Разумеется, Станция предпочитала трактовать законы по-своему; Центр претендовал на право полного контроля над каждым кораблем в зоне его ответственности. Особенно во время подготовки и проведения спасательной операции. Приемники Энгуса на миг смолкли – Центр отсек посторонние передатчики, – а потом в эфире прозвучал приказ.
– Центр Станции вызывает «Красотку». В связи с объявлением чрезвычайной ситуации вам предписывается вернуться в док. Вылет запрещен. В случае неповиновения (в металлическом голосе Энгусу послышалось злорадство) вы будете считаться нарушителем закона, и по вам будет открыт огонь.
Типично авторитарный подход – ничем не оправданная безаппеляционность. Как и все они – Компания, копы, Служба безопасности – Центр Станции обожал грубую силу. Беда, однако, заключалась в том, что Центр этой силой располагал. Если Станция откроет огонь, Энгусу конец.
«Мечта капитана» наверняка получила точно такой же приказ, но Нику явно и в голову не приходило ему следовать. Он вел себя так, будто или оглох, или сделался неуязвимым. Поднявшись из дока, «Мечта капитана» на легкой тяге начала обычный разворот всего в нескольких дюжинах километров от Станции, прямо под прицелами ее орудий.
Корабль словно ждал предупредительных выстрелов. А едва они были сделаны, исчез с экранов Энгуса, словно его и не было.
Энгусу оставалось лишь чертыхаться.
Это, впрочем, не мешало ему действовать, и весьма активно. «Красотка» уже оторвалась от поверхности, и он старался с максимальным ускорением увести ее подальше от Станции, вывести за пределы поражаемой зоны.
У дерьмоедов из Центра был шанс угрохать его, но они этот шанс прошляпили. В полном соответствии с законом, первые (предупредительные) выстрелы были сделаны по упреждающей траектории. Сразу после этого Энгус подал с борта «Красотки» сигнал бедствия, сообщив о коротком замыкании, задымлении и выходе из строя панели управления. Уверяя, что пытается, но не может вернуться, он просил не стрелять.
В Центре задумались: веры Энгусу не было, но и выбора у них – тоже. Пока существовала возможность того, что он говорит правду, они не могли его сбить.
– Держись! – бросил Энгус Мори. – Будет больно!
Он откинулся в противоперегрузочном кресле и включил ускорители на максимальную тягу.
Спустя несколько секунд он уже был недосягаем для орудий Станции, ибо никто там не мог поверить, что он способен так быстро набрать подобную скорость. «Красотка» не выглядела кораблем, рассчитанным на такие перегрузки. К тому времени, когда в Центре оценили ситуацию, приняли решение и ввели новые параметры цели, он вышел за пределы досягаемости орудий.
Само собой, при таком рывке и Энгус, и Мори потеряли сознание. Слишком велика была перегрузка. Но, выдержав запрограммированный интервал, автоматика сбавила разгон, уменьшив нагрузку до приемлемого уровня. Курс – проложенный по вектору сигнала терпящего бедствие корабля – тоже поддерживала автоматика.

* * *
Энгус пришел в себя первым. Оставаясь на месте, он набрал воздуху и прежде всего постарался прояснить голову. Что ему удалось. Он спасся, и его снова спасла «Красотка». Его «Красотка»! Если бы его корабль повредили, он заставил бы ответить за это всю Станцию. Никому не позволено вредить его собственности.
Вскоре зашевелилась, застонала и подняла голову Мори. Через несколько мгновений взгляд ее стал осознанным и пальцы забегали по панели управления, вводя команды.
А Энгус непозволительно расслабился, забыв об опасности. Он даже не смотрел на свой монитор и не видел, что за сигналы начали поступать туда, едва Мори принялась за работу.
К счастью, подумав о своей собственности, Энгус бросил на нее взгляд и увидел выражение се лица.
Что-то случилось с моей головой… я плыла и чувствовала просветление. Сама Вселенная обращалась ко мне…
Охваченный паникой, Энгус с силой ударил по кнопке аварийной блокировки.
Мори пыталась запрограммировать работу двигателей в режиме, который должен был привести к самоуничтожению.
Гравитационная болезнь.
Сука! Сука и сукина дочь!
Она заслуживала куда более крепких слов, но Энгус слишком устал даже для брани. Мысль о ее состоянии, о ее недуге вызывала у него тошноту. Конечно, ему следовало бы подойти к ней и врезать так, чтобы это вправило ей мозги. Но он слишком устал. Тяжело вздохнув, Энгус нажал кнопку пульта имплантата, и Мори неподвижно замерла в своем кресле, и ее руки соскользнули с панели.
Это было совершенно необходимо. Если он хотел обставить «Мечту капитана», то никак не мог позволить себе рисковать, действовать с постоянной оглядкой на возможные непредсказуемые поступки. В этой ситуации самым разумным было просто отключить се, как робота, прекратив подачу энергии.
Но он чувствовал себя скверно, потому что к ее недугу относился так же, как и к неполадкам на своем корабле.
Кое-кто за это заплатит. Рано или поздно он получит со всех, по всем счетам.

* * *
Разобравшись на время с Мори, Энгус занялся собой. Он полагал, что точка, откуда грузовик подал последний сигнал, находилось примерно в дне лета на полной тяге от его нынешнего местоположения. Корабли, пересекавшие гиперпространство, во избежание несчастных случаев никогда не выныривали в обычное пространство вблизи от локализованных космических объектов. Как только он пересечет остаточный поток частиц – след грузового корабля, – приборы подадут сигнал. Таким образом, у него оставалось время, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Чтобы обставить и побить «Мечту капитана», нужно быть на высоте.
Он рассчитывал на внезапность. Ник Саккорсо не мог знать о подключении к его информационным каналам. Равно как и о том, что «Красотке» удалось ускользнуть со Станции.
И уж тем более о том, что Энгусу Термопайлу наплевать на грузовой корабль.
Отсутствие технической возможности преодолеть гиперпространство не позволяло «Красотке», в отличие от «Мечты капитана», послать подальше КОМРУД и убраться в другую звездную систему, к другим станциям, где никто не знал ни Термопайла, ни его корабля. По этой причине Энгус не мог пойти на такой риск, как захват и ограбление грузовика. Случись ему наткнуться на потерпевший бедствие корабль, он вынужден был бы спасать его экипаж и груз в полном соответствии с правилами. Жизнь сектора Дельта – как и всей Станции – зависела от поставок с Земли, и узнай обитатели сектора, что он присвоил жизненно необходимые им припасы, его бы прикончили при первом же появлении в «Мэллориз».
Нет, Энгус охотился не за грузовиком, а за Ником, и надеялся застать того на месте преступления, когда тот будет потрошить потерпевший бедствие корабль. Тогда «Мечту капитана» можно будет на вполне законном основании прихлопнуть, а экипаж грузовика – если Ник не успеет всех перебить – спасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43