Первые полчаса нас водили по залу и представляли, как мне показалось, всем политикам и бизнесменам штата. Понимая, что это должно произвести на меня впечатление, я не могла забыть, что нахожусь, вероятно, в одном помещении со всеми теми, кто виноват в предвыборной путанице во Флориде, приведшей к власти Джорджа Буша. Поэтому у меня никак не получалось испытать должное благоговение.
Когда Беницио вел нас по залу, я постоянно украдкой бросала взгляды на Лукаса, зная, насколько ему не по себе. Если бы Лукасу предоставили выбор – снова встретиться с вооруженным вампиром или посетить благотворительный бал с отцом, – подозреваю, что он выбрал бы первое. После где-то пятидесятого провозглашения следующим главой корпорации Кортесов Лукас наверняка ругал меня за возвращение из потустороннего мира. Однако он ни разу не показал своего недовольства. Вместо этого он с улыбкой уходил от вопросов о своем будущем, и умело менял тему разговора. Наконец, когда после бесконечных расшаркиваний мы оба едва сдерживали зевоту, Лукас попросил передышку, чтобы потанцевать со мной.
– Я думала, ты не умеешь танцевать, – тихо сказала я, когда он вел меня среди других пар.
– Не умею. – Он легко улыбнулся. – Но могу несколько минут притворяться.
Мы остановились там, откуда могли наблюдать за Беницио, оставаясь видимыми всем, наблюдающими за танцевальной площадкой.
– Похоже, ты выучил фигуры весьма сложного танца, – заметила я.
– М-м-м?
– С твоим отцом. Я все видела. Он представляет тебя своим наследником – ты молчишь. Не отрицаешь и не подтверждаешь.
– Я просто понял: чем больше я протестую, тем сильнее он давит.
– И хоть это не отменяет твоих решений, ты устаешь. Лукас прижал меня покрепче и коснулся губами макушки.
– Да, ты верно заметила. Когда ты рядом, я вижу все твоими глазами, представляю, как ты это воспринимаешь, и не очень доволен образом, который отражается в твоих глазах.
– С образом, который я вижу, все в порядке. Всегда все было в порядке.
Лукас тихо рассмеялся.
– Рад слышать. Но не бессмысленно ли продолжать в том же духе – избегать отца, надеясь, что он оставит меня в покое? Он ведь не оставит. Я – его сын. Он хочет поддерживать со мной отношения, и, думаю, я хочу того же. Я должен научиться общаться с ним на его условиях, раз уж он не способен измениться. Да, если я буду сотрудничать с отцом, то некоторые увидят в этом знак отступления, но меня беспокоит не это. Я знаю, что не собираюсь руководить Кабал-кланом. А если и ты это знаешь, то ничто больше не имеет значения. Причина моего беспокойства в другой области. Она касается тебя. Или, скорее, нас.
– Надеюсь, что и в этой области ты настроен твердо стоять на своем, – заметила я.
– Я на это нацелен вот уже четыре месяца. С первой искры твоей заинтересованности я знал, что не уйду без борьбы.
Он замолчал и нахмурился, осматривая толпу.
– Разговаривает с двумя женщинами рядом с баром, – подсказала я. – Эту маску нельзя не заметить.
– А, да, вижу. Так, о чем я говорил?.. О целеустремленности. Это касается твоего участия в моих расследованиях.
– Ты не хочешь, чтобы я в них участвовала. Понимаю… Лукас прижал указательный палец к моим губам.
– Подожди. Я намерен довести этот разговор до конца. Сказать все, что собираюсь, не отступая из страха отпугнуть тебя предложением, противоречащим твоему стремлению к независимости.
– Угу. Так, еще раз, пожалуйста… Перевода на нормальный язык.
Он склонился к моему уху.
– Мне хотелось бы… Нет, мне хочется, чтобы ты стала моим партнером, Пейдж. В моей работе, в моей жизни, во всем. Я знаю, что у тебя свои цели, и если ты не хочешь полностью делить мою жизнь, я пойму. Но если хочешь, то предлагаю тебе играть в моих расследованиях настолько большую роль, насколько пожелаешь.
– Ты можешь пожалеть об этом предложении, – улыбнулась я ему.
– Нет, не думаю, что пожалею. Так ответ – да?
– Нам нужно еще это обсудить, но я определенно заинтересована.
Лукас улыбнулся, причем так широко, что Беницио чуть не подпрыгнул в другом конце зала.
Сын заметил реакцию отца и тихо рассмеялся.
– Вероятно, он думает, что я только что предложил тебе стать моей женой.
Я попыталась взглянуть на Беницио, но обзор мне закрыла какая-то пара.
– Нам лучше побыстрее вернуться к нему, – сказала я. – Пока у него не случился сердечный приступ.
