- Это тот вызов, на который ты никогда не сможешь ответить достойно,
Птица, - со свистом прошипела Толкне.
- Мы уже беседовали об этом раньше, Змея, - крикнул в ответ
Продромоли.
Впервые их глаза встретились и они на мгновение застыли.
- Поль? - клацнула птица.
- Генри?..
Продромоли ударил клювом, сквозь его оперение на секунду проглянули
человеческие черты. Толкне забилась в мертвой хватке его когтей. Но темный
ураганный вихрь поднял высокие волны. На пенном гребне одной из них Толкне
перевернулась на спину и мощным шлепком хвоста огрела Продромоли,
рвущегося в небеса и увлекающего за собой ее скользкое тело.
Толкне повлекла птицу назад, стягивая ее тело тугими кольцами своего
мощного мускулистого тела. Но Продромоли вывернулся, сбросив склизкие
удавки, и яростно заработал клювом и когтями-саблями. Он отчаянно бил
крыльями, дюйм за дюймом продвигаясь к земле, увлекая за собой и змею, не
давая ей погрузиться в воду.
Он глубже вонзил свои когти в вырывающееся тело змеи и резко взмыл в
высь. Море вздрогнуло от его победного крика, когда ему удалось вытащить
корчащееся, упирающееся тело почти целиком. Вот уже показались горы, на их
террасах замелькали строения города-мира. Собрав свои силы, Толкне вновь
ринулась в атаку.
Голова Толкне метнулась вверх, рот широко распахнулся. Но ядовитые
клыки лязгнули, не достигнув цели. Растопыренный хвост птицы, словно
заслонка, отгородил ее от смертоносных зубов. Не теряя высоты, Продромоли
размахнулся и ударил клювом. Толкне делала новые и новые попытки задушить
птицу кольцом своего тела. Но они натыкались на мощные клевки и были
обречены на неудачи. Голова Толкне вновь приблизилась к Продромоли. Однако
новый удар клювом отбросил ее и птица рванула еще выше.
Они летели к облакам, земля становилась все ближе и ближе. Толкне
вялой массой болталась в когтях Продромоли. Мощные крылья делали яростные
взмахи, развивая все большую скорость. Порывы ветра трепали и швыряли
безвольное тело змеи из стороны в сторону.
- Без воды, - со смехом крикнул Продромоли, - ты - ничто, просто
фаршированная шкура, жалкая сосиска!
Толкне не ответила.
- Я - Открыватель Пространства, Нового Пути, - вновь заговорил
Продромоли, - я широко распахну Ворота и вдохну дыхание свежей жизни.
- Ты не покинешь этого мира, - прошипела Толкне.
Продромоли мчался к земле, он уже слышал музыку и восторженные крики,
толпа аборигенов в ярких оранжевых одеждах томилась на берегу, готовая ко
всему: убить, забиться в радостной истерике, лишь только приблизится его
тень. Он раскрыл клюв и снова прокричал победный клич.
Приблизившись, он стал внимательно оглядываться, тщательно подбирая
место расправы, наконец отыскал подходящее не далеко от нижних террас.
Поравнявшись с пятном, он разжал когти и начал кружить над падающим телом.
Падая на город, тело змеи извивалось и корчилось словно от огня. Там,
где оно с треском плюхнулось на землю, рухнули здания, разрушились
фонтаны. Все перемешалось, люди, демоны, обломки вмялись в землю. Лишь
редкие языки пламени изредка еще вздрагивали над руинами и развороченными
останками. Продромоли пригнул голову и сложил за спиной крылья. Он камнем
устремился к земле.
Вцепившись когтями в тело змеи, он вдруг почувствовал, как оно
содрогнулось и выстрелило будто порванная струна. Змеиный хвост изогнулся
петлей и затянулся вокруг птицы. Яростно махая одним крылом, продромоли
потерял равновесие и стал заваливаться в сторону. Новые и новые здания
превратились в руины, статуи крошились на мелкие кусочки в тех местах, где
они кувыркались, чувствуя предсмертную агонию. Они скатывались по
террасам, земля сотрясалась под ними. Пение раздалось с новой силой, когда
они скатились к подножию.
Тело Толкне вытянулось. Продромоли захватил его мертвой хваткой и с
отчаянием обреченного принялся рвать куски мяса. Кровь захлестала
фонтаном. Они крутились в смертельной схватке. За ними тянулся длинный
след тел в оранжевых одеждах. Птица молотила клювом, не разбирая
направления. С каждым новым ударом, тело змеи содрогалось все сильнее.
Телесное кольцо, сдавливающее птицу, слегка дернулось и ослабло.
Продромоли удвоил энергию, сильнее заработал клювом, разбрасывая кровавые
куски плоти. Они смачно шмякались о серебристые листья декоративного
кустарника, обильно обагряя его алой кровью.
Он почувствовал, что змея слабеет. Вздохнув свободнее и слегка
высвободившись из тугих тисков, он снова рубанул клювом, затем запрокинул
голову и испустил пронзительный крик. Потом медленно, осторожно расправил
крылья и, превозмогая боль поднялся в воздух.
Голова змеи метнулась вверх, острые зубы вцепились в его правую лапу.
Скользящими движениями Толкне медленно потащила его в воду. Не выпуская
лапы Продромоли, она скользнула по берегу, устремляясь к воде.
- Ты не покинешь этого мира, - повторила Толкне, глубже погружаясь в
холодные воды.
- Поль, - завопил противник, - ты сам не знаешь, что творишь...
Повисло гробовое молчание, сопровождаемое лишь шелестом скользящего
по песку тела.
- Знаю, - откуда-то пришел хриплый ответ.
Толкне поплыла, увлекая за собой Продромоли.
Поддерживаемая водой, птица нагнула голову и ударила клювом прямо в
змеиную башку, но ядовитые клыки уже подобрались к шее и вонзились в нее.
Как только вода забурлила и сомкнулась над ними, и мощный клюв ударил
по змеиной голове, Поль потерял сознание. Видения затуманились и стали
отдаляться. Даже когда его клыки сомкнулись на шее противника, он
почувствовал оскорбление и обиду, от того, что все происходило не наяву...
совсем с другими...
Колотя клювом, он не мог разжать мертвой хватки, парализовавшей его
шею. Погружаясь в морские глубины, Генри Спайер чувствовал приближение
черноты, надвигающейся на него. Он хотел закричать. Сознание меркло. На
какой-то миг ему удалось собрать остатки сил и энергии. Но его могущество
иссякло раньше, чем он закончил серию магических действий.
20
Он продвигался. Туман сгущался. В плотной дымке перемещались другие
фигуры. Одна из них, очень знакомая, что-то говорила ему..
Было холодно, очень холодно. Он хотел одеяло, но ему совали в руки
что-то другое. Это другое тоже излучало тепло и это было здорово.
Откуда-то доносился слабый стон. Он едва ли осознавал происходящее. Он
сильнее схватился за тот объект, который оказался у него в руках, это
наполнило его силой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64