- Не думаю, это ни о чем не говорит. Но это может помочь, если что-то
еще проясниться.
- Я думаю, там была еще буря.
- Буря тоже поможет. Но даже этого недостаточно.
- Что же мне делать?
- Делать? Радуйся, что никто не знает твоего имени.
- Но даже я не знаю своего имени - если, конечно, оно у меня вообще
есть.
Мы достигли вершины, подхватили очередную глыбу и полетели в обратный
путь.
- Ты должен иметь имя. Все имеют имена. Так мне сказал один из
старейших.
- Старейших?
- Ты действительно такой наивный, или притворяешься? Старейшие - это
очень древние демоны, о которых люди забыли тысячелетия назад. К счастью
для них, их имена тоже забыты, поэтому они свободны, их не беспокоят
колдуны. Они обитают в глубоких гротах, на высоких вершинах, в сердцах
вулканов, на дне океана. Послушать их, так ни один проклятый хозяин не
угнетает тебя так, как окаянные маги прошлого. Хотя лично я не вижу
никакой разницы. Правда я не знаю ни одного, которому довелось бы служить
древним и современным колдунам. Старейшие очень мудры, они долго прожили и
много знают. Один из них мог бы помочь тебе.
- Ты знаешь кого-нибудь из них?
- О, да! Во время одного из моих периодов свободы я слишком далеко
углубился к центру земли, там в Главном Гроте Рокочущей Земли, где
переливается и шипит кипящая магма - самое удивительное и прекрасное
место! Оказаться бы там сейчас!
- Почему ты не вернешься?
- Ничто больше не радует меня. Кроме того меня держат заклинания
проклятого хозяина. А у него нет привычки устраивать мне каникулы.
- Какая жалость.
- Конечно.
Мы влетели в кладовые и высыпали сверкающие глыбы в ящики.
- Спасибо, я закончил работу раньше положенного срока, - сказал
демон, - а мой хозяин обычно не дает мне другого задания, пока не
убедится, что предыдущая работа выполнена. Поэтому, у меня есть несколько
минут полной свободы. Если хочешь, давай взлетим повыше, и я расскажу
тебе, как добраться к Гротам Рокочущей Земли - хотя вход в них расположен
на другом континенте.
- Покажи мне путь, - попросил я.
Он взмыл в высь, я последовал за ним.
Его объяснения были очень запутаны, но я немедленно двинулся в путь.
Я мчался к северо-западу и проделал долгий путь, пока не достиг великих
вод, достающих до самых звезд. Здесь по необъяснимым причинам я сник. Я
знал, что должен пройти эти воды, но силы покинули меня. Я медленно побрел
к северу вдоль береговой линии, ломая голову над собственной
нерешительностью. Что же тянет меня назад?
Наконец, мне удалось обуздать свою противоречивую натуру. Я попытался
оценить ситуацию с практической точки зрения. С этой позиции у меня не
было причин для колебаний. Я перестал обращать внимание на странную
вялость, охватившую меня. Подгоняя себя вперед, я не заметил узкой,
покрытой галькой полоски берега и проскочил над бурлящей водой.
Я вновь ощутил приступ нерешительности, хотя продолжал бороться с
собой, стремясь преодолеть невидимый барьер, сдерживающий меня.
Вдруг я услышал голос, смешанный с шумом волн.
- Бел... по... - говорил он, - бел... по...
Я слушал, страх потихоньку охватывал меня.
- Бел... по... - повторял голос.
- Бел... по... бел... по... бел... по... - твердил он вновь и вновь.
Я вдруг ощутил, что какая-то часть моего рассудка немедленно уловила
тайный смысл, скрываемый нелепостью слов. Я уже понял, что они означали
мой окончательный отказ от поисков.
Я собрал последние остатки воли против неведомой мне преграды.
- Почему? - вопрошал я бушующие волны и небеса. - Почему? Что вы
хотите от меня.
На секунду воцарилось полное молчание, затем забубнил с новой силой.
- Бел... по... бел... по... бел... по...
Поражение горечью разлилось во мне, когда и понял, что эти
бессмысленные слова стали единственным ответом на мои вопросы.
Я развернулся и ринулся на юг, дав себе слово, поискать ответы в
другом месте. Зловещая неопределенность слов стала отдаляться от меня. Мои
мысли пришли в движение, постепенно образ Поля Детсона вытеснил все
остальные из моего разума.
Лишь достигнув сияющего Балкина и города-сказки, я помчался к жилищу
Поля. Теперь мне не нужно было уговаривать себя, я летел без всяких
усилий. Я не мог ни о чем говорить, кроме как о той силе неразрывно
связавшей нас.
Исследуя сигнально-защитные оболочки, которые он расставил, я услышал
его слабый стон. Я вторгся в его сон и увидел, что он прошел в массивную
дверь и оказался в месте, которое одновременно доставляло наслаждение и
отталкивало его. Я никогда раньше не вмешивался в его дела. Но я вспомнил,
что безымянный волшебник, оторвавший его от этого сна, казалось принес ему
облегчение, будто освободил от чего-то. Поэтому я тоже заставил его
проснуться.
Он долгое время лежал, чем-то очень встревоженный, затем сон увел его
в более миролюбивое место. Я решил разыскать демона, с которым
познакомился, и поучиться у него еще чему-нибудь.
Я облетел все апартаменты его злополучного хозяина, но его не было ни
там, ни поблизости. Тогда я стал внимательно приглядываться и обнаружил
едва приметный блестящий след, подобно тому, какой тянулся за нами в ходе
ледовых экспедиций. Я бросился по нему, боясь, что он исчезнет.
Долгое время я летел по воздуху, стараясь двигаться как можно
быстрее. Путь оказался неблизким, но светящаяся ниточка говорила, что я
лечу в правильном направлении.
Позади остались долгие лье на юго-запад, наконец, след, описав дугу,
стал снижаться к городу, раскинувшемуся на берегу реки. След обрывался у
дома, из которого доносился странный шум и какая-то возня. Я вошел внутрь
и увидел, что все было густо забрызгано кровью - стены, полы, даже
потолок. Мой приятель держал какого-то мужчину с вывернутыми конечностями.
Голова мужчины была размозжена, от камина до окна протянулся ужасный след
из крови, мозгов и раскрошенных костей.
- Приветствую! Ты так скоро вернулся! Или я что-нибудь тебе не так
рассказал? Ты что же, не нашел?
- Нет, но какая-то неведомая сила не дала мне покинуть континент.
- Странно.
Тело человека пролетело по комнате и шмякнулось о противоположную
стену.
- Хочешь скажу, что я об этом думаю?
- Что? - спросил я.
- Я думаю, ты находишься под оболочкой заклятий, о которой ты сам не
знаешь - она удерживает тебя совершенно особым способом для какой-то очень
специфической цели.
- Я не знаю, чтобы это могло быть.
- Подай мне, пожалуйста, пригоршню с внутренностями, хорошо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64