твоими фото, опубликованными сегодня утром на сайте журнала «Нэшнл инкуайрер».
— Опять фотографии с Шоной?
— Нет. Это те, где ты на пляже вроде как дерешься с загадочной незнакомкой, а затем вы с ней воспроизводите сцену из «Отныне и вовеки веков».
— Что?!
— Мнения о том, что там происходит, не совпадают. Одни считают, вы с ней дурачитесь, в представлении других, твоя женщина — мужененавистница. Если ты не против, то моя помощница сыграет осведомленную особу и убедит всех любопытствующих, что вы с той девушкой просто дурачились. Иначе ты в глазах женщин станешь выглядеть подкаблучником, а это идет вразрез с нашими усилиями.
— Чане! — позвал Эйдриан. — Войди на сайт журнала. Чане подошел к компьютеру на столе в углу гостиной и ввел адрес.
— Тут к тому же имеется таблица для виртуального голосования. Читателей «Инкуайрер» просят оставить свое мнение — кто эта женщина на снимке — Шона Симмонс или ревнивая подруга?
Эйдриан встал у Чанса за спиной, наблюдая, как на странице открывается снимок, где Джеки замахивается на него. Вокруг собрались и все остальные члены семьи.
— О, Боже мой, — прошептала Джеки, когда Чане кликнул на ссылку, и на мониторе компьютера появились другие снимки под заголовком: «Сексапильный шеф-повар попал из огня да в полымя… Подружка узнает оШоне».
Эйдриан посмотрел на потрясенную Джеки и обнял ее за плечи.
— Просто не верится, — обратился он Брайану. — Откуда эти фотографии? Все это случилось не далее как вчера. — И тут Эйдриана осенило: шлюпка, качающаяся на волнах у входа в бухту. — Вот оно что! Никакие это не рыбаки, а проклятые папарацци! Что же такое случилось с людьми? Я же шеф-повар, черт побери! Не кинозвезда какая-нибудь!
— Нравится тебе или нет, но теперь ты знаменитость. И людям на телевидении это на руку. Они надеются собрать для своего нового шоу целую аудиторию.
— Послушай, Брайан, это уже ни в какие ворота не лезет. Мне, конечно, льстит, что я нравлюсь женщинам, но имидж плейбоя мне не по вкусу. У меня есть девушка, и я надеюсь на ней жениться.
Эти слова слетели с его уст — и Джеки вся подобралась. Изумленные лица присутствующих разом обратились в сторону Эйдриана. Черт! Он вовсе не собирался сообщать им об этом таким образом.
— Ты надеешься… что? — чуть не прокричал в трубку Брайан.
Эйдриан взглянул на побледневшую Джеки.
— Жениться. Если она даст мне свое согласие.
Джеки тоже посмотрела на него. Было видно, что в ней идет какая-то внутренняя борьба. Эйдриан заметил, как сестры обменялись восторженными взглядами. Хотелось бы ему разделить их уверенность.
— Ясно. — Агент тяжело вздохнул. — А как ты относишься к долгосрочным помолвкам? Очень долгим, очень тайным периодам ухаживания?
— Что ты имеешь в виду? Если я буду помолвлен, держать это в секрете я не буду.
— Будешь, если у тебя хватит ума. Послушай, Эйдриан, я тебе объясню, как функционирует система: телевидение делает деньги на рекламе. Оно получает ровно столько, сколько может запросить с учетом количества зрителей, которых собирает та или иная передача. В данный момент на телевидении тебя рассматривают как двойную выгоду: ты не только классный повар, который привлечет интересующихся кулинарией зрителей, но и холостой красавчик традиционной ориентации, который к тому же умеет хорошо готовить. Если ты женишься до своего первого эфира, телевизионщиков это точно не обрадует. Я даже больше тебе скажу — это их разозлит до чертиков.
— Так что ж мне, по-твоему, не жениться из-за того, что передача может лишиться нескольких зрителей?
— Ты просто не распространяйся об этом до подписания контракта. А потом, когда настанет подходящий момент, посоветуемся с представителями рекламы, они подскажут, как об этом лучше объявить. Не исключено, мы даже сможем извлечь из этого для себя пользу.
— Ладно, делай, как знаешь. — Эйдриан закатил глаза. Он повесил трубку и, повернувшись, обнаружил, что все, кроме Джеки, так увлеклись разглядыванием снимков на мониторе компьютера, что и думать не думают оставить их с Джеки наедине. Джеки обратила к нему полные боли глаза.
— Прости, — тихо проговорил он. — Я не собирался этого делать.
Джеки вместо ответа отвела глаза в сторону, и сердце у Эй-дриана заныло. Почему она так боится огласки? Она что, пытается избавить его от неловкости, потому что собирается отказать ему?
— А знаете, — сказала Вивиан, обращаясь ко всем, — я никогда не могла определиться со своим отношением к людям, которые взращивают из ничего знаменитостей, не знала, ненавидеть их всей душой или восхищаться их упорством.
— Ненавидеть всей душой, — сказал Скотт. — Я даже думаю в одной из своих следующих книг описать одного такого журналюгу, а потом похоронить его под горой таблоидов.
— Эх, — завистливо вздохнула Вивиан, — писатель…
— Я должна идти, — тихо сказала Джеки. — Нужно готовить корабль к отплытию.
Глава 25
Джеки торопливо поднималась по лестнице. Услышав за спиной шаги Эйдриана, она ускорила шаг.
— Ну, ты можешь подождать? — Он нагнал ее на веранде. — Ты не должна так просто убежать. Нам нужно поговорить.
— О чем? — Она обернулась. Ее сотрясала дрожь. — О Господи, вот всегда у меня так! Теперь ты знаешь, почему я в своей жизни ни за чем особенным не гонюсь.
— Что? Почему?
— Потому что бывает чертовски больно разочаровываться. Больно, когда то, к чему так стремишься и уже почти достиг, в последний момент уплывает у тебя из-под носа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84