– Думаю, о ней самой, – сказал морской дьявол, почесав в затылке.
– Джеймс, Арагх, – сказал Дэффид, – нам надо собраться и наметить план действий.
– Да о чем разговаривать? – удивился Арагх, еще раз обнюхав дыру. – Пусть Джеймс расширит проход, и мы все двинемся по тоннелю. Дойдем до конца, не моргнув глазом.
– Все не так просто, – сказал Дэффид. – Не всегда следует торопиться. Обсудим все в замке. Ты придешь в замок, Арагх?
– Я уже обещал Джеймсу прийти, а раз обещал, то приду, – проворчал волк. – Но только, какой в том толк? Неужели нельзя поговорить здесь?
– Ты забыл о Брайене, – сказал Джим. – Ему не дойти до леса, а на носилках его растрясет.
Волк что-то буркнул себе под нос и со скучающим видом отошел в сторону. Ничего страшного, решил Джим. Придет как миленький.
– А я и пытаться не буду пролезть в замок, – напомнил о себе морской дьявол. – Куда мне! Подожду во дворе. Любой из вас сможет обратиться ко мне за советом.
– Спасибо, Рррнлф, – ответил Джим. У него отлегло от сердца. Теперь можно не извиняться за то, что морского дьявола не приглашают на встречу. Да и как его пригласишь? Ему не втиснуться ни в одну дверь. А как быть с Брайеном? Он смертельно обидится, если обойтись без его участия в разговоре. Может быть, собраться у него в комнате? Тоже не выход из положения. В постели рыцарь будет чувствовать себя скованно. Придется перенести Брайена в Большой зал.
* * *
– Сегодня мы с Дэффидом, Арагхом и Рррнлфом были в лесу у подземного хода, – с воодушевлением сказал Джим, обведя взглядом собравшихся за высоким столом в Большом зале.
А ведь собрался настоящий совет! Оказалось, что без женщин не обойтись. Анджела, Геронда и Даниель заявили в один голос, что непременно примут участие в разговоре. Их даже ждать не пришлось. Все были на месте, включая и Брайена, которого в зал слуги перенесли на руках. Он сидел в мягком кресле, положив руки на подлокотники, а ноги – на небольшую скамейку. Брайен был бледен, лишь глаза его ярко вспыхивали, когда он переводил взгляд на стоящий перед ним кубок с вином. Явился и Арагх. Волк сидел с краю стола, рядом с Дэффидом, взгромоздившись на стул.
– Рррнлф говорит, что подземный ход ведет к морю, – продолжил свою речь Джим, – а Дэффид предложил наметить план действий, прежде чем отправиться в путь по этому ходу.
– И все же нам не следует терять времени, – вступил в разговор Дэффид, – хотя сначала…
– Ты останешься со мной и детьми! – прервала его Даниель.
Дэффид повернулся к жене.
– Как так?
– Останешься, и все! – отрезала Даниель. Дэффид сокрушенно покачал головой. Над столом повисла гнетущая тишина. Джим перехватил взгляд Брайена. Тот вопросительно смотрел на него. Истолковав по-своему ответный взгляд Джима, Брайен радостно улыбнулся, поднес к губам кубок и сделал добрый глоток вина. Откуда ему было знать, что вино по умыслу Джима разбавлено? Брайен поморщился и с изумлением на лице поставил кубок на стол. Джим сделал вид, что ничего не заметил. Зато Геронда была тут как тут.
– Ты прав! – живо проговорила она. – Вино слишком крепкое.
Геронда взяла в руки кувшин с водой и наполнила кубок Брайена до краев. Брайен сник, кисло посмотрев на чуть розоватую жидкость.
– Эдак мы просидим целый день и ничего не решим, – проворчал Арагх. – Вот если бы здесь был Каролинус…
– Я здесь! – неожиданно прогрохотал голос мага.
Каролинус стоял на полу перед высоким столом. Джим вгляделся. Первое впечатление оказалось обманчивым. Каролинус так и не соизволил явиться сам, снова прислал свое объемное изображение.
– Чайник передал мне твое сообщение, Джим, – сказал маг. – Не могу отказать тебе в небольшой помощи.
– Рад видеть тебя, Каролинус, – поспешно ответил Джим. – Может быть, мы поговорим с глазу на глаз?
– Хорошо, – согласился маг.
Объемное изображение Каролинуса заскользило к буфетной.
К удивлению Джима, в буфетной никого не было. Вероятно, кто-то из слуг заметил появление Каролинуса, а любая информация распространялась по замку мгновенно. Поди, слуги поспешили убраться подальше, чтобы не вызвать неудовольствие мага.
– Дело в том… – попытался начать разговор Джим.
– Я явился сюда, чтобы дать тебе несколько наставлений, а не выслушивать твои рассуждения, – недовольно перебил его маг. – У меня мало времени. Положитесь в пути на Дэффида. С его помощью вы доберетесь до Лионесса, а оттуда к входу в Надгорье-Подгорье. Только не берите с собой Арагха.
– Что еще за Надгорье-Подгорье? – удивился Джим.
– Узнаете сами, когда побываете там.
– А почему нельзя взять с собой волка?
– Он вам помешает, – ответил маг, многозначительно посмотрел на Джима и продолжил:
– Над входом в Надгорье-Подгорье вы увидите надпись. Прочти ее. Да, и вот еще что: несколько дней назад тебя лишили неограниченного запаса магической энергии. Твой давний недруг Сон Вон Фон, воспользовавшись тем, что я отошел на время от дел, постарался вовсю. Я не знаю, каким запасом энергии ты располагаешь сейчас, а поскольку официально ты все еще ходишь в учениках мага, Расчетное Управление тебе на этот вопрос не ответит. Поэтому береги магическую энергию, используй ее только в случае крайней необходимости. А главное, помни: ты должен помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от неприятностей принца Эдварда. А теперь мне пора…
– Я должен помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от неприятностей принца Эдварда? – повторил Джим.
Ответа не последовало. Каролинус исчез. Уже второй раз маг упомянул об опасности, подстерегающей короля. А теперь, оказывается, нужно защищать и наследного принца. От кого? Новая загадка. А как же Роберт?
– Каролинус, мне прежде всего надо найти Роберта! – крикнул Джим, подняв голову.
Маг не отозвался. Джим вздохнул и поплелся обратно, в Большой зал.
– Каролинус сказал мне несколько слов и исчез, – изрек Джим, вернувшись на свое место за высоким столом. – Может быть, вы заметили, что перед вами был не маг. Каролинус прислал в замок свое объемное изображение. Впрочем, не в этом суть. Главное, что он помог нам. По его словам, один ты, Дэффид, знаешь, куда вести нас. Сначала нам следует попасть… – Джим замялся. – Проклятье! Я забыл название этого чертова места, хотя читал о нем. Энджи, напомни мне строки из стихотворения о смерти короля Артура, в которых говорится о земле, принесшей ему успокоение.
– Ты имеешь в виду стихотворение Альфреда Теннисона «Отплытие Артура»? – спросила Энджи и, заметив кивок мужа, продолжила:
– Ты забыл, Джим, король Артур не умер. Его увезли в Авалон три королевы. А строки, о которых ты спрашиваешь… Вот они:
«Восстал король и двинул войско в бой.
И отступил к закату сэр Мадрид
Вплоть до пределов дальних Лионесса –
Земли подъятой пламенем из Бездны,
Куда она должна обратно пасть».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83