Наступил четверг, а Тени не было.
Ночью я не могла заснуть. Измученная самыми нелепыми страхами и сомнениями, я хотела знать, почему Тень отказался от своего решения. Неужели он потерял ко мне интерес после того, как я по собственной воле отдалась ему и рассталась со столь высоко ценимой шайенами девственностью?
Неужели он не любил меня? Или его испугала моя недевичья страстность? Может быть, он решил, что мама права и нам лучше идти каждому своей дорогой?
Вздохнув, я, наконец, призналась сама себе, что Тени нет и не будет. Кто-то или что-то повлияли на его решение жениться на мне. Мне стало обидно. Однако не потому, что я потеряла свою девственность, а потому, что мое тело отчаянно требовало его прикосновений, его прерывистого дыхания возле моего уха, нашего полного воссоединения душой и телом.
Расстроенная, я, не говоря ни слова, то беспокойно поднималась по лестнице наверх, то вновь спускалась вниз и шла во двор. На улице уже становилось холодно, и я куталась в шаль, шагая по освещенной луной земле. Тень как-то заметил, что его народ собирается уходить на юг на зиму, и я подумала, может быть, он уже далеко.
Я очень мало знала о жизни индейцев. Понятия не имела, как Тень проводит свои дни. От мысли, что у него может быть подружка в деревне, у меня заныло сердце. А вдруг он как раз сейчас играет на своей дудочке возле ее вигвама? Или еще хуже – прогуливается с ней, укрытый большим красным одеялом? Я вдруг ощутила такое одиночество, что, побоявшись сойти с ума, постаралась побыстрее от него избавиться. Тем не менее стоило мне прогнать одно видение, как ему на смену тут же явилось другое, испугавшее меня еще больше. Неужели Тень был среди индейцев, убивших Джона Сандерса? В сущности, я выросла на рассказах о предательствах индейцев, но, зная Тень и любя его, я уже давно перестала в них верить, хотя, наверное, не все в них было выдумкой.
Я не могла представить, что Тень убивает беззащитного белого человека и снимает с него скальп только потому, что у него другой цвет кожи. И все же Джон Сандерс мертв. Я это видела собственными глазами. И я видела стрелы, которыми он был убит. Это были стрелы шайенов.
Флоренс Сандерс жила пока у Уолкеров. Я видела ее всего день назад, когда мы с мамой пошли навестить ее, но она даже не заметила нашего присутствия. С каменным лицом она сидела в кресле с прямой спинкой и смотрела в окно, крепко прижимая к груди одну из рубашек мужа. Она не произнесла ни слова. Ни одного слова.
– Она ничего не ест после смерти Джона, – сказала нам Каролин Уолкер. – И не спит. Все время сидит и смотрит в окно. Просто не знаю, что с ней будет. Бедняжка.
Было что-то жуткое в том, как Флоренс Сандерс с ничего не выражающим лицом сидела в кресле и смотрела в одну точку. Я была рада, когда мы ушли.
У меня разболелась голова от мрачных мыслей, и я уже хотела войти в дом, как из-под крыльца выбежала одна из папиных собак. Она бросилась прямо к воротам, стала скрестись в них и тихонько подвывать. Не прошло и минуты, как к ней присоединись все псы. От их воя у меня мурашки побежали по спине, и тут только я сообразила, что одна во дворе. У меня всегда было богатое воображение, а уж теперь оно разыгралось не на шутку. Конечно, я понимала, что почти все мои страхи беспричинны, однако угроза нападения на нас индейцев существовала реально. Смерть Джона Сандерса была тому доказательством.
Отчаянно залаял любимый папин пес.
Всего пара минут понадобилась, чтобы папа уже стоял рядом с ним, держа в руке свое большое ружье, с которым он обычно ходил на бизонов. Папа прикрикнул на собак, и они тотчас притихли. Не выпуская из рук ружье, он полез на смотровую башенку и тотчас скатился вниз. Торопливо сняв запоры, он открыл ворота и бросился куда-то, я не поняла, куда.
Удивленная его странным поведением, я последовала за ним и замерла на месте, когда разглядела распростертое на дороге меднокожее тело. Конь стоял рядом. Тень!
– Папа, – срывающимся голосом прошептала я. – Папа, он не…
Я не могла произнести страшное слово, но и не могла оторвать глаз от окровавленного неподвижного мужчины, которого я любила и за которого хотела выйти замуж.
– Нет, он не мертвый, – сказал папа. – Пока нет.
Поморщившись, он тем не менее поднял Тень на руки, словно ребенка, и понес его в дом.
Я заперла ворота и с папиным ружьем на плече открыла дверь. Мама ждала нас внизу возле большой печи. Едва она увидела папину ношу, как тут же засуетилась, сбросила на пол все дамские шляпки и застелила прилавок чистой белой простыней.
Папа осторожно, как когда-то меня в детстве, положил Тень, а сам с мрачным лицом поставил греть воду, пока мама рвала простыни на длинные полосы для перевязок.
– Ну, скажете вы мне, что случилось?
Отложив в сторону простыни, она добавила соль в греющуюся воду.
– Не знаю точно, – хмуро проговорил папа. – Но, похоже, его избили, а потом протащили по земле чуть ли не полдолины.
– Его еще ударили ножом, – сказала мама, показывая на правую ногу Тени. – Анна, лучше поставь куда-нибудь ружье и зажги еще одну лампу. Принеси виски и мою иголку.
Ни слова не говоря, мы с папой бросились исполнять мамины поручения, и через несколько минут опять все собрались возле неподвижного тела Тени. Я крепко прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, глядя на него.
Избили его ужасно. Глаза были черные и заплывшие. От куртки остались только клочья кожи. И весь он был в крови и в грязи. Но хуже всего оказалась рана на правой ноге, что шла от бедра до щиколотки. Местами даже видна была кость. Однако, несмотря на такой страшный вид, он, сказала мама, пострадал меньше, чем можно было ожидать, по крайней мере, никакие важные органы задеты, слава Богу, не были.
– Что ж, начнем, – сказала мама и тяжело вздохнула.
Она принялась аккуратно чистить рану тряпками, которые смачивала в кипящей соленой воде. Тень стонал и дергался, едва горячая вода касалась его ноги, и мне даже страшно было подумать, как ему, наверное, больно.
– Держите же его! – крикнула мама, когда Тень попытался было встать, и папа положил одну руку ему на лодыжку, а другую на плечо. Однако эти предосторожности были излишними, потому что Тень тотчас затих, стоило ему услышать мамин голос.
– Мэри? – спросил он срывающимся шепотом.
– Да, милый.
– Анна?
– Я здесь. Лежи спокойно.
– Мои глаза…
– Распухли, только и всего, – успокоила его мама. – Не волнуйся. Все будет хорошо.
– Кто меня держит?
– Это я, – хмуро проговорил папа. – Мэри занимается твоей ногой.
– Отпустите меня, – попросил Тень, и папа, как ни странно, послушался.
Мама вдела в иголку шелковую нитку, и меня начало мутить, едва я представила, как этот блестящий кусочек серебра будет протыкать кожу Тени.
– Сейчас лежи тихо, – ласково проговорила мама и, подержав иголку и нитку в виски, начала сшивать края раны аккуратными стежками, словно подшивала папину рубашку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72