..
— Да я сама такая... — задумчиво проронила Джейн, взвешивая в руке станиолевый листок с пластиковыми пупырышками, таящими блаженную смерть. — Была такая... Давно — до Харура, до Аделаиды... Неужели Леди не проще было бы послать ко мне обычного киллера?
— Тебя считают профессионалкой, — пожала плечами Аманда. — И потом... В таких случаях предполагается, что имело место раскаяние... Предсмертная записка и все такое...
— Милые сантименты... — Джейн встала. — Вот что: Мариам передай, что я «лекарство» взяла и ушла от тебя напрочь убитая... — Джейн сунула упаковку в карман. — По сути, так оно и есть. Меня убивали уже... Раньше. И можешь особо не волноваться — обо мне теперь долго здесь никто и ничего не услышит...
— Ты решила... — Аманда прикусила губу.
— Может быть, когда-нибудь пришлю тебе открытку. Откуда-нибудь. С Аделаиды, например. Специалистов в нашем деле всегда не хватает. И платят перебежчикам неплохо. Правда — презирают, но это уж — дело вкуса... И еще вот что. Все, о чем мы поговорили здесь, ты можешь рассказать только одному человеку. Но ему расскажешь — обязательно...
* * *
Когда Джейн вышла на безлюдную, занесенную снегом улицу, впервые за эту зиму с неба столицы ушли снеговые облака, и казалось, что с огромным опозданием наступило утро. Джейн подкинула на ладони упаковочку со снадобьем, дарящим избавление от себя, и бросила ее в серый снег. Впечатала каблуком в смерзшуюся грязь — не дай Бог, подберет кто-нибудь. Весной эту дрянь унесет в стоки — пусть ее жрут крысы.
— Если я и умру, Леди, — пообещала Джейн кому-то в небе, — так только при попытке выжить!
И зашагала прочь.
Короткая зима Северного полушария кончалась, и в воздухе стоял запах близкой весны. Довольно горький.
* * *
Шорох, зародившийся в недрах скал, перешел в мощный гул, гул перерос в скрежет. Кай не сразу понял, что происходит там — внизу. Казалось, дно циклопического колодца, над краем которого они с Комендантом стояли, вцепившись в стальные поручни, охватил циклон, каруселью завертевший неровный слой красноватой пыли, покрывавший его. Только через несколько секунд до Кая дошло, что это сама материя дна пришла в движение, лепестками огромной диафрагмы сдвигаясь в стороны, освобождая чудовищный, на сотни квадратных метров объектив. Иллюминатор.
— Мы не каждый год открываем большое окно, мистер, — пояснил Серж, — но ради вас — постарались. Не заставлять же вас в перископ глазеть... А так... Впечатляет?
Это действительно впечатляло. Под их ногами, там, где по всем законам природы должны были простираться каменные недра планеты, раскрылось окно в другую Вселенную.
По крайней мере, на первых порах это казалось черной бездной Космоса. И в этой бездне, освещенная лучами невидимого светила, плыла единственная, словно с сюрреалистического полотна сошедшая планета: тяжелое, каменное, по всему судя, ядро, тонущее в голубоватой дымке атмосферы. Испещренное неровными морщинами гор и матово-синими пятнами морей. И светящееся россыпями огней — на темной его половине...
Некоторое время Кай молчал. Потом откашлялся.
— Вот как... У вас тут и своя небольшая Вселенная есть... Или я просто спятил наконец?
— Нет, пока незаметно... — Серж тоже откашлялся. — Должно быть, с непривычки все это воспринимается с трудом... Но — уж тут извините, что Предтечи соорудили, то они и соорудили... На наши вкусы не рассчитывали...
— Это... Там — внизу... Малая планета? — спросил Кай.
— Это называется — Первая Оболочка, — деловито пояснил Серж. — Или Обитаемый Мир — это ТЕ его так называют... Которые на нем живут. Девяносто шесть километров в радиусе. С копейками.
— И она обитаема... — пояснил себе самому Кай. — Ну конечно... Так вы там и разводите ТОВАР?
— Что значит разводим? — оскорбился Серж. — Присматриваем потихоньку... Материей снабжаем... А разводятся они сами собой. Несмотря ни на что. К тому же и царства-государства свои завели, войны, политику и всякое такое... Целый мир...
— И обо всем этом вы молчали?
— Мы, простите, этим хозяйством от века занимаемся... И под собой сук рубить нам не с руки... Да и Хозяйки — сильно против... Такой уж у нас с ними, с бабами чертовыми, уговор... Они нам жить спокойно дают, ну а мы — ТОВАР обиходим, проводим первичную адаптацию...
— Они... жители этой Первой Оболочки... они там находятся со времен Предтеч? — продолжал спрашивать Кай, утратив хоть какое-то подобие системы в осмыслении обрушившейся на него информации. — Это... Это — не люди?