– Нет, он выглядит вполне довольным, – ответил Лукас. – Думаю, он расстроится, когда узнает, что я не сделал предложения. Этого ему придется подождать. Я знаю, что не стоит злоупотреблять расположением фортуны. Нужно какое-то время перед тем, как я совершу этот прыжок. – Лукас улыбнулся еще шире. – По крайней мере, неделя.
Я рассмеялась, но до того, как успела ответить, Лукас посмотрел на часы.
– Кстати о времени. Мы опаздываем на встречу с остальными. Нам нужно идти…
– Пойду я. Сегодня вечером твой отец не выпустит тебя из виду. Не беспокойся, я буду осторожна.
– В таком случае я приготовлю два бокала шампанского к твоему возвращению.
Мы разделились, и я выскользнула с танцевальной площадки.
* * *
В месте, где мы договорились встретиться, – закутке между кухней и танцевальным залом – я нашла одну Джейми.
– Прости, что опоздала, – извинилась я. – Другие устали ждать?
– Скорее обеспокоены, – ответила она. – Елене не понравилось, что мы все торчим здесь вместо того, чтобы наблюдать за происходящим, поэтому я сама вызвалась подежурить. Хотя я мало, чем еще могу помочь. Если я хожу за ними, то только мешаю. У меня так и не получилось развить талант к слежке, а эти четверо – профессионалы.
– Охотники. Она поежилась.
– Да, но я стараюсь об этом не думать. А оборотни ведь охотятся только на животных, правильно? На четвероногую дичь?
– Волки из Стай – да. Другие оборотни… Тут ты рискуешь.
– Понятно… Сообщать нечего. Эдварда не видно. Наташи тоже. Думаю, я от нее отделалась. А это приводит меня к следующей мысли. Здесь от меня нет пользы, Пейдж. Если ты думаешь, что я в состоянии помочь, я останусь, но если нет…
– Если хочешь уехать – нет проблем.
– Нет, нет. То есть да, я хочу уехать, но у меня есть причина. Думаю, если я продолжу заниматься поисками правильного ритуала, позвоню еще кое-кому, выясню, не упустила ли чего – в этом будет больше смысла. Я вернусь в гостиницу к Джереми и Саванне, позвоню и вместе с ними стану координировать ваши действия.
– Координировать? – Я улыбнулась. – Это звучит интересно. Вперед.
– Я неудачно выразилась. – Джейми покраснела. – Я действительно думаю, что принесу больше пользы, если попытаюсь до конца разобраться с этим ритуалом. Согласна в координационном центре никто больше не нужен. Не исключено, что мне вообще лучше звонить из нашей, гостиницы…
– Нет, поезжай к Джереми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
Когда Беницио вел нас по залу, я постоянно украдкой бросала взгляды на Лукаса, зная, насколько ему не по себе. Если бы Лукасу предоставили выбор – снова встретиться с вооруженным вампиром или посетить благотворительный бал с отцом, – подозреваю, что он выбрал бы первое. После где-то пятидесятого провозглашения следующим главой корпорации Кортесов Лукас наверняка ругал меня за возвращение из потустороннего мира. Однако он ни разу не показал своего недовольства. Вместо этого он с улыбкой уходил от вопросов о своем будущем, и умело менял тему разговора. Наконец, когда после бесконечных расшаркиваний мы оба едва сдерживали зевоту, Лукас попросил передышку, чтобы потанцевать со мной.
– Я думала, ты не умеешь танцевать, – тихо сказала я, когда он вел меня среди других пар.
– Не умею. – Он легко улыбнулся. – Но могу несколько минут притворяться.
Мы остановились там, откуда могли наблюдать за Беницио, оставаясь видимыми всем, наблюдающими за танцевальной площадкой.
– Похоже, ты выучил фигуры весьма сложного танца, – заметила я.
– М-м-м?
– С твоим отцом. Я все видела. Он представляет тебя своим наследником – ты молчишь. Не отрицаешь и не подтверждаешь.
– Я просто понял: чем больше я протестую, тем сильнее он давит.
– И хоть это не отменяет твоих решений, ты устаешь. Лукас прижал меня покрепче и коснулся губами макушки.
– Да, ты верно заметила. Когда ты рядом, я вижу все твоими глазами, представляю, как ты это воспринимаешь, и не очень доволен образом, который отражается в твоих глазах.
– С образом, который я вижу, все в порядке. Всегда все было в порядке.
Лукас тихо рассмеялся.
– Рад слышать. Но не бессмысленно ли продолжать в том же духе – избегать отца, надеясь, что он оставит меня в покое? Он ведь не оставит. Я – его сын. Он хочет поддерживать со мной отношения, и, думаю, я хочу того же. Я должен научиться общаться с ним на его условиях, раз уж он не способен измениться. Да, если я буду сотрудничать с отцом, то некоторые увидят в этом знак отступления, но меня беспокоит не это. Я знаю, что не собираюсь руководить Кабал-кланом. А если и ты это знаешь, то ничто больше не имеет значения. Причина моего беспокойства в другой области. Она касается тебя. Или, скорее, нас.
– Надеюсь, что и в этой области ты настроен твердо стоять на своем, – заметила я.
– Я на это нацелен вот уже четыре месяца. С первой искры твоей заинтересованности я знал, что не уйду без борьбы.
Он замолчал и нахмурился, осматривая толпу.
– Разговаривает с двумя женщинами рядом с баром, – подсказала я. – Эту маску нельзя не заметить.
– А, да, вижу. Так, о чем я говорил?.. О целеустремленности. Это касается твоего участия в моих расследованиях.
– Ты не хочешь, чтобы я в них участвовала. Понимаю… Лукас прижал указательный палец к моим губам.
– Подожди. Я намерен довести этот разговор до конца. Сказать все, что собираюсь, не отступая из страха отпугнуть тебя предложением, противоречащим твоему стремлению к независимости.
– Угу. Так, еще раз, пожалуйста… Перевода на нормальный язык.
Он склонился к моему уху.
– Мне хотелось бы… Нет, мне хочется, чтобы ты стала моим партнером, Пейдж. В моей работе, в моей жизни, во всем. Я знаю, что у тебя свои цели, и если ты не хочешь полностью делить мою жизнь, я пойму. Но если хочешь, то предлагаю тебе играть в моих расследованиях настолько большую роль, насколько пожелаешь.
– Ты можешь пожалеть об этом предложении, – улыбнулась я ему.
– Нет, не думаю, что пожалею. Так ответ – да?
– Нам нужно еще это обсудить, но я определенно заинтересована.
Лукас улыбнулся, причем так широко, что Беницио чуть не подпрыгнул в другом конце зала.
Сын заметил реакцию отца и тихо рассмеялся.
– Вероятно, он думает, что я только что предложил тебе стать моей женой.
Я попыталась взглянуть на Беницио, но обзор мне закрыла какая-то пара.
– Нам лучше побыстрее вернуться к нему, – сказала я. – Пока у него не случился сердечный приступ.
– Нет, он выглядит вполне довольным, – ответил Лукас. – Думаю, он расстроится, когда узнает, что я не сделал предложения. Этого ему придется подождать. Я знаю, что не стоит злоупотреблять расположением фортуны. Нужно какое-то время перед тем, как я совершу этот прыжок. – Лукас улыбнулся еще шире. – По крайней мере, неделя.
Я рассмеялась, но до того, как успела ответить, Лукас посмотрел на часы.
– Кстати о времени. Мы опаздываем на встречу с остальными. Нам нужно идти…
– Пойду я. Сегодня вечером твой отец не выпустит тебя из виду. Не беспокойся, я буду осторожна.
– В таком случае я приготовлю два бокала шампанского к твоему возвращению.
Мы разделились, и я выскользнула с танцевальной площадки.
* * *
В месте, где мы договорились встретиться, – закутке между кухней и танцевальным залом – я нашла одну Джейми.
– Прости, что опоздала, – извинилась я. – Другие устали ждать?
– Скорее обеспокоены, – ответила она. – Елене не понравилось, что мы все торчим здесь вместо того, чтобы наблюдать за происходящим, поэтому я сама вызвалась подежурить. Хотя я мало, чем еще могу помочь. Если я хожу за ними, то только мешаю. У меня так и не получилось развить талант к слежке, а эти четверо – профессионалы.
– Охотники. Она поежилась.
– Да, но я стараюсь об этом не думать. А оборотни ведь охотятся только на животных, правильно? На четвероногую дичь?
– Волки из Стай – да. Другие оборотни… Тут ты рискуешь.
– Понятно… Сообщать нечего. Эдварда не видно. Наташи тоже. Думаю, я от нее отделалась. А это приводит меня к следующей мысли. Здесь от меня нет пользы, Пейдж. Если ты думаешь, что я в состоянии помочь, я останусь, но если нет…
– Если хочешь уехать – нет проблем.
– Нет, нет. То есть да, я хочу уехать, но у меня есть причина. Думаю, если я продолжу заниматься поисками правильного ритуала, позвоню еще кое-кому, выясню, не упустила ли чего – в этом будет больше смысла. Я вернусь в гостиницу к Джереми и Саванне, позвоню и вместе с ними стану координировать ваши действия.
– Координировать? – Я улыбнулась. – Это звучит интересно. Вперед.
– Я неудачно выразилась. – Джейми покраснела. – Я действительно думаю, что принесу больше пользы, если попытаюсь до конца разобраться с этим ритуалом. Согласна в координационном центре никто больше не нужен. Не исключено, что мне вообще лучше звонить из нашей, гостиницы…
– Нет, поезжай к Джереми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120