— Все это не было бы необходимостью, если бы вы тратили свои средства разумно, — отрезала Джэнет.
— Я заявляю протест! — воскликнул Реджинальд. Его лицо налилось кровью, казалось, он вот-вот лопнет. — Не желаю, чтобы меня учила уму-разуму женщина, да к тому же якобитка!
Марджери бросила на Джэнет убийственный взгляд и обратилась за помощью к Нилу:
— Но вы, милорд, надеюсь, не допустите, чтобы семья вашего подопечного подверглась такому унижению?
— Унижению? Я считаю, что поведение графини продиктовано здравым смыслом.
Луиза поперхнулась вином.
— Но у меня есть… друзья! — воскликнула Марджери, повернувшись к Джэнет. — Мой муж принадлежал к знаменитому клану Кэмпбеллов.
— Тогда я предлагаю вам навестить ваших родных и друзей, если вам не нравится здесь жить, — посоветовала невестка. Нил зевнул.
— Милорд! — воззвала к нему Марджери. — Я умоляю вас о справедливости. Мой сын только что умер и…
— Понимаю, мэм. Вот поэтому я и пригласил миледи посетить Брэмур. В Лохэне все еще дышит горем и печалью. Да и жизнь здесь совсем не такая обеспеченная, коей должна быть. И хозяйство в запущенном состоянии. Если вы и все остальные домочадцы желаете, чтобы положение улучшилось, вы должны благодарить графиню за принятые решения.
Реджинальд налил себе в стакан вина и безвольно откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с графина. А Марджери попыталась еще раз переубедить Брэмура:
— Неужели, маркиз, вы отдадите предпочтение словам женщины, а не мнению моего сына? Джэнет никогда не занималась хозяйством…
— Но у нее для этого есть главное: здравый смысл и внимание к нуждам арендаторов. А с остальным справится Джок. Он знает землю и умеет обращаться с арендаторами. Думаю, что вы будете довольны.
— Мы? Довольны? Да вы же хотите нас разорить и завладеть Лохэном! Я слышала, что Камберленд… — И Марджери прикусила язык.
— А что… Камберленд? — помолчав, переспросил Нил.
— Я только хотела сказать, что он сейчас в Англии.
— Ну, значит, мы обо всем договорились, — подытожил Нил. — Давайте же воздадим должное этому изысканному ужину.
Когда Джэнет рассказала девочкам о предстоящей поездке, Аннабелла пришла в восторг. Рэйчел задала сотню вопросов, и даже у Грэйс засияли глаза. Джэнет пришлось нехотя признать, что краткая поездка может пойти дочерям на пользу, но для нее это будет путешествием в ад. Она отчаянно пыталась сохранить чувство собственного достоинства. Пусть родственники не догадываются, что ее тащат в Брэмур насильно, словно мешок с углем, но сама-то она знает, что это именно так! Ну ничего, зато вернется она как полновластная хозяйка Лохэна! Даже если ей придется сбежать из Брэмура ночью.
Надо сказать, она едва удержалась от улыбки, когда Нил зевнул в ответ на просьбу Марджери. Ей даже стало немного жалко Кэмпбеллов. Но, может быть, Реджинальд поймет, что у него тоже есть кое-какие обязательства перед другими людьми, а не только перед самим собой?
А все же до Брэмура два дня пути, и это Джэнет просто ужасало.
— Мы там долго пробудем? — спросила Грэйс.
— А можно взять Самсона и Далилу? — поинтересовалась Аннабелла.
— Да, конечно.
«Пусть Брэмуру будет хуже — поедут все или никто!» — мстительно решила Джэнет. Может, когда Брэмур увидит их караван, он передумает, хотя он как будто неплохо переносит присутствие детей. И животных — тоже.
Отъезд был назначен на завтрашнее утро, но Джэнет заявила маркизу, что до отъезда непременно желает поговорить с Джоком Форбсом, и отправилась укладывать детские вещи. Как мало у них игрушек и книг! А брэмурскую библиотеку она запомнила хорошо, замечательная библиотека. Вот только были ли там детские книги, она не помнила.
Уложив вещи в большой сундук, Джэнет, как всегда, рассказала дочерям сказку и, поцеловав их сонные лица, пожелала Кларе спокойной ночи. Открыв дверь детской, она замерла на месте. За дверью стоял Брэмур.
— Вы всегда подслушиваете? — ошеломленно спросила Джэнет.
— Нет, только когда рассказывают сказки.
— Ну, сказка была так себе.
— А мне понравилась.
— Вы уверены, что нам следует завтра уезжать? Ведь ваша нога…
— Немного беспокоит, но не более того. Мы уедем завтра. А Джок уже ждет вас в гостиной. Думаю, ему будет лучше жить в замке. Для него найдется свободная комната?
— Да, я велю Люси приготовить ее… Между прочим, дети хотят взять Самсона и Далилу.
— Я так и предполагал.
И Нил улыбнулся. Он редко улыбался, но улыбка у него была удивительная.
— Мы поедем в дормезе. Тим будет править. Его брат справится с делами на конюшне, да и вернется он скоро.
— А как быть с Кевином? — поинтересовалась Джэнет. Тим был его человеком, но Кевин принадлежал ей.
— Ну, если вы предпочитаете Кевина, пусть поедет он. Есть еще какие-нибудь возражения?
— А от них будет прок?
— Нет. — Брэмур серьезно взглянул на нее своими темными загадочными глазами, а потом внезапно опять улыбнулся. — Наверное, теперь ваши родственники будут ходить по струнке.
— Это ваша заслуга — или моя?
— Ваша, ваша, миледи! Вы были очень убедительны.
— Но вы действительно считаете, что я смогу управлять делами Лохэна?
— Я нисколько в этом не сомневаюсь, особенно после сегодняшнего ужина. Однако меня беспокоит не ваша компетентность, а ваша безопасность.
«Неужели это так на самом деле? И Лохэн мало его интересует?»
Но Джэнет не собиралась сдаваться. Она только отступила на запасную позицию в ожидании подходящего момента.
— Я хотела бы повидаться с этим… Джеком.
И она последовала за хромающим Брэмуром в гостиную, подавив сочувствие: ему было все еще тяжело и больно ходить.
Джок оказался высоким мужчиной с обветренным лицом, но выражение его было приятное и доброе. Когда она вошла, он тут же встал, очевидно волнуясь, и начал нервно мять в руках шапку.
— Миледи… — неуклюже поклонился Джок.
Интересно, что ему рассказал Брэмур и знает ли он, что ему здесь не очень-то рады.
— Спасибо, что пришли.
— Милорд сказал, что вы желаете поддержать арендаторов. Сейчас не часто лендлорды так поступают.
— А что вы сами думаете? Можно что-нибудь для них сделать?
— Да, кое-что можно. Но прибыль для вас будет небольшая. Джэнет нетерпеливо кивнула:
— Так что вы посоветуете?
— Наверное, на пустующие земли надо бы прикупить овец. Но у нее нет денег для этого.
— Так прикупайте, Джок, — сказал Брэмур.
— Мы не нуждаемся в благотворительности, — отрезала Джэнет.
— Но это не благотворительность, миледи. Это заем и с процентами. Я уверен, что дело пойдет.
— Земля слишком плохая, чтобы растить хлеб, но хороша для пастбища, — сказал Джок, глазом не моргнув.
Джэнет не хотела, чтобы он ей понравился. Не хотела, чтобы ей нравилось что-либо, исходящее от маркиза!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92