— Это точно. Они, бедные, просто Обслуживающий Персонал... Ведь Химера-Вторая, это — по сути своей — что?
— Это вы меня спрашиваете? — изумился Федеральный Следователь.
— У меня, извините, такая манера выражаться... — пояснил Комендант. — Так вот я и говорю: Химера наша — по сути своей — что?
— Что? — покорно спросил Кай.
Другого способа вывести разговор из образовавшегося тупика, наверное, не было.
— А Химера эта, — удовлетворенно пояснил Серж, — древняя энергостанция Предтеч. На основе черной дыры. Махонькой такой... По общей массе — примерно с земной шар как раз. Но не по размерам... То ли они ее сами сотворили, то ли сыскали где-то, а потом соорудили вокруг две оболочки. И, чтоб она не бесхозная болталась и не сосала в себя абы что, стали материю туда отправлять дозировано. На Первой Оболочке — свой Обслуживающий Персонал разместили. На предмет регуляции поступления вещества в Дыру — они ее Вечным Огнем именуют — и использования того жесткого излучения, что образуется при падении в дырку эту материальных тел... А на Второй — похоже — сами жили. Во всяком случае — подходящие условия там создали... Они, видно, на людей смахивали. Так или иначе, но сгинули они куда-то с десяток тысяч лет назад... Тут оценки расходятся. А хозяйство их уцелело... Понятное дело, Обслуживающий Персонал, что там внизу все это время проживал, совсем за долгие века оскотинился, многие одичали, но присмотр за энергоустановкой не забросили... Это у них чем-то вроде ритуала сделалось... А большинство населения даже говорить и то, считай, что разучилось...
Оно, может, впрочем, и к лучшему — потому что, когда в имперские времена люди Комплекса Химеру изучать начали и на Первой Оболочке высадились, то меньше недоразумений вышло. Просто нашему языку и нашей культуре обучили тамошних бедолаг, да и стали ломать голову, к чему их приспособить можно... В смысле военного применения... Тогда же и первые Спецпоселения организовали — для работы с Ядром — ее еще так называли, Первую Оболочку... Сами понимаете, не по оргнабору, а все больше из зеков да лихих людей, так что у нас тут социум весьма своеобразный получился...
Плотников вздохнул, призывая Федерального Следователя к пониманию, и продолжил:
— Ну а пока думали да гадали — Империя прахом пошла, Эпоха Изоляции наступила, и на Второй Оболочке одна ерунда творилась целых три поколения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
— Да я сама такая... — задумчиво проронила Джейн, взвешивая в руке станиолевый листок с пластиковыми пупырышками, таящими блаженную смерть. — Была такая... Давно — до Харура, до Аделаиды... Неужели Леди не проще было бы послать ко мне обычного киллера?
— Тебя считают профессионалкой, — пожала плечами Аманда. — И потом... В таких случаях предполагается, что имело место раскаяние... Предсмертная записка и все такое...
— Милые сантименты... — Джейн встала. — Вот что: Мариам передай, что я «лекарство» взяла и ушла от тебя напрочь убитая... — Джейн сунула упаковку в карман. — По сути, так оно и есть. Меня убивали уже... Раньше. И можешь особо не волноваться — обо мне теперь долго здесь никто и ничего не услышит...
— Ты решила... — Аманда прикусила губу.
— Может быть, когда-нибудь пришлю тебе открытку. Откуда-нибудь. С Аделаиды, например. Специалистов в нашем деле всегда не хватает. И платят перебежчикам неплохо. Правда — презирают, но это уж — дело вкуса... И еще вот что. Все, о чем мы поговорили здесь, ты можешь рассказать только одному человеку. Но ему расскажешь — обязательно...
* * *
Когда Джейн вышла на безлюдную, занесенную снегом улицу, впервые за эту зиму с неба столицы ушли снеговые облака, и казалось, что с огромным опозданием наступило утро. Джейн подкинула на ладони упаковочку со снадобьем, дарящим избавление от себя, и бросила ее в серый снег. Впечатала каблуком в смерзшуюся грязь — не дай Бог, подберет кто-нибудь. Весной эту дрянь унесет в стоки — пусть ее жрут крысы.
— Если я и умру, Леди, — пообещала Джейн кому-то в небе, — так только при попытке выжить!
И зашагала прочь.
Короткая зима Северного полушария кончалась, и в воздухе стоял запах близкой весны. Довольно горький.
* * *
Шорох, зародившийся в недрах скал, перешел в мощный гул, гул перерос в скрежет. Кай не сразу понял, что происходит там — внизу. Казалось, дно циклопического колодца, над краем которого они с Комендантом стояли, вцепившись в стальные поручни, охватил циклон, каруселью завертевший неровный слой красноватой пыли, покрывавший его. Только через несколько секунд до Кая дошло, что это сама материя дна пришла в движение, лепестками огромной диафрагмы сдвигаясь в стороны, освобождая чудовищный, на сотни квадратных метров объектив. Иллюминатор.
— Мы не каждый год открываем большое окно, мистер, — пояснил Серж, — но ради вас — постарались. Не заставлять же вас в перископ глазеть... А так... Впечатляет?
Это действительно впечатляло. Под их ногами, там, где по всем законам природы должны были простираться каменные недра планеты, раскрылось окно в другую Вселенную.
По крайней мере, на первых порах это казалось черной бездной Космоса. И в этой бездне, освещенная лучами невидимого светила, плыла единственная, словно с сюрреалистического полотна сошедшая планета: тяжелое, каменное, по всему судя, ядро, тонущее в голубоватой дымке атмосферы. Испещренное неровными морщинами гор и матово-синими пятнами морей. И светящееся россыпями огней — на темной его половине...
Некоторое время Кай молчал. Потом откашлялся.
— Вот как... У вас тут и своя небольшая Вселенная есть... Или я просто спятил наконец?
— Нет, пока незаметно... — Серж тоже откашлялся. — Должно быть, с непривычки все это воспринимается с трудом... Но — уж тут извините, что Предтечи соорудили, то они и соорудили... На наши вкусы не рассчитывали...
— Это... Там — внизу... Малая планета? — спросил Кай.
— Это называется — Первая Оболочка, — деловито пояснил Серж. — Или Обитаемый Мир — это ТЕ его так называют... Которые на нем живут. Девяносто шесть километров в радиусе. С копейками.
— И она обитаема... — пояснил себе самому Кай. — Ну конечно... Так вы там и разводите ТОВАР?
— Что значит разводим? — оскорбился Серж. — Присматриваем потихоньку... Материей снабжаем... А разводятся они сами собой. Несмотря ни на что. К тому же и царства-государства свои завели, войны, политику и всякое такое... Целый мир...
— И обо всем этом вы молчали?
— Мы, простите, этим хозяйством от века занимаемся... И под собой сук рубить нам не с руки... Да и Хозяйки — сильно против... Такой уж у нас с ними, с бабами чертовыми, уговор... Они нам жить спокойно дают, ну а мы — ТОВАР обиходим, проводим первичную адаптацию...
— Они... жители этой Первой Оболочки... они там находятся со времен Предтеч? — продолжал спрашивать Кай, утратив хоть какое-то подобие системы в осмыслении обрушившейся на него информации. — Это... Это — не люди?
— Это точно. Они, бедные, просто Обслуживающий Персонал... Ведь Химера-Вторая, это — по сути своей — что?
— Это вы меня спрашиваете? — изумился Федеральный Следователь.
— У меня, извините, такая манера выражаться... — пояснил Комендант. — Так вот я и говорю: Химера наша — по сути своей — что?
— Что? — покорно спросил Кай.
Другого способа вывести разговор из образовавшегося тупика, наверное, не было.
— А Химера эта, — удовлетворенно пояснил Серж, — древняя энергостанция Предтеч. На основе черной дыры. Махонькой такой... По общей массе — примерно с земной шар как раз. Но не по размерам... То ли они ее сами сотворили, то ли сыскали где-то, а потом соорудили вокруг две оболочки. И, чтоб она не бесхозная болталась и не сосала в себя абы что, стали материю туда отправлять дозировано. На Первой Оболочке — свой Обслуживающий Персонал разместили. На предмет регуляции поступления вещества в Дыру — они ее Вечным Огнем именуют — и использования того жесткого излучения, что образуется при падении в дырку эту материальных тел... А на Второй — похоже — сами жили. Во всяком случае — подходящие условия там создали... Они, видно, на людей смахивали. Так или иначе, но сгинули они куда-то с десяток тысяч лет назад... Тут оценки расходятся. А хозяйство их уцелело... Понятное дело, Обслуживающий Персонал, что там внизу все это время проживал, совсем за долгие века оскотинился, многие одичали, но присмотр за энергоустановкой не забросили... Это у них чем-то вроде ритуала сделалось... А большинство населения даже говорить и то, считай, что разучилось...
Оно, может, впрочем, и к лучшему — потому что, когда в имперские времена люди Комплекса Химеру изучать начали и на Первой Оболочке высадились, то меньше недоразумений вышло. Просто нашему языку и нашей культуре обучили тамошних бедолаг, да и стали ломать голову, к чему их приспособить можно... В смысле военного применения... Тогда же и первые Спецпоселения организовали — для работы с Ядром — ее еще так называли, Первую Оболочку... Сами понимаете, не по оргнабору, а все больше из зеков да лихих людей, так что у нас тут социум весьма своеобразный получился...
Плотников вздохнул, призывая Федерального Следователя к пониманию, и продолжил:
— Ну а пока думали да гадали — Империя прахом пошла, Эпоха Изоляции наступила, и на Второй Оболочке одна ерунда творилась целых три поколения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82