– Кофе и тост, пожалуйста.
Джо хотел что-то сказать, но решил воздержаться от комментариев и перевел взгляд на Мейбл.
– А тебе как обычно? – спросила она.
– Да, Мейбл. Спасибо.
Мейбл кивнула и ушла. Джо сделал глоток воды и посмотрел на Алекс.
– Ну что, расскажешь?
Алекс криво усмехнулась:
– Говорят, что ты был чуть ли не духовником моего отца?
– Вроде того.
Она рассказала ему все. Когда Алекс закончила, при­несли еду, и Джо с аппетитом принялся за яйца всмятку, сосиски с подливкой, рубленые котлеты и тост. Алекс сле­дила за ним как зачарованная. Конечно, он был мужчи­ной крупным, но столько еды…
– Значит, они думают, что твой отец давал взятки чиновникам? – спросил Уэлч.
Алекс кивнула. Ей стало полегче. Алекс не знала, чем это объяснить: то ли кусочком тоста с джемом, то ли тем, что она поделилась своими бедами с Джо.
Скорее всего, последним.
– Знаешь, давал он взятки или не давал, это не име­ет к тебе никакого отношения.
Алекс посмотрела на него с удивлением:
– Конечно, имеет. Он мой отец.
Взгляд Уэлча был спокойным.
– Алекс, он умер. Ты должна смириться с этим. От­пустить его душу и дать ей покой.
Она положила тост, внезапно потеряв аппетит.
– Тебе легко говорить.
– Нет, нелегко. Но это действительно необходимо. Посмотри на себя. Сколько килограммов ты потеряла после его смерти? Пять? Шесть? Не забудь, я видел тебя на похоронах, – добавил Джо в ответ на ее удивленный взгляд. Он покосился на тарелку с надкушенным тос­том. – Ты ничего не ешь. А как у тебя со сном?
Алекс, вздохнув, призналась:
– Сплю, если не забываю принять таблетки. Взгляд Уэлча был достаточно красноречивым.
– Думаешь, онхотел бы, чтобы ты так убивалась? Вспомни, он любил тебя. Он бы хотел, чтобы ты была здоровой, заботилась о себе и не горевала.
В горле Алекс стоял комок, который невозможно было проглотить.
– Я знаю, но…
Видимо, Джо понял, что больше она не выдержит, и улыбнулся:
– Начни с того, что доешь этот несчастный тост. Я не могу видеть, как ты щиплешь кусочек здесь, кусочек там. Ради бога, покончи с ним.
Комок в горле исчез, и Алекс, в свою очередь, по­смотрела на его тарелку.
– Если бы я ела столько, сколько ты, то не пролезла бы в дверь.
– Радость моя, до этого тебе, как до Китая пешком.
Протяжное «радость моя» воскресило в памяти то, о чем в данный момент она не хотела думать. Алекс увиде­ла глаза Джо и поняла, что он вспомнил о том же.
– Джо, налить вам еще по чашечке? – Мейбл верну­лась с кофейником.
Джо кивнул. Она наполнила чашки и исчезла.
– Кстати, как твоя голова?
– В порядке. Если я принимаю аспирин. Швы еще поба­ливают, но не сильно.
– Когда их снимут?
– В пятницу. Я собиралась обратиться к своему до­машнему врачу. – У Алекс дрогнул голос.
– Так обратишься к местному. Карл Аллен знает свое дело.
– Он твой друг?
– Угу.
– Похоже, все вокруг – твои друзья.
– Ничего странного. Я здесь родился, вырос, закончил среднюю школу. Уезжал на девять лет в Калифор­нию, потом вернулся. Это было десять лет назад. И с тех пор все время здесь. Конечно, я знаю тут каждого. Алекс посмотрела на него с любопытством.
– И что ты делал в Калифорнии?
– Работал помощником тренера у одного малого по имени Том Грей. Когда-нибудь слышала о таком? – Алекс покачала головой. – Ну, это великий тренер. Ты просто обязана его знать. У него было чему поучиться.
