На другом конце провода раздался хохот.
Глава 31
– Смеешься? – сердито спросила Алекс в трубку.
– Нет, мэм. Ни в коем случае.
– Это Джо? – Нили сняла крышку с коробки. О, этот вечный запах томатного соуса и чеснока!
– Алекс, приходите ужинать. – Тон Джо был прося­щим и властным одновременно.
Алекс заколебалась. По сравнению с пиццей ее ку­риные грудки с рисом казались почти съедобными. Даже несмотря на их омерзительный вид.
Кроме того, у нее будет возможность увидеть Джо.
– Спасибо, не стоит, – с достоинством ответила она. В конце концов, они могут поужинать и сандвичами с тунцом.
– Чего он хочет? – спросила Нили, с отвращением глядя на пиццу.
– Алекс, не будь идиоткой, – резко и в то же время со странной нежностью сказал Джо.
И эта скрытая нежность сделала свое дело.
– Он хочет, чтобы мы пришли к ним ужинать, – ска­зала она Нили.
– Да! – Нили в восторге вскинула в воздух кулак.
– Я все слышал, – откликнулся Джо.
– Что ж, будь по-твоему, – без всяких сожалений сдалась Алекс. – Мы приедем через несколько минут. Большое спасибо за приглашение.
– Добро пожаловать, – ответил он и положил трубку.
– Слава богу! – Нили аккуратно закрыла коробку с пиццей, принюхалась, словно опасалась, что ядреный запах приправ может приподнять картонную крышку, и швырнула коробку в мусорное ведро. – Ура! Долой пиццу!
– Нили, – сказала Алекс, бросив на сестру умоляю­щий взгляд, – когда мы будем в гостях, пожалуйста, по­старайся вести себя как следует.
Нили улыбнулась:
– Можешь не волноваться. Я не дура. Пока рядом Папа-Жеребец, я буду вести себя, как ангел. Говорят, он мо­жет быть очень строгим, а я не хочу, чтобы Али запрети­ли выходить из дома. Что я тогда буду делать?
Алекс, конечно, предпочла бы другие резоны, но ва­жен результат.
Пять минут спустя «Мерседес» остановился у дома Уэлчей. Было начало седьмого, однако уже совсем стем­нело. Алекс и Нили вышли, как по команде подняли во­ротники курток и дружно нахохлились. Весь день шел снег с дождем.
Когда Алекс постучала, дверь открыл Джош, обла­ченный в мешковатые джинсы и расстегнутую фланеле­вую рубашку поверх белой майки.
Как только они вошли, Джош насмешливо сообщил Нили:
– После ужина Али собирался встретиться с Хизер. – Случайно услышав эти слова, Алекс напряглась и стала с трепетом ждать ответа сестры.
– По-твоему, мне есть из-за чего волноваться? – безмятежно спросила Нили.
Из полутемного коридора они попали в уютную, ярко освещенную кухню.
– Али, что скажешь? – с сомнением спросила Джен­ни, сделав пируэт перед братом. На ней было простень­кое голубое платье с белым кружевным воротником фа­сона «Питер Пэн».
Али в поношенных джинсах и белой футболке с над­писью «Ракеты» выкладывал салат в стоявшую на буфете прозрачную стеклянную вазу. Он бросил на сестру бег­лый взгляд:
– По-моему, неплохо.
– Я не хочу выглядеть «неплохо»! – Дженни была гото­ва заплакать. – Я хочу выглядеть круто! Папа, это платье не годится!
– Я ведь говорил тебе, что ты выглядишь, как сирот­ка Энни, – вредничал Джош, устремляясь к холодиль­нику. У Дженни задрожала нижняя губа.
– Замолчи, Джош! – обернувшись через плечо, рявк­нул Джо, что-то тщательно помешивавший в стоявшей на плите кастрюле с ручкой. Он приветствовал Алекс улыбкой.
Эта улыбка согрела Алекс душу. Ее холодность рас­таяла. В конце концов, глупо дуться на человека, кото­рый пригласил тебя на обед. Тем более если ты согласи­лась.
– Если платье тебе не нравится, мы его обменяем. Так что не из-за чего расстраиваться, – успокоил Джо свою дочь.
На нем были выцветшие джинсы и старый серый сви­тер. Он удивительно хорошо смотрелся на кухне, ловко орудуя ложкой в ковшике. Похоже, он везде смотрелся неплохо.
– Это ничего не изменит! Ты никогда не купишь ни­чего хорошего! Папа, ты ничего не понимаешь в одежде для девочек! – с отчаянием заявила Дженни. Она стояла на середине кухни. Ее лицо раскраснелось, руки сжались в кулаки. – А оно нужно мне завтра вечером!
– О боже, Джен, ты же будешь петь в хоре. – Али поставил салат на стол. – Никто и не заметит, во что ты одета.
– Нет, заметит! Нас будут фотографировать! И все остальные девочки будут выглядеть круто, а я нет!
– Розанчик мой, ты всегда выглядишь замечатель­но, – вставил Кари. Одетый в мятые хаки и серо-голу­бую рубашку, он стоял у микроволновой печи. Прозву­чал сигнал, что блюдо готово, и Кари открыл дверцу, вы­нул поднос с булочками и пошел к столу.
– Ох, дедушка! – сердито посмотрела на него Дженни.
– Ладно, давай спросим специалиста, – сказал Джо. Он вылил содержимое ковшика в соусник. Это была томатная подливка. – Алекс, что вы скажете о платье Дженни?
Алекс смутилась.
– А куда ты собираешься его надеть? – выигрывая время, спросила она.
– Завтра вечером наш хор будет выступать на празд­нике, – сказала Дженни, с мольбой глядя на Алекс. – Я должна быть в голубом, как все остальные девочки, но в этом платье выгляжу уродиной. Я знаю!
– Да, ты права, – сказала Нили, прежде чем Алекс успела найти способ потактичнее сказать, что это платье недостаточно нарядно. Нили смерила девочку критичес­ким взглядом. – Не блеск. Можно было выбрать что-ни­будь поприличнее.
Алекс бросила на Нили убийственный взгляд, а Джен­ни обернулась к отцу:
– Понял?
– Лучше сказать ей правду, – немедленно ощетини­лась Нили, заметившая реакцию Алекс. – Разве лучше, если она действительно будет выглядеть уродиной?
Джо с надеждой посмотрел на Алекс, но та, видя умо­ляющий взгляд Дженни, волей-неволей была вынуждена сказать правду.
– Джо, ей нужно что-нибудь другое, – призналась она.
«Предательница», – взглядом сказал ей Джо.
– Папа, я же тебе говорила! – сердито воскликнула Дженни. – Ты не умеешь выбирать одежду для девочек!
– Мы обменяем его завтра утром, – забеспокоился Джо. – Ты сможешь выбрать все, что захочешь.
– Но я сама не знаю, что значит «выглядеть круто»! – чуть не заплакала Дженни. – Это ты должен знать! Но ты не знаешь, потому что ты мужчина!
– Дженни, а что, если завтра мы с Нили съездим с тобой в магазин? – вмешалась Алекс, не дав Джо отве­тить. – Мне тоже нужно кое-что купить. Заодно заедем и за твоим платьем. А уж Нили знает, что значит «круто», поверь мне.
Джо посмотрел на Нили слегка встревоженно. Алекс невольно улыбнулась.
– Это было бы классно! – сказала Дженни, мет­нув взгляд на Нили.
Внезапно девочка застеснялась и, посмотрев на Алекс, добавила:
– Конечно, если вам не трудно.
Алекс поняла, что Дженни испытывает благоговей­ный страх перед Нили. Конечно, для девочки взгляды Нили на моду были истиной в последней инстанции.
– А что? Это будет забавно, – сказала Нили.
Дженни тут же вспыхнула от радости, Алекс улыбну­лась обеим девочкам, и Джо успокоился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86