— А откуда течет вода, тоже видишь?
— Нет, не вижу.
— Вот и я тоже никак не могу рассмотреть.
Коул наклонился, взял рюкзак, револьвер и направился к водопаду. Эрин, желая размять ноги, двинулась следом.
Когда они подошли вплотную к валунам, о которые разбивалась падавшая сверху вода, вопрос все еще оставался без ответа. Вода появлялась откуда-то из-под камней.
— А что если?.. — начала было Эрин, однако Коул резким жестом заставил ее замолчать.
— Ты ничего не слышишь? — спросил он.
Эрин прислушалась.
— Только звук падающей воды, ничего больше, — ответила она.
Он сбросил с плеч рюкзак и протянул ей револьвер.
— Пойду залезу туда, чтобы получше все разглядеть. А ты пока стой здесь и смотри по сторонам. Меня особенно интересуют такие места, где вода спускается со склона и куда-то внезапно исчезает, не достигая равнины.
Чем дольше смотрела Эрин на холм Бриджет, тем больше удивлялась. Несмотря на обильный многочасовой дождь, с вершины стекало совсем немного воды: лишь отдельные ручьи виднелись на известняковых склонах. Даже если предположить, что редкая растительность на холме скрывала значительную часть ручейков, даже и в этом случае со склона к подножию и дальше на равнину стекало всего несколько ручьев, едва достигавших того места, где аборигены обычно раскладывали костер. Что же касается прилегающей равнины, тона ней стояло всего несколько средних по размеру луж — при том, что прошел настоящий ливень.
Коул закончил свои розыски и вернулся к Эрин.
— Что-то тут не так, — сказала она.
— Чертова дыра, — сказал он, отдуваясь.
— Ты именно это имел в виду, когда говорил, что известняк похож на губку?
Ответом на ее слова был его смех. В глазах Коула прыгали радостные искорки.
— Не совсем так, детка. Требуется время и напор, чтобы вода просочилась в трещины в известняке.
— В таком случае куда же подевалась вся вода? Это ведь настоящая гора, Коул. На самом верху площадка в четыре квадратные мили, не меньше.
— Я бы даже сказал, не менее десяти. А осадков выпало в дюйм, а то и в два.
— Может быть, вода за ночь стекла по склону?
— Если бы она стекла, мы бы стояли сейчас по колено в воде. Я готов спорить, что лишь небольшая толика всей воды, что попала на вершину, впоследствии увидела свет Божий. Большая же ее часть ушла вниз, в трещины и пласты известняка, затем опустилась еще ниже, по проделанным ею каналам в породе, и скопилась в подземных водоемах.
— Ты думаешь, именно это и происходит с той водой, что сейчас падает с холма?
Он кивнул.
— Каждая капля упавшего на вершину холма дождя старается спуститься к подножию. Я уверен, что весь этот известняковый массив сплошь в трещинах.
— А пещеры здесь есть? — с явным волнением в голосе спросила Эрин.
— «За запорами из камня тяжелого
Схоронил Господь свои сокровища»,
— продекламировал Коул и сверкнул белозубой улыбкой, особенно ослепительной на фоне лица, густо заросшего щетиной. — Пойдем попробуем отыскать, куда все уходит.
Прошло немало времени, а они с Коулом все ходили и ходили у подножия холма Бриджет, стараясь отыскать вход в пещеру, куда могла бы стекать вода. На каменной поверхности они нашли несколько узких разломов и расщелин. Однако Коулу и Эрин не удалось пролезть в них.
Вновь полил дождь. На сей раз он шел неторопливо, размеренно. Вода была теплой, и казалось, что они находятся в огромной душевой комнате.
Часа два спустя Эрин сняла свою насквозь промокшую панаму, вытерла ею лицо и уселась на камень под краснолистным деревом, дававшим некоторую защиту от дождя. Температура поднялась выше сотни градусов, а влажность воздуха приближалась к максимальной отметке.
— По крайней мере у нас достаточно воды, чтобы не думать о жаре, — заметил Коул.
— Я же не жалуюсь.
В ответ он улыбнулся и погладил ее по щеке.
— Ты вообще молодец. Я не слышал от тебя ни единой жалобы за все это время.
— Кроме того случая, когда мне предстояло отведать змеиного мяса.
— Но ты честно призналась мне, что змея лучше тюленя.
— Да, и лучше чувства голода, — согласилась Эрин. Она подняла руки над головой, с удовольствием потянулась. — Чудо, да и только!
— Что именно?
— Прохладный ветерок.
— Похоже, что от жары у тебя все же начались галлюцинации, — сказал Коул, отирая поте лица. — Здесь и в помине нет никаких прохладных ветров.
— Да нет же, ты просто не чувствуешь. — Она взяла его ладонь и подняла над своей головой. — Ну, теперь-то ощущаешь?
В то самое мгновение, когда он и вправду ощутил в воздухе некоторую свежесть и прохладу, его сердце вдруг бешено заколотилось. Коул устремился в негустые заросли, продрался сквозь кустарник и застыл, как вкопанный. Перед ним была слегка затянутая зеленью черная зияющая дыра в толще известняка.
— Коул! Неужели это вход в пещеру?! — Эрин подбежала и остановилась рядом с ним. — Но она такая маленькая… А что, если Эйб был крупным мужчиной?
— Ну, не таким, конечно, как я…
— Большинство мужчин не такие, как ты, — согласилась она.
Коул отстегнул револьвер и положил его на землю. Затем сбросил с плеч рюкзак.
— Ты останешься здесь, а я спущусь и все разведаю.
— Нет, это невозможно! Я тоже с тобой.
— Пещеры могут быть исключительно коварны, — резко сказал он.
— Если уж на то пошло, то в этой жизни опасно почти все, что связано с каким-то интересом.
Он в упор посмотрел на Эрин и криво усмехнулся.
— По крайней мере позволь, я посмотрю, нет у входа какой-нибудь западни? Естественной или, может, рукотворной.
— Старый добрый Эйб, король всех Лжецов, — вздохнула Эрин. — Так, что ли?
— Нечто в этом роде. Правда, я вовсе не уверен, что это именно шахта Эйба. Я ведь говорил тебе, что тут весь склон в расщелинах и дырах.
— Но эта дыра, как ты говоришь, уж очень странная, — сказала Эрин, будучи не в состоянии отвести глаза от черного зияющего входа. — Напоминает очертания женской… как там в стихах у Эйба… «Тасмании».
Поперхнувшись, Коул громко расхохотался, сграбастал Эрин в объятия и от души расцеловал.
— Это я так, на счастье, — извиняющимся тоном сказал он, разжимая руки.
И прежде чем Эрин успела сказать, чтобы он соблюдал максимальную осторожность, Коул исчез в дыре.
Она была не такой уж узкой, как это казалось снаружи. Дыра уходила в толщу породы под некоторым углом, и благодаря этому можно было свободно войти, почти не касаясь стен. Через несколько мгновений Коул из тропической жары перешел в мир сплошного мрака. Остановившись, он зажег спичку и прикрыл ее ладонью. Первое, что он сумел различить, была горка: толстых, кремового цвета свечей. Рядом лежала шахтерская карбидная лампа, какие прикрепляют впереди к шлему, и горючее к ней.
Затем Коулу на глаза попалась ржавая жестянка из-под леденцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103