Она с трудом вздохнула, ее ноги подкашивались, она дрожала, словно стройное деревце на ветру.
— Это правда?
Он сжал челюсти с такой силой, что у него на скулах заиграли желваки.
— Да. — И после короткой паузы добавил: — Я хочу, чтобы вы забыли об услышанном.
Однако Франческа знала наверняка, что ей это никогда не удастся.
— Мне очень жаль, Брэгг.
— Я знаю. — Он не отвел взгляда и тыльной стороной ладони провел по ее щеке. Франческа замерла.
— Я не должен дотрагиваться до вас, — пробормотал он.
Он ее приласкал? Или ей только показалось?
— Брэгг, но ведь это слышали все полицейские. Такое долго не удержишь в тайне.
Франческа дрожала, потому что сейчас ее заботили вовсе не полисмены и не похищение. Она лишь думала о том, что испытает, оказавшись в объятиях Брэгга. Хотя и понимала, что мечтать об этом просто смешно.
— Мои люди не проговорятся. — Эти слова вернули Франческу к действительности. — Я им дал ясно понять, что если они проболтаются, то останутся без работы.
Франческа на мгновение закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Затем спросила:
— Разве это справедливо?
Он снова взглянул на нее, заставив ее затрепетать.
— Я думаю о нашем малыше и Элизе.
Франческа обхватила себя за плечи.
— А Бартон знает?
Он вздрогнул.
— Франческа!
— Прошу прощения, наш разговор принял странный оборот. — Она отвернулась, пытаясь обрести равновесие, но ей это плохо удавалось. Ей не следовало приходить сюда.
Франческа села на стул лицом к Брэггу. Она попыталась сосредоточиться на расследовании. Проглотив комок в горле, она быстро спросила:
— Нашли свежую могилу?
Он некоторое время изучающе смотрел на нее.
— Разумеется, мы обнаружили несколько свежих могил — восемь, если быть точным. Но все эти захоронения вполне законны.
Франческа разгладила на коленях юбку.
— А вы не можете просто так эксгумировать покойников?
— Нет, не можем. — Он все еще смотрел на нее. Она знала, что он понял ее. Что, если мальчик был погребен в одной могиле с кем-то другим?
— Ну и что теперь? — спросила Франческа. — У нас есть много нитей, но ни одна не выводит нас на след убийцы.
Лицо Брэгга стало еще более мрачным, он отвернулся.
Франческа спохватилась:
— Но я вовсе не это имела в виду! Он наверняка еще жив, Брэгг, — заключила она.
Брэгг повернул голову.
— Я не могу больше обманывать себя. Факты говорят об обратном. Хотя главный вопрос остается — кто? Кто поступил так с… с моим сыном? — Последние слова он произнес почти шепотом.
— У вас есть враги, Брэгг? Кто они? — так же шепотом спросила Франческа.
— Я составил список. Он краток. Есть три человека, которые могут захотеть уничтожить меня — и одного из моих сыновей. — Он прошелся по комнате взад и вперед.
— И кто же они?
— Мой сводный брат Кэлдер Харт. Он всегда меня терпеть не мог. Так же, как и я его. — Он улыбнулся, однако лицо его осталось суровым.
— Я не знаю его, — только и смогла проговорить Франческа.
— Его нет в Нью-Йорке. Он преуспел в области морских грузовых перевозок. Но Бартонов он не знает и никогда не был у них.
— Преступник должен иметь свободный доступ в дом Бартонов. Это или друг дома, или слуга.
— Или родственник, — добавил Брэгг. — По этой причине я исключаю Кэлдера Харта.
— А кто еще? — Франческа задумалась, что могло вызвать вражду между Брэггом и его сводным братом.
Он некоторое время колебался.
— Брэгг. Так кто же?
— Гордино.
— Гордино?! — воскликнула в изумлении Франческа.
— У нас общее прошлое, Франческа. — Брэгг покраснел.
— Не понимаю. Разве вы прежде были не в ладах с законом? Как у вас и Гордино могло быть общее прошлое? — озабоченно спросила она.
Краска не сходила с лица Брэгга.
— Скажем, некогда мы были знакомы. Мальчишками мы враждовали друг с другом. — Он принялся широкими шагами мерить комнату.
Что-то стало проясняться. Мать Брэгга была проституткой. Брэгг — выходец из того же слоя общества, что и Гордино. Она резко выпалила:
— Мать говорила мне об этом.
Он едва взглянул на нее и подошел к бутылке виски. Его рука дрожала, когда он поднес бутылку к стакану.
— Брэгг!
Крепко обхватив стакан руками, он спросил:
— В самом деле?
— Она рассказала мне о вашей семье. — Франческа почувствовала, что ее щеки заполыхали. — Но это не имеет никакого значения!
Он отсалютовал ей стаканом и выпил.
— Пожалуйста, не пейте! — взмолилась она.
— Почему?
— Потому что время идет, а мы должны раскрыть преступление.
Он аккуратно поставил стакан на стол.
— «Мы». Вы никогда не перестанете меня удивлять, Франческа. Никогда.
Ей показалось, что он произнес это с горькой иронией, и насторожилась.
— Такая красивая, умная, энергичная и решительная. И к тому же чертовски добрая и заботливая… Впрочем, я это уже говорил, разве не так? — Он снова отсалютовал ей стаканом. Франческа не могла отвести от него взгляда. — Какой мужчина способен устоять перед такой девушкой, как вы?
Франческу бил озноб. Он не дразнил ее, не шутил, напротив, был дьявольски серьезен.
Между тем Брэгг продолжал.
— Гордино умнее, чем кажется. Он не раскололся вчера вечером, и вопрос в одном: он действительно не знает, кто похитил моего сына, или же настолько ненавидит меня, что сохранит тайну, несмотря на жестокую трепку.
— Неужели он может до такой степени ненавидеть? — прошептала Франческа, не в силах опомниться от слов Брэгга. Неужто он и в самом деле так думает? Неужели это возможно?
— Когда мы были мальчишками и жили в Нижнем Ист-Сайде, мы принадлежали к разным бандам.
Франческа не верила своим ушам. Но ведь Брэгг — культурный и высокообразованный человек! А затем она вспомнила, как он вчера набросился на Гордино.
— Я думала, вы из Техаса.
— Нет-нет. Я родился здесь, в Нью-Йорке. Когда мне было двенадцать, мой отец появился в моей жизни, забрал нас с моим сводным братом, и мы вместе переехали на юг. — Брэгг улыбнулся. — Его зовут Рейз Брэгг. Он великий человек. Но женщина, воспитавшая нас, поистине великая женщина. Грейс никогда не выделяла нас среди других детей.
Поняв, что сказал много лишнего, Брэгг отвернулся.
— Соперничество между бандами было не на жизнь, а на смерть. В одной из драк скончался брат Гордино. Тот обвинил в этом меня. Отчасти я был виноват. — Брэгг на мгновение прикрыл глаза. — Мне было десять лет, как и Джоэлу.
— И с тех пор он ненавидит вас? — спросила Франческа. Голова у нее шла кругом.
— Этого вполне достаточно, чтобы он подкупил слугу и получил доступ в дом, а затем совершил это мерзкое дело, — ровным голосом заключил Брэгг.
Франческа молча смотрела на Брэгга, затем спросила:
— Известно ли, где он живет? Если у него имеется старый «Ремингтон», значит, это его рук дело.
— Мы разыскали его квартиру несколько дней назад, но улик против него не нашли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70