– Тогда почему ты ушел от него?
Джо улыбнулся, и его глаза окружили морщинки.
– Помнишь, я говорил, что меня уже увольняли? Так вот, он и был человеком, который меня уволил.
– Почему? – Алекс не могла представить себе, что Джо способен плохо работать. Достаточно было даже ко­роткого знакомства, чтобы убедиться: Джо знает свое де­ло. Он был трудолюбив, дисциплинирован, ответствен, умен – в общем, за ним как за каменной стеной.
Джо скорчил гримасу:
– Мы – команда Грея – были в Санта-Аните, а у меня дома случилась беда. Как раз перед Дерби мы при­везли сразу восемь лошадей. Спали в фургонах, и все про­чее. Когда я сказал Грею, что должен уехать, он ответил, что, если я уеду до окончания соревнований, он меня уво­лит. Я уехал, и он сдержал слово.
– А что случилось у тебя дома? – Алекс смотрела на него как зачарованная.
Джо немного помолчал, и Алекс догадалась, что он раздумывает, стоит ли отвечать.
– Лора, моя жена, уехала куда-то и бросила детей. Бросила одних в доме больше, чем на сутки. Али было четыре года, Джошу два. Их случайно обнаружила по­друга Лоры и позвонила мне. Лоры нигде не было. Мне пришлось вернуться.
– О боже! – Алекс была ошеломлена. – И что же с ней случилось?
Джо покачал головой. Его голос напрягся, глаза были полны горечи.
– Ничего. Ушла на вечеринку, только и всего. Лора всегда любила вечеринки. Ничто не могло остановить ее.
– И тогда ты развелся с ней? – Только теперь Алекс вспомнила, что Инес говорила ей, будто жена Джо куда-то сбежала и бросила его с тремя детьми. Но он упомянул только двоих.
Джо уныло улыбнулся.
– Тогда она бросила меня в первый раз. Ее не было три недели. После этого она вообще уходила, когда хоте­ла, но развелись мы только, переехав сюда, когда у нас уже родилась Джен.
– Значит, ты был женат всего один раз?
– Один. И сыт этим по горло.
Он сделал глоток кофе.
– Ладно, теперь давай о тебе. Расскажи мне, как ты стала фотографом. Этому учили в твоих шикарных за­крытых школах?
Было ясно, что Джо сменил тему нарочно, не желая больше говорить о своей личной жизни. Алекс не осуж­дала его. История действительно была грустная.
– Я говорила тебе, что училась многому. Когда я была подростком, то увлеклась фотографией. Отец узнал об этом от кого-то из слуг и нанял лучших профессионалов, которых смог найти, чтобы они учили меня. С тех пор я этим занимаюсь. Даже получала гонорары, пусть не­большие, но все-таки. После окончания колледжа.
Что бы ни говорил Джо, она не могла заставить себя доесть тост. Он лег бы в ее желудок, как кирпич. Чтобы избежать новых упреков, она старательно пила кофе.
– А ты? Ты учился в колледже?
Джо усмехнулся:
– Да. В университете Кентукки.
– Конечно. Я должна была догадаться. И какая у тебя специальность?
– Все, что касается лошадей, управление конюшня­ми, лечение и многое другое. А у тебя?
– Изящные искусства.
– Очень практично.
Алекс нахмурилась.
– Почти так же, как коневодство!
– Заметьте, я работал по специальности.
– А я вообще могла не работать.
Тут появилась Нили в джинсовой куртке и мини-юбке, подошла к их столику и плюхнулась на стул.
– Вы начали без меня, – сказала она.
– Принести вам что-нибудь? – Мейбл, возникшая как из-под земли, бросила неодобрительный взгляд на бриллиантовую заклепку в носу Нили. Джо представил их друг другу, и Нили сделала заказ. Алекс дождалась ухода официантки, а потом кратко пересказала сестре содержание своей беседы с Андреа